朝堂之上，當端木蓉介紹完西行沿途風物之後，端木蓉話頭一轉，恭敬的對楚王熊章說道“王上，臣有西域奇珍異寶進獻，還請大王同意”。
    “準！”，熊章點頭道。
    端木蓉見狀，立刻就對副使景昭使了一個眼色，景昭先是朝著熊章告退，然後離開大殿，過了一會兒，就看到寺人們搬來了幾個箱子。
    當十口鎏金木箱依次開啟時，異香彌漫大殿。
    “王上，此乃胡椒，此物粒如黑珠，產自天竺小國濕熱之地，聽波斯商人說，此物在波斯是價比黃金的存在”，隻見端木蓉他傾倒少許在玉盤中，辛辣氣息頓時彌漫，其他大臣也隻是好奇，唯獨熊章此刻已經麵露驚喜之色。
    後世之人，對於胡椒、孜然等調料司空見慣，但在這個時代，哪怕是熊章也是沒有途徑獲取。
    這些東西都是後世從西域傳到東土。
    現在看來，這個進程已經被大大的提前了。
    香料是美食的基礎。
    香料貿易更是持續了數千年。
    “王上，此乃肉豆蔻，此物外殼堅硬如石”，端木蓉以小刀剖開一枚，露出內部血色紋路“此物被烏孫的醫者視為珍寶，謂其能通神明。”
    “此乃安息香，采自波斯神廟古木”，端木蓉在殿內點燃一小塊，青煙竟在空中凝成鳳鳥形狀，良久不散。
    眾人皆以為奇。
    端木蓉一件一件的介紹著他從西域帶回來的東西，各類奇珍異寶，算是開了楚國諸卿的視野。
    從此西域烏孫、波斯之名就流入了楚國的視野。
    當端木蓉打開最後一個木盒的時候，坐在上首的楚王熊章陡然站起，麵露驚喜之色“這是？”
    此時，木盒之中是一團雪白棉絮如雲湧出。
    “王上，此乃白疊子，也是王上讓臣尋找的棉花”，端木蓉朝著熊章躬身拜道。
    寺人伍將木盒取來，然後放到了熊章的麵前，熊章激動的用手去觸碰那白色的雲團。
    “這確實是棉花！”，熊章的臉上盡是笑意。
    當初巴蜀拿下之後，楚王熊章就向西域派出使團，目的就是為了西域的寶馬和棉花，沒想到這一等就差不多是二十年。
    “王上，此物在西域被稱"白疊子"，單株可產絮半斤，勝葛麻十倍，保溫禦寒的效果極好”，端木蓉說道。
    “可有種子？”，熊章問道。
    “有很多”，端木蓉回答道。
    白疊子在西域也沒有完全推廣開，但知道此物的都說好，再加上此物是自家大王點名要的東西，端木蓉自然是在西域狠狠的搜刮了一番。
    “少府令、戶部尚書”，楚王熊章沉聲喊道。
    “臣在”，少府令工正和戶部尚書公孫寧兩人起身道。
    “由你們二人研究此物的種植之法，到時候再在楚國尋合適之地大量種植”，楚王熊章命令道。
    “臣遵命”，工正和公孫寧兩人恭聲應道。
    “使團之中有人熟悉白疊子的生長氣候和種植要點，或許可以幫助兩位大人”，端木蓉開口說道。
    “如此就有勞端木大人幫忙引薦了”，工正和公孫寧兩人客氣的對端木蓉說道。
    “應該的”，端木蓉也是謙虛的說道。
    這時候，端木蓉鄭重地從懷中取出一個精致的木匣，然後恭聲對熊章說道“王上，此乃臣在西域各國收集的種子名錄及種植要訣，請王上過目。”
    熊章接過木匣，打開一看，裏麵是一個小冊子，上麵密密麻麻記錄著各種植物的特性、種植方法和用途。
    字跡工整，顯然是用心之作。
    “愛卿用心了。”熊章的聲音罕見地柔和下來，然後看著端木蓉說道“這些種子，可比千金。”
    端木蓉再次行禮道“臣不敢當，此行能有所獲，全賴王上洪福，使團上下同心協力。副使景昭精通西域語言，多次化解危機；屈弓將軍為楚國揚威西域諸部，使團的醫者……”
    端木蓉一一列舉使團各成員的功勞，不貪功為己有。
    熊章聽著，眼中的讚賞之色越來越濃。
    “好！好！好！”熊章忍不住的連說三個"好"字，然後突然大笑起來，笑聲在大殿內回蕩道“端木卿不負寡人望，使團諸卿皆有大功！”
    他轉身回到王座，威嚴地掃視群臣道“寡人詔命西域使團所有成員，爵位晉升三級，賞金五十鎰；副使景華，晉為上大夫爵；使團將軍屈弓為西域將軍，令其挑選兩萬精銳駐守武威邑”。
    武威就是禺氐部讓楚國使團築造的城邑，熊章已經給其賜名武威，這地方也是漢朝武威郡的區域。
    楚國要在武威之地正式駐軍了。
    一連串的封賞讓使團成員喜出望外，紛紛跪地謝恩。
    最後，熊章的目光落在端木蓉身上。
    “至於端木卿”熊章略作沉吟，然後說道“出使萬裏，不辱使命，帶回國之重寶，功在千秋，寡人晉升你為"少君"爵，賜金千鎰，玉璧五對！擔任外交部右侍郎”。
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    “臣拜謝王上天恩”，端木蓉此時有些暈乎乎的，但總算勉強恢複了一些理智，連忙躬身拜謝道。
    他真沒有想到，出使一趟西域，居然能讓他一步登天，他現在的爵位距離封君也隻有一步之遙，他伯父端木賜如今也才少君爵。
    他之前因為擔任青海使者，在安定青海諸部的時候立下了一些功勞，讓也隻是上更士的爵位，位列第六等。
    距離第十六等少君爵相差了十個台階。
    端木蓉的爵位晉升速度應該算是創造了記錄。
    以前楚國的爵位最多也就連升三級，這連升十級著實有些恐怖。
    對於端木蓉爵位的晉升，朝中有很多人都是不服的，因為別人的爵位都是在戰場上依靠軍功拚搏出來的，之前海軍之中遠洋艦隊的官兵憑靠運氣就能晉升爵位，這就已經引起許多人的不滿，現在端木蓉出使一趟西域就能一步登天，實在是太過了。
    朝中有人想要出言反對但又懾於楚王熊章的君威，他們最終也不敢多說一句。
    主要是朝中的那些大佬們都沒有說話，他們這些人自然也不敢冒頭。
    熊章執掌權力三十四年，他自然看得出朝中有人不服，但他不會去解釋。
    因為無法解釋。
    現在這些人都看不出西域對楚國的重要性，所以沒必要解釋。
    他是至高無上的王，也無需向他們解釋。
    雷霆雨露，俱是天恩。
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