時光荏苒，白駒過隙，轉眼間便已踏入楚王章二十四年的五月。
    回首過去的一年，楚國內部的朝政可謂是波瀾起伏，充滿了變數與震動。
    自楚國推行巡按使製度以來，四支巡按使對楚國各郡縣的行政、過往案件、民風民俗都進行了巡查，倒也取得了不錯的效果。揪出來了不少當地權貴勾結官吏殘害百姓的事情。
    看到巡按使真的為民辦案，倒也有不少鄉民主動跑到巡按使的麵前告狀申冤。
    當看到巡按使取得的戰果不凡，但也暴露出一個嚴重的問題，那就是身為監督地方政務之要職的禦史台，卻未能發揮其應有的作用。
    那些本該肩負著督察地方重任的監察禦史們，非但未能履行職責，反倒成為了最早被權力與利益腐蝕的群體。
    作為禦史台的最高長官，禦史大夫屈虞，更是在短短三個月內，連續三次遭到楚王熊章的嚴厲責罰。
    不僅被罰去俸祿，還受到當眾斥責，致使其在朝堂之上顏麵盡失。
    麵對如此困局，屈虞深知若再不采取果斷措施，重振禦史台的聲威，恐將難以挽回局麵。
    經過深思熟慮之後，屈虞毅然決然地向楚王熊章呈上一份整改方案。
    他提議，對於縣、郡一級的監察禦史以及巡察禦史的人選，應當從近三年內參加春闈考試並成功中舉的士子當中選拔調任。
    如此一來，既能避免那些深諳官場潛規則的老吏憑借經驗和關係網繼續侵蝕禦史係統，又能為禦史台注入一股清正廉潔、剛正不阿的新鮮血液。
    禦史大夫屈虞認為，新士子都是一些剛出學宮的書生，年輕且有誌氣，所以這些人最適合擔任郡縣的禦史。
    對於禦史大夫屈虞的改製請求，楚王熊章也是給予了同意。
    在去年，除卻地方上之外，襄郢之地也迎來了一場規模宏大且意義深遠的大考核。
    這場考核猶如一把無情的篩子，將眾多官員置於嚴格的審視之下。
    令人震驚的是，約有二十分之一的官員在此次考核中暴露出諸多問題，其中包括不作為、亂作為以及其他各類違規違法行為。
    對於那些罪責較輕者，僅僅隻是被貶謫官職，失去了原本高高在上的地位；
    然而，對於情節嚴重之人，則毫不留情地被革除職務，徹底告別官場生涯。
    如此嚴苛的懲處舉措，如同一股洶湧澎湃的洪流，瞬間席卷整個襄郢官場，所引發的震動絲毫不亞於一場驚天動地的大地震。
    而就在這場轟轟烈烈的京察當中，吏部的權威性逐漸嶄露頭角，並在八部之中迅速脫穎而出。
    吏部尚書更是憑借著在考核中的出色表現和果斷決策，成為了眾人矚目的焦點人物。
    一時間，吏部尚書的威名遠揚，襄郢的大小官員們皆對其敬畏有加，紛紛視其為理政殿之下最為權勢滔天的官員。
    無獨有偶，恰好在這風雲變幻的一年裏，噩耗傳來，州來侯沈諸梁即葉公）不幸病逝。
    此消息一經傳出，如同晴天霹靂一般，令整個楚國上下陷入一片悲痛之中。
    楚王熊章聽聞此事後，亦是痛心疾首，深感楚國失去了一位德高望重的聖賢之士。
    為表哀悼之情與敬意，楚王特意派遣王子恒親自趕赴州來，代表自己向這位已逝的侯爺致以沉痛的祭奠。
    回顧州來侯的一生，他曾數次在關鍵時刻挺身而出，全力配合楚王推行各項政策措施。
    正因如此，在他離世之後，楚王為表彰其功績，賜予了州來侯無上的殊榮，使其名垂青史，永載史冊。
    在進入新的一年之後，楚國之外的局勢也開始變得緊張起來。
    一年之前，楚國以天下伯長的身份，振臂一呼，召集起了包括秦國、晉國、燕國以及中山國等那些長期遭受北戎侵擾之苦的國家，齊心協力，共同出兵，討伐北方的戎狄。
    這些國家因為有晉國之前的牽線，現在在楚國這個霸主為首的領導下，幾方勢力都表示讚同，於是就共同組建起一支規模龐大的伐戎大軍，總計人數多達十五萬之眾。
    這支軍隊浩浩蕩蕩地開拔而出，目標直指秦國北部的義渠、晉國北部的東胡以及燕國北部的山戎這幾大北戎勢力。
    現在已經一年的時間過去了，經過無數次激烈鏖戰，伐戎軍可謂是戰功赫赫。
    現如今，原本如狼似虎般盤踞在燕國北境的東胡與山戎，已在楚國鐵騎的淩厲攻勢下節節敗退。
    至此，燕國所麵臨的危機得以成功化解，邊境終於重歸安寧。
    值此捷報頻傳之際，晉國方麵趁熱打鐵，提出了一個大膽的建議，他們認為應當趁勢而為，命令伐戎軍繼續向北挺進，進一步擴大勝利成果，力求將北戎對中原各國的騷擾一舉肅清。
    此番，北地的烽火硝煙距離遙遠的楚國甚遠，這場戰事似乎並未給楚國帶來直接的影響。
    而此刻身在北地指揮作戰的主將白毅，在其出兵之前就得到了來自楚王熊章的高度信任與大力支持。
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    楚王賦予了他至高無上的決策權，無論是決定楚軍繼續征戰沙場、與敵議和亦或是選擇撤軍退守，所有一切皆由白毅一人定奪。
    就在楚國上下沉浸在一片寧靜祥和之中，悠然自得地過著屬於他們的安逸小日子時，東齊國的使者突然趕到了襄郢，並緊急向楚國求援。
    原來，在今年四月之時，西齊國悍然出動大軍，氣勢洶洶地向東齊國發起了猛烈攻擊。
    刹那間，戰火紛飛、硝煙彌漫，兩國之間的和平被徹底打破。
    如今，東齊國和西齊國的軍隊正在高密一帶展開激烈的對戰。
    然而，狡猾多端的西齊國軍隊以多欺少，使出一招迂回戰術，分兵繞過高密防線，轉而對身後的夷維發起了凶猛的攻勢。
    夷維這座城邑，雖然規模不大，但地理位置至關重要，不僅存放了東齊國供應高密守軍的錢糧，而且此城還是連接東齊國國都即墨的重要戰略點，如果它不幸落入敵手，那麽高密城便會瞬間淪為一座孤立無援的孤城。
    要知道，高密可是目前東齊國為數不多的堅固城池！一旦失守，後果簡直不堪設想。
    屆時，東齊國將不得不忍痛舍棄西邊那一大片廣袤肥沃的土地，集中全部兵力全力以赴地去保衛他們的國都即墨。
    麵對如此危急存亡之秋，東齊侯薑荼心急如焚，他深知僅憑本國之力恐怕難以抵擋西齊國的強大進攻。
    於是，一方麵，他馬不停蹄地在即墨周邊緊急征召國內百姓參軍入伍，以充實軍力；
    另一方麵，則果斷派遣出東齊國的國相晏氏，親自率領使團日夜兼程趕往楚國，希望能得到這位實力雄厚的盟友伸出援手。
    作為當今世上當之無愧的霸主，其國力強盛、兵強馬壯。
    而且，楚國與東齊國一直以來都是親密無間的盟友關係。無論是從道義還是利益的角度出發，楚國似乎都沒有理由拒絕東齊國的求救請求。
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