“父王，那如果沈丘不是章華學宮的學子，而是一名普普通通的尋常百姓呢？”
    王子恒深吸一口氣後，緩緩地抬起頭來，目光直直地望向坐在高位之上的熊章，他的眼神之中帶著一絲忐忑，但更多的卻是鼓足了勇氣之後才有的堅定。
    終於，他還是將這句在心中反複斟酌許久的話語問了出來。
    聽到王子恒提出的這個問題，原本正端坐著的楚王熊章，神情先是不由自主地微微一愣，顯然沒有預料到自家兒子會突然拋出這樣一個有深度的問題。
    然而，僅僅隻是一瞬間過後，他臉上的表情便慢慢恢複平靜，熊章的目光落在王子恒的身上。
    沉默片刻之後，楚王熊章收斂了心神，整了整神色，恢複了往日裏的威嚴與莊重。
    隻見他一臉嚴肅且認真地開口問道：“恒兒啊，此等問題究竟是出自於你自身的思考所得，還是受他人之托前來詢問寡人？”
    “啟稟父王！兒臣前些時日跟著老師一起離開襄郢，一路輾轉抵達南郡，接著又馬不停蹄地奔赴荊門縣。
    這一路走來，由於老師既是大理寺正卿，又身兼章華學宮祭酒之職，所以在途中所經之處的大小官員們無不對其畢恭畢敬、禮數周全；
    而沿途的黎民百姓呢，則一個個都顯得有些戰戰兢兢、畏首畏尾。
    而後，直至在荊門縣兒臣在見到了沈丘之人後，兒臣在他的提醒之下，兒臣才如夢初醒，這才知曉這一切都是權勢使然！
    老師位高權重，地方官吏和百姓有所畏懼，兒臣身為王子王孫，自然也擁有一定的權力，可以輕易調遣禁衛軍甲士和黑衣衛協助。
    正因如此，憑借著我們尊貴的身份與強大的權勢，輕而易舉便能將南郡以及荊門縣內那些猶如毒瘤般存在的惡勢力一舉鏟除。
    待返回襄郢之後，兒臣也曾私下裏向卜子夏老師虛心求教這個問題。
    怎奈老師並未直接給出明確答複，而是叮囑兒臣要自行思考琢磨。
    這些日子以來，這個疑問始終如巨石一般沉甸甸地壓在兒臣心頭，令我苦思冥想卻遲遲未能得出一個確切的答案來。
    故而今日，兒臣鬥膽在此懇請父王能夠為兒臣指點迷津。”
    言罷，隻見那王子恒緩緩站起身來，對著端坐在王位之上的楚王熊章深深地行了一禮。
    “孔子曾經言道，知之為知之，不知為不知，是知也。在寡人看來，你在知之一道十分踏實，寡人雖然不用孔子為政，但寡人對其學問確是十分敬佩”
    熊章的那威嚴的目光正緊緊地鎖定在王子恒的身上，並來回掃視著，仿佛想要透過表象洞悉其內心深處的一切。
    就在這短暫卻又漫長的時刻裏，楚王熊章突然間驚覺到一個事實，自己這個一直被視為稚嫩懵懂的兒子，竟不知不覺間已然成長起來，甚至其進步速度遠遠超出了他原本的預期。
    “此次你能問出這樣深刻且關鍵的問題，足以證明你在荊門縣這段日子並未虛度光陰，所獲甚豐啊！”
    熊章的臉上漸漸浮現出一抹欣慰的笑容，那笑容如春日暖陽般和煦溫暖，讓整個宮殿都似乎明亮了幾分。
    麵對自家父親的誇讚，王子恒頗有些不好意思。
    然而，很快熊章的話鋒一轉，緊接著拋出另一個更為嚴肅的問題：
    “但在寡人回答你此問之前，吾兒可否告知寡人，對於過往的楚國，你究竟有多少了解呢？”
    說罷，他那雙深邃如海的眼眸直直地看向王子恒，等待著對方的回應。
    麵對父親突如其來的發問，王子恒不禁微微一怔，但很快便回過神來，略作思索後有些不太確定地反問道：
    “父王問的是變法之前的楚國嗎？”
    “不錯”，熊章回道。
    “兒臣對於變法之前的楚國的認識與了解，大抵皆是源自於浩如煙海的書籍記載，以及在那尚書房中，聆聽諸位先生們口頭講述而來。
    當年，在父王您尚未繼承大統之時，咱們的楚國，在外可是飽受著晉國和齊國聯合實施的疲楚之策的折磨。
    與此同時，東邊那迅速崛起且野心勃勃的吳國，更是猶如一頭凶猛的巨獸一般，對我們楚國形成了巨大的威脅與壓迫。
    在內呢，那些受封的君侯和大夫們，一個個驕橫奢侈、放縱無度，終日沉溺於紙醉金迷之中，不思進取不說，還為了爭奪權力與利益而相互算計、明爭暗鬥。
    如此一來，楚國上下可謂是烏煙瘴氣、混亂不堪。
    最終，在這般內憂外患的夾擊之下，楚國竟險些被吳國一舉滅國！
    幸得先昭王力挽狂瀾，於危難之際帶領楚國臣民奮起抵抗，曆經千辛萬苦方才重新複國。
    然而，此時的楚國早已是滿目瘡痍、支離破碎，百姓們流離失所、生活困苦，一片蕭條衰敗之象。
    在此後的整整二十年裏，楚國采取了休養生息之策，好不容易才勉強恢複了昔日大約三成左右的元氣，好歹算是保住了楚國的國祚，使其得以在這亂世之中艱難存續下去......
    “夠了！”楚王熊章猛地一揮手，直接毫不客氣地打斷了王子恒滔滔不絕的陳述，他眉頭微皺，臉上流露出些許無語之色，而後直接說道：
    “寡人今日詢問於你，乃是變法之前楚國的地方製度，而非要聽你長篇累牘地追憶往昔。”
    王子恒聞此言語，心頭不禁一顫，連忙止住話音，不敢再有絲毫怠慢。他定了定神，略作思索後，這才小心翼翼地開口接著說道：
    “回稟父王，據兒臣所知，楚國往昔曾仿效周天子分封諸侯之舉措，故而亦將眾多公室子弟分封為封君或是大夫，並派遣他們前往楚國境內各處領地去鎮守一方。
    當然，其中也有為數不多者被賜予縣、邑之地，這些地方則是由楚王親自指派官員前去治理，對於之前製度的了解，兒臣就隻知道這麽多了”。
    王子恒說完就一臉忐忑的看著楚王熊章。
    楚國的曆史書籍上對於楚國重大事情或者是國際上發生的大事才會有隻言片語的記載，對於楚國的政治製度，卻沒有詳細的表述。
    畢竟，現在這個時代還不像是後世，今朝要對前朝的製度進行分析和研判，避免自己犯同樣的錯誤。
    雖然古往今來，後人在前人的身上什麽教訓都沒有得到過。
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