幾場春雨之後，大地回暖。泯南又開始了新一年的春耕，城鄉上下一派生機勃勃。
    源州港口，一艘鐵甲牙艦出航北上。喬銀和宜親王站在船頭，意氣風發。
    湖陽造船廠改建完工後，很快展現出了巨大的產能。洋務衙門的舊式軍艦，武裝商船，都一一經過測繪，開始穿上堅固的鐵甲戰衣。
    而且以洋務衙門摳門的尿性，安南被擊傷擊沉的數十艘鐵甲戰艦也被一一打撈回來，投入到造船廠中回爐修複，改造成大肅的船舶。
    洋務銀行的本金，相當一部分來源於安南的賠款。修複的海船也有相當一部分來源於安南的戰艦，可以說安南為大肅的崛起立下了汗馬功勞。
    “喬大人，如果不是親眼看到源州，我當真不能相信這荒涼之地能發展得這麽好。”
    宜親王站在甲板上，看著飛速旋轉的藍銀風車，用手扶著甲板圍欄外堅實的鋼盔，當真感慨於現在的世界日新月異，變化得讓人不能相信。
    源州的風車工藝早已爐火純青，風車葉片統一采用藍銀紙製作，內鐫法陣，即節省原料，功效也更高，要不鐵甲船如何能這般順利的航行。
    喬銀笑道：“其實世界一直在發生著變化，隻是有時候流於表象，有時候藏於深底。源州能有今日，多虧我們遇上了一位好皇上，還有一個好時代。”
    宜親王點點頭：“皇上這些年，可是操碎了心！如今他年事已高，但修身之法依舊淺薄，你這次上京如若能再助他一臂之力，大好形勢就能再延續十年。”
    喬銀對此倒十分有信心：“這個王爺大可放心，我曾經幫助三個人煉化過人元大丹，都十分順利。皇上是有了年紀，但以他的心誌絕對能闖過這個關口。”
    皇帝已年近六旬，執政數十年，日夜操勞。如不盡早改善他的體質，隻請恐年命不久。
    好在喬銀為楊樹，老溫，老潘都煉化過人元大丹，無一意外，為他積累了相當的經驗。此番上京，很大的一個目的就是幫皇帝修身。
    宜親王對於喬銀，自然是相當放心：“你能有這個把握，那是再好不過。”
    “王爺，大人！準備用膳了！”
    二人在甲板上閑聊，不覺已到了中午。一位跛足幕僚來到喬銀身後，向他拱了拱手。
    “哦，辛苦你了？那就準備開飯！”
    喬銀打量了這位幕僚一眼，微微點頭。
    這次返京，逐浪營的人都不在，這位幕僚是臨時過來充當艦副的。做起事來還算得體。
    喬銀便對宜親王說道：“不知王爺吃不吃得慣船上的夥食？若不方便，我們可以找個碼頭停下來，讓他們去幫您整些小菜。”
    宜親王笑道：“又小看我？臣弟當初十省平叛，也是餐風飲露，不是蜜罐裏泡大的。”
    喬銀也笑了笑：“今時不同於往日嘛，您現在修成了人仙，吃東西必然要精致。好在這不是遠洋，如若準備不足，您可千萬不能委屈自己。”
    宜親王也沒否認，點頭答應。
    人仙不同於凡人，有名目記載的大棠高僧就是人仙，一路西行，日啖三牛，每兩時辰一大解。這就是飲食不精致導致的結果。
    人仙吃粗食，就相當於普通人吃飼料。這並非矯情，人仙也不是那麽好當的。
    喬銀自然不能委屈了這位十三爺，二人來到艙長室，見餐桌上果然擺上了四碟八碗精致的菜肴；米飯也是顆顆晶瑩的玉京米，絕不是泯南的燦米。
    “哎，可惜現在還沒能培植出更好的主食！希望王爺能愛惜自己的身體，再等我們幾年。”
    喬銀陪宜親王一同坐了下來，為他盛上了米飯。
    宜親王雙手接過，倒是十分坦然：“這也無防，當年的大棠高僧還朝後，也是吃的玉京米。我如果也能護國二百歲，不枉為大肅臣子了。”
    喬銀聽得心中發暖，便讓了一下碗：“請！”
    “請！”
    很快，二人在艙中對飲吃飯。喬銀依然是大口狂吃，宜親王則是細嚼慢咽。
    ……
    甲板之上，船上的水手們也在開飯。他們的夥食就抽象多了，依然是大鍋亂燉。
    船艙旁邊，那位跛足幕僚也在一邊煉化淨水，供給著一船百十號人的用水需求。
    看這位幕僚的神魂波動，修為並不高，似乎才是出竅，夜遊的層次。不過憑借手指上的一枚“藍銀戒指”，他能借用純陽法陣將神魂壯大到陰神的地步。
    最後，再借用一粒蟾蜍形狀，內鐫法陣的磁鐵，這位幕僚就能施展道術附體才能凝聚的金蟾法相！哪怕法相隻有一寸來高，但煉化淨水已足夠用了。
    一連煉化了七八桶淨水，幕僚手指一招，那枚米粒大小的蟾蜍磁鐵也嵌在了戒指上。這套煉水的法寶，如今已然非常成熟，是遠洋的利器。
    “老何，感覺怎麽樣？”
    少時，喬銀從船艙中出來，看著在認真煉水的幕僚，關切的詢問了一句。
    幕僚連忙扶著欄杆站了起來，笑道：“多謝喬大人關照，我又能出海了！”
    “哎，那就好！”
    喬銀看他氣色心態都不錯，也流露出一絲欣慰，“你也算為弟兄們樹立了榜樣啊！”
    “嗬嗬，算是吧……”
    這位老何原本也是一名海員，早年征戰黑雲寨斷了一條腿。後來海防戰事頻發，雖然大肅一度守住了疆土，但傷殘的將士也絕不在少數。
    犧牲的將士，一般撫恤就能了帳，但殘疾始終是懸在喬銀心頭的一根刺。他創建贍民堂，很大一部分原因也是為了照料這些傷殘將士。
    因此眾多機構中，就有一座“贍役堂”。這裏專門照料收容在衛國戰爭中受傷的人。
    令人欣慰的是，這些老兵也沒有讓他失望。贍役堂占據了道義上的一席之地，能傳授道術，其中果然就有優秀的人物獲得了二次新生。
    對這些老兵來說，死亡或許並不可怕，真正可怕的是涑閃艘桓鑫抻玫娜恕?
