話說兩頭，端木賜作為楚王熊章的特使，與晉國相趙無恤成功簽訂了休兵盟約之後，並未在中牟多作停留。
    他馬不停蹄地趕往野王，而後經過州邑，渡過黃河，最終從成皋進入了周王畿。
    端木賜抵達洛邑後，與駐守在此的範蠡進行了短暫會麵。
    然而，端木賜的行程緊迫，他不能在此久留，於是在與範蠡匆匆告別後，便又踏上了前往秦國的路途。
    端木賜繼續前行，穿過新安關，進入了函穀古道，這條古道地勢險要，是連接秦國和中原地區的重要通道。
    而函穀關，更是秦國的東大門，地勢險峻，易守難攻。
    函穀關的守將是公孫顧，此人曾率領五萬秦兵攻打新安關，卻不幸中了楚將李木的埋伏。
    那場戰役異常慘烈，秦軍損失慘重，最終，他隻能帶著殘兵敗將，倉皇逃回函穀關。
    公孫顧的兵敗讓秦君嬴刺大為震怒，他怒不可遏，當場就要將公孫顧斬首示眾。
    然而，就在這千鈞一發之際，左庶長旬聞站出來力勸嬴刺饒公孫顧一命。
    旬聞勸說道，公孫顧雖然戰敗，但他畢竟還有一定的軍事才能，若能讓他將功贖罪，駐守函穀關，或許能為秦國守住這道重要的防線。
    嬴刺權衡利弊後，覺得旬聞所言不無道理，於是便赦免了公孫顧的死罪，讓他繼續鎮守函穀關。
    公孫顧對嬴刺的不殺之恩感激涕零，發誓定要誓死守衛函穀關，以報君恩。
    當他得知楚使想要入關時，心中不禁湧起一股驚愕之情。
    經過詢問，當他得知這位楚使竟然是楚國七卿之一的端木賜時，他的驚訝瞬間被一種敬畏所取代。
    端木賜在楚國的地位舉足輕重，他的名字如雷貫耳，麵對這樣一位重要人物，他深知自己心中的那些小心思和算計都顯得微不足道。
    於是，他毫不猶豫地收起了內心的雜念，將對楚國的仇恨深深地埋藏在心底。
    不僅如此，他還迅速采取行動。
    一方麵，他緊急向雍都方向傳遞消息，告知端木賜一行人的到來；另一方麵，他畢恭畢敬地迎接端木賜一行人入關，並派遣一支裝備精良的甲士護送他們前往雍都。
    對於秦國，端木賜可謂是再熟悉不過了。
    早在年輕時，他就曾跟隨父輩多次前來秦國經商，對這片土地有著深厚的了解。
    後來，他在楚國踏入仕途，更是多次作為使者出訪秦國。
    而最近的一次，距今已有十年之久，那時候秦君嬴刺剛剛繼位，端木賜在秦國停留了將近一年的時間，親眼目睹了嬴刺如何穩固自己在秦國的國君地位。
    因此，端木賜對秦君嬴刺的了解可謂是相當透徹。
    此人不僅具備雄心壯誌和知人善任的卓越才能，若僅止於此，那麽嬴刺至少也能成為如秦穆公般的傑出人物。
    然而，令人惋惜的是，隱刺相較於秦穆公，還多了一個急功近利的致命缺陷。
    簡而言之，越是急切地渴望取得功績，就越容易在行動中出現失誤。
    在嬴刺剛剛繼位之際，他便毅然決然地推行軍功授爵令，這一舉措在當時引發了秦國內部貴族們的強烈反對。
    然而，幸運的是，秦軍隨後與楚國聯手，成功地從晉國手中奪取了函穀古道以及彭衙和少梁等地，尤其是在晉國內亂之際，秦軍更是趁虛而入，接連攻占了晉國的河西之地後。
    一時間，秦君嬴刺的武功赫赫，其威望與日俱增，而秦國內部原本不和諧的聲音也仿佛在瞬間銷聲匿跡。
    在此之後，秦君嬴刺並未滿足於已有的成就，而是繼續在秦國內部大力推行楚國的新法。
    他不僅開創了學宮，以培養人才，還通過考試取士的方式選拔官員，甚至廢除了奴隸製度。
    這一係列的舉措最終引得秦國舊貴族的全力反對，甚至致使老貴族與國君直接撕開了臉麵，秦國的內部矛盾顯露無疑。
    之後秦君嬴刺花費了數年的時間蟄伏，前兩年才徹底解決了秦國內部的矛盾。
    如今，端木賜端坐在馬車之上，透過車窗，凝視著秦國這沿途的風景。
    車窗外，山川起伏，田野縱橫，一片寧靜祥和的景象，然而，端木賜的心中卻突然湧起一股感慨。
    他不禁感歎道：“秦國這些年，一心隻想著如何集權，卻未曾真正靜下心來，去關注民生的發展，如此一來，這百八裏秦川的土地，並未得到充分的利用和開發，與十年前相比，農田和民舍的數量竟然沒有多少增加。”
    端木賜緩緩收回目光，轉頭看向身邊的隨行人員，繼續說道：“天下列國，皆隻知爭霸並國，卻鮮有人像我楚國之君這般重視民生，當今，若論及與王上相似之人，恐怕唯有晉國的趙無恤能有六七分相似了。”
    隨行人員聞言，連忙附和道：“正是如此，趙無恤的確是個有遠見的人，他在諸國之中第二個實行廢奴令，並讓他們開阡陌，故而晉國這些年發展迅速，國力日益強盛。”
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    這時，又有一人插話道：“正因如此，晉國的崛起讓我們楚國不得不重新審視自身的戰略，如今，我們必須做出合理的舉措，以應對晉國的挑戰。”
    “大人，我們已經與晉國達成了休兵之約！而且下官還聽說公孫慶將軍已經成功拿下漢中！既然如此，我們為什麽還要與秦國休兵呢？”
    隨行人員滿臉疑惑地看著端木賜，終於忍不住開口問道。
    端木賜微微一笑，他看了看馬車裏的另外三個人，發現他們也都目不轉睛地盯著自己，似乎對這個問題也都充滿了好奇。
    於是，他清了清嗓子，緩緩說道：“你們應該知曉，在天下諸國之中，真正能夠對楚國構成威脅的，唯有晉國而已。
    秦國雖然以能征善戰著稱，但其實力與晉國相比，還是稍遜一籌，隻要我們楚國能夠在戰場上有效遏製住秦國的鋒芒，那麽秦國就會陷入被動，難以施展其軍事才能。”
    說到這裏，端木賜稍稍停頓了一下，接著繼續解釋道：“然而，秦國畢竟是一個千乘大國，其領土遼闊，幅員千裏。
    如果楚國繼續對秦國發動進攻，那麽秦國國內恐怕還能動員出至少十萬大軍來抵禦我們的進攻，如此一來，楚國想要取得勝利，恐怕就不是一件容易的事情了。
    晉國現在已經脫離了戰爭的泥潭，可以安穩的休養生息，所以我們楚國就不能繼續再與秦國在戰場上做無謂的消耗，我們楚國也需要休養生息，到時候就能做到真正不畏懼秦晉聯合了”。
    馬車內的幾人聽到端木賜如此清晰的解釋了如今楚國麵對的局麵，立刻都明白此次使秦的意義了。
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