白毅在穩定齊地局勢，並在青州六郡主要官吏都到齊之後，給青州將軍孫平留下八萬大軍鎮守齊地防備燕晉之後，就帶著十萬大軍班師回朝。
    原本白毅麾下一共有三十萬大軍，其中約莫有十二萬人或主動或者被動的被留在青州各地。
    這些人都會成為楚國統治齊地的基石。
    在白毅大軍經過南陽剛渡過漢水之時，就聽到前軍稟報，楚王熊章已經攜楚國諸卿在襄郢城之外十裏相迎。
    聽到這個消息，白毅等諸將深受感動，但他們也不敢讓楚王久等，於是隻能讓各部將約束各自的部曲有序進軍，他則帶著本次軍功卓越的虎豹騎先一步往襄郢而去。
    虎豹騎的速度自然是很快，半日的行程不到一個時辰就趕到襄郢城附近。
    “元韌兄，好久不見了”，就在白毅帶領虎豹騎靠近襄郢城二十裏的時候，禁衛軍將軍宋武已經帶著千餘甲士等候在大道上。
    “子驍兄？”，當白毅看到宋武的時候，白毅那不苟言笑的臉上立刻露出笑容。
    白毅與宋武都是當初熊章在演武堂的伴讀，他們這些演武堂出身的潛邸之臣雖然在熊章繼位之後各有發展，但這麽多年，並沒有影響到他們的私交。
    白毅與宋武的字都是熊章給取的。
    “元韌兄此番攜滅國之功歸來，真是可喜可賀，此番回朝封君肯定是十拿九穩了”，宋武由衷的恭賀道，語氣之中更是充滿了羨慕之情。
    他雖然執掌三萬禁衛軍，在外人看來他宋武乃是楚王的心腹近臣，更是位高權重，但他心裏卻始終有些遺憾，沒有機會在戰場上立功，拚出一個世爵世祿。
    白毅是個心思細膩的人，他也感覺到宋武話裏的豔羨之情，但自古以來魚和熊掌不可兼得。
    宋武以弱冠之齡就執掌楚王宮的宿衛，後來宿衛擴改成禁衛軍，數量慢慢的達到了三萬之數，如今已經二十餘年，這等成就比起其他大部分同是演武堂出身的人高出不知道多少。
    “王駕已經在前麵十裏了，我這時特意在此提前一步迎接”，宋武與白毅敘完舊之後，就說出了他此行的目的。
    白毅聞言，神色立刻變得鄭重起來。
    而後下令讓虎豹騎整理陣型，下馬而行。
    如此白毅帶著麾下大軍在宋武的引領下軍容齊整的往襄郢而去，行走數裏之後，白毅等諸將就看到了不遠處王旗所在。
    炎炎夏日，難得有微風拂麵。
    襄郢城外十裏長亭處，旌旗獵獵，彩帶飄揚。
    楚王熊章身著玄紅色冕服，頭戴九旒冠冕，腰佩楚國名劍七星龍淵，立於黃土墊道的高台之上，身後是楚國所有的公卿大夫，文東武西，排列整齊。
    七星龍淵自出世之日起就被曆代楚王所佩飾，之後此劍被伍子胥帶入吳國，吳國滅亡之後，此劍又重新回到了楚王熊章的手裏。
    熊章目光遠眺，隻見遠處塵煙漸起，先是一麵繡著"楚"字的大纛旗映入眼簾，緊接著是整齊的馬蹄聲與腳步聲，白毅率領的伐齊大軍終於出現在地平線上。
    “來了！”，熊章身旁的總理大臣彌生低聲提醒道。
    熊章微微頷首，眼中閃過一絲難以察覺的精光，臉上露出期待之色。
    大軍漸近，白毅一騎當先，這位楚國名將身著染血的戰甲，麵容剛毅如鐵，眼神卻透著疲憊。
    “臣白毅攜帶伐齊諸將拜見大王，惟願王上萬年”，在距離熊章的王旗還有百步的時候，白毅及其身後的諸將都已經下馬步行，最後停在王旗近處五步處恭敬的行禮。
    身後數萬將士齊刷刷揮臂行了一個軍禮，鎧甲碰撞之聲如雷霆滾動：“拜見大王！王上萬年”。
    熊章快步走下高台，親自上前扶起白毅：“將軍請起！諸位將士都免禮平身！”
    “將軍滅亡西齊國，為楚國立下不世之功，寡人自從收此捷報之後興奮得夜不能寐，恨不能早日見到諸軍將士，今日得見，果然不愧是我楚國的驍勇。”
