楚王宮，勤政殿內，楚王熊章麵色陰沉地坐在上位，他的眉頭緊緊皺起，仿佛有一片烏雲籠罩在他的頭頂。
    理政殿和大將軍府的幾位重臣在殿下分開相對而坐，他們的臉色也都十分凝重，沒有人敢輕易開口，整個大殿的氣氛異常沉重，仿佛能壓得人喘不過氣來。
    十一年前，楚國在成功覆滅巴蜀之後，為了進一步提升楚國的馬種質量，同時也為了摸清西域的實際情況，楚王熊章果斷地派出了一支使團。
    這支使團從蜀地出發，途經青藏高原，一路向西前往西域，為了確保使團的安全，熊章還特意派遣了一支由千餘名楚軍精銳組成的護衛隊一同前行。
    然而，時光荏苒，這麽多年過去了，卻始終沒有收到關於這支使團的任何消息。
    甚至有很多人都已經忘了這支使團的存在，也不知道他們是否遭遇了不測，但熊章卻從來沒有忘記過他們，這些年來，他都讓黑衣衛探尋他們的消息。
    而今日，黑衣衛將軍壹今日卻給他帶來了一個令人震驚的噩耗，這支使團居然在九年前就已經全軍覆沒！
    若不是黑衣衛的探子發現有西羌部族的貴族穿著楚軍製式的鐵甲和兵刃在西羌的城池內耀武揚威，恐怕這個事情都還不能被楚國發現。
    楚國的鐵甲和兵刃都是管禁物品，縱然被其他諸侯國得到了，也會給他們的士卒使用，根本不可能流入到西羌。
    所以楚國使團被西羌部族襲殺的事情終於才被楚國所知曉。
    “殺我使團，此仇不共戴天！”楚王熊章的聲音在大殿中回蕩，帶著無盡的憤怒和殺意。他的目光如寒星般陰冷，直直地看向坐在下方的上將軍孫念，冷冷地問道：“寡人有意出兵西羌，上將軍以為如何？”
    西羌，這個名字對於在場的眾人來說並不陌生。它是諸夏對於這個時代西藏區域的稱呼，那裏地勢險峻，環境惡劣，生活著一些剽悍的部落。而如今，楚國的使團竟然在那裏遭遇了如此慘烈的結局，這無疑是對楚國的一種挑釁和侮辱。
    聽到熊章的話，殿內的幾位大臣臉色都變得有些凝重，總理大臣彌生更是想要張嘴勸阻，但嘴巴張了張，還是沒有說出話來。
    上將軍孫念看著一臉怒意的楚王熊章，神色卻顯得十分平靜，然後對熊章拱手說道：“西羌混亂，境內部族數十個，且西羌的環境特殊，據黑衣衛探子傳回的消息來看，非是西羌本地部族，恐怕難以時候，我們的軍隊不占人和不占地利，更不占天時，王上若是執意討伐西羌，那臣隻能說我們失敗的幾率在九成”。
    聽到上將軍的話，楚王熊章麵無表情的看向孫念下首的白毅。
    “王上盡管下令，臣縱然是死，也要讓這些羌人知道我們楚軍的厲害”，白毅挺直了胸膛，沉聲說道。
    “寡人用不著你死”，楚王熊章瞪了白毅一眼，然後收回目光，隨即問道：“上將軍說得對，西羌部族占據天時地利人和，楚國縱然是再強，但到了那個等地方也隻能成為軟腳蝦，但楚使團被屠，寡人總要給他們一個交待，還請諸卿教我”。
    “王上，楚人的血肯定不能白流，但我們想要對付西羌，就必須對西羌內部勢力進行詳細了解，羌人有幾十個部落，臣建議先查清楚是哪一個部族對楚使團動的手，然後找到該部落的敵人，我們完全可以利用他們內部的矛盾來給楚使團報仇”，端木賜說道。
    “壹”，楚王熊章聞言，立刻看向殿內的黑衣衛將軍壹，說道：“給你三個月的時間，寡人不僅要知道凶手，還要知道西羌內部的敵對情況”。
    “臣領命”，黑衣衛統領壹應道。
    “蜀地與西羌接壤，給益州將軍養由喜下令，讓其在蜀地挑選出能適應西羌地勢氣候的人，人數為五千人，讓其在西羌高原上練兵”，楚王熊章對上將軍孫念孫念說道。
    “臣領命”，孫念應道。
    孫念自然也是讚同熊章提前練兵以作後續應對。
    熊章雖然恨不得立刻發兵西羌，但西羌的地緣和環境優勢確實急不得，但這個血仇，熊章記下了。
    熊章深吸了一口氣，然後平複內心的情緒之後，目光掃向眾人，說道：“不久前，夜郎部族再次遣使，希望我們楚國能夠幫助夜郎部族擊退百濮之地部族的侵略，你們怎麽看？”
    “王上，如今楚國正在休養生息，夜郎部族與百濮部族的矛盾跟我們楚國無關，臣建議我們楚國這次坐觀其變”，總理大臣彌生說道。
    “臣讚同彌大人之言，夜郎之地和百濮之地山高林密，瘴氣叢生，環境比起西羌之地好不了多少，我們若是派兵進入，恐怕也會損兵折將，實在是劃不來，我們應該將注意力全放在秦晉兩國身上”，樊須起身說道。
    “王上，臣以為可以依照應對西羌一般，組建一支擅長山林作戰的軍隊，人數不用多，隻需萬人，夜郎之地和百濮之地雖然山高林密，瘴氣叢生，但對於長期生活在那片區域的人卻沒有什麽影響，臣以為可以借助夜郎人向導，我們完全可以擊潰百濮之地諸部族，將這個地方占下來。”，範蠡說道。
    聽到範蠡的話，楚王熊章臉上露出意動之色。
    “王上，據臣所知，百濮之地毗鄰揚越之地，如今越國已經開始整軍備戰，目標正是揚越諸部族，我們若是能夠拿下百濮之地，那日後不論是拿下夜郎之地，或是跟越國搶揚越之地，或者是支援揚越部族都是極為方便的”，這時候端木賜也起身說道。
    “上將軍以為如何？”，熊章對孫念問道。
    政治上的謀劃很好，但具體還是要看軍事上能否順利操作。
    “王上，夜郎部族雖然已經兩次求援，但夜郎部族在麵對百濮部族的攻擊時還是能抵擋幾分的，臣以為確實可以趁機組建一支山林軍，楚國完全有機會拿下百濮之地”，孫念說道。
    “組建山林軍的兵員從哪裏找？”，熊章問道。
    “臣以為西陵郡和巴郡地勢與百濮之地類似，都是山高林密之地，這些地方的人非常適合”，孫念說道。
    “那何人為將？”，熊章問道。
    “鎮東將軍公孫慶參與過滅巴之戰，而後又擔任益州將軍多年，他可以為將”，上將軍孫念說道。
    “可”，熊章聽後思考了一下，點頭同意。
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