    但道術的力量，能讓他們再次實現自我價值。
    特別是在中原王朝，道術一直是禁忌中的禁忌，這讓許多有興趣，有天賦的人與求道之路失之交臂。直到如今，它才向民間打開了一條縫隙。
    毫不誇張的說，同行的不少海員甚至有些羨慕老何，能夠名正言順的修煉道術。
    “什麽時候，我也英勇作戰，哪怕斷它一條胳膊？隻要人沒死，立下戰功，也體驗一把求道的滋味！”
    一名戴著士官肩章的戰士，眼神中流露出渴求戰鬥的光芒。
    這幾年，軍銜製已然在洋務軍隊中落實。軍人們除了保障物質上的供給，也擁有了屬於自己的榮譽，不少現役的戰士都已經晉升了士官。
    但老何屬於幹事，哪怕沒有實權，戴的卻是“少領”軍銜，這如何不讓戰士們羨慕？
    隻有羨慕，沒有人會嫉妒。因為老何受傷的腿就是榮耀，也成為了激勵將士們的勇氣來源。
    將士犧牲了，有朝庭撫恤，哪怕傷殘了，也有求道之路。因此喬銀的隊伍士氣十分高昂，一艘小小的牙艦上似乎都湧出了千軍萬馬的氣勢。
    宜親王也從船艙中出了來，看著氣氛熱烈的將士們，心中也不無感慨。
    “二哥的這套兵製，實在是好！等我回到漢衝，一定要學著他整改軍務，我大肅軍馬必然更上一層樓。”
    中飯很快結束，宜親王也體會了一次在航海過程中的用餐。牙艦繼續乘風破浪，向著北方航行。
    ……
    因為不是遠洋，也不是試航，喬銀的牙艦一直是順著海岸行駛，絲毫不顯得寂寞。
    和早年相比，泯南的海岸當真要繁華太多了。各式漁船往來，大小商船不斷，遠遠望去，海灘上更不缺趕海和趕集的人群，川流不息。
    就是出得泯南範圍，泯北的灘塗上也絲毫不顯得荒涼。新政激發出的經濟繁榮，早已輻射出了泯南這一隅之地，開始影響到了周邊省分。
    喬銀的這艘牙艦航行很快。哪怕是逆風，但藍銀風車卻能適應風向，航速依舊在二十節以上，隻一天就日行千裏，抵達了淺塘江碼頭。
    和泯南相比，江東似乎並沒有大的變化。它和儒家的清流士大夫一樣，千百年來過著一成不變的生活，也沉醉於這種一成不變的生活。
    因此對於喬銀這樣的人，實在不習慣在江東地界過多停留。次日天明起航，很快就北上駛離了江東，第三日又駛過漢東，終於回到了直隸地界。
    ……
    銀京，乾元殿。
    會試在即，京城之中一片肅穆。朝會之上，皇帝也召集文武大臣，為科舉做著籌備。
    “臣啟皇上！”
    今次早朝，依然是司馬匡起坐陳奏。他身為禮部尚書，於國家大典自然傾心盡責。
    “會試一切事務，具已停當！據臣所悉，今次會試，泯南喬氏夫人之女喬銀也來京赴考；然喬銀乃聖賢之後，參加會試理所應當，隻是赴試入場嚴格，臣唯恐辱沒聖賢，因此特請皇上額外開恩。”
    “愛卿言之有理。”
    皇帝聽了，悄悄和駱誠國對視了一眼，不知道司馬匡葫蘆裏又賣的什麽藥？
    不過他說的話，也在情在理。舉子入場，都要搜身檢查，這對喬銀來說的確不雅。因此皇帝也順勢呈下這份人情：“如此，就依司馬大人便是！”
    “謝皇上！”
    司馬匡連忙謝恩，然後繼續奏道：“北方大戎平定西域，國威正盛！他國中有一員神將橫空出世，姓顏名康，位封平西郡王，更是修得人仙業位！以臣愚見，我大肅理應派出使臣道賀，並效先皇之法，派一宗室公主與之和親，以保我江山太平……”
    “什麽，大戎收複了西域？”
    “顏康，那是誰？”
    “人仙！……”
    一時間，朝堂之上議論紛紛，激起千層浪。