    熊章聲音帶著激動的神色，雙手緊緊握住白毅布滿老繭的手掌，目光在白毅身後的每一位將領的臉上掃過。
    那些接觸到熊章目光的將領無不昂首挺胸，都想著將自己最好的一麵展現在大王的麵前。
    楚王熊章對眾將士高聲喊道：“爾等覆滅強齊，拓我疆土，揚我國威，此功當載入史冊，流芳百世！今日寡人設宴慶功，犒賞三軍！”
    “大王萬年，楚國萬年！”將士們歡呼聲震天動地。
    熊章滿意地點頭，然後做了一個令所有人震驚的舉動，隻見他拉著白毅的手，走向自己的王駕。
    “王上，這...”白毅僵在原地，按禮製，王車唯有楚王可乘，即使太子未經允許也不得擅登。
    “將軍與寡人同乘。”熊章看著白毅語氣不容置疑的說道：“寡人要親自為將軍執鞭。”
    此言一出，楚王熊章身後的臣子們都露出異色，隻覺得大王對白毅的恩寵實在太過了。
    上將軍孫念攻滅吳越之後才有與楚王熊章同乘一車的待遇，楚王熊章當時也沒有親自執鞭驅車。
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    “大王，禮不可廢，這時折煞微臣了”，白毅看到熊章的動作，連忙請辭。
    讓楚王熊章親自給他驅車，他想都不敢想，更不敢上車。
    熊章此刻卻已登上王車，伸手相邀：“元韌，莫非你要抗命？”
    白毅見此，這才硬著頭皮走上了王駕。
    熊章親自執鞭，輕喝一聲，六匹純黑駿馬緩緩邁步，王車兩側，文武百官步行相隨。
    後方的是本次伐齊的將士；更遠處，數萬大軍整齊列隊，緩緩向襄郢城進發。
    車駕上，熊章與白毅並肩而立。秋風拂過，吹動兩人的衣袍。
    “元韌可知，寡人今日為何如此？”熊章突然低聲問道。
    白毅謹慎回答：“臣愚鈍，不敢揣測聖意。”
    熊章輕笑：“上將軍孫念在一個月前班師回朝之後就向寡人請辭。”
    白毅聞言心頭一震，連忙問道：“王上答應了？”
    熊章聞言，搖著頭說道：“上將軍不論是在軍中的威望，還是其領兵的能力都是一等一的存在，寡人自然沒有答應，但是上將軍已經明確表示不再領兵，現在的楚國軍界需要一個新的榜樣，所以寡人決定讓你成為新的領頭羊”。
    “臣不過有些尺寸之功，如何能替代上將軍？”，白毅有些為難的說道。
    “此番讓你出頭也是上將軍的推薦，你如今在楚國的諸將之中，不論是能力還是軍功都是僅次於上將軍的，你的威望足以壓服其他將領”，熊章沉聲說道。
    若是在和平時代，熊章自然不會讓某一個人成為軍隊的榜樣，但如今是大爭之世，楚軍需要時刻保持強大的進取之心，所以才需要軍神的存在。
    “臣怕做不好”，白毅看到楚王已經下定了決心，所以他也就沒有反對，隻是他覺得不論是能力還是資曆比起上將軍孫念都有些差距，所以有些不自信。
    熊章笑著拍了拍白毅的肩膀，說道：“你的能力，再加上寡人的支持，你可放心施為”。
    “臣明白了”，白毅的臉上露出堅定的神色。
    既然自家大王要自己做，那麽自己就要按照大王的意思來做。
    熊章見白毅已經下定決心，於是又轉移了話題，說道：“寡人已命人備下金銀銅錢，錦緞絹帛，美酒美人，凡參戰將士，按功行賞；戰死者，厚恤其家。”
    白毅眼中閃過一絲濕潤：“臣代全軍將士，謝大王恩典！”
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