天色黯淡，她提著手裏的包裹，像往常一樣穿越布滿磚石瓦礫的道路。
    三輪夜日在夜空中散發著微弱的光芒，遠不如白晝明亮。
    異樣的寧靜籠罩了整個街道。風停了，空氣都仿佛凝固。
    霧氣從地麵升起，如同一隻無形的手，輕輕撫過她的腳踝。
    莫名出現的濃霧嚴重影響了能見度，星榆幾乎隻能看清幾米之內的事物。
    空氣既不是潮濕，也不是幹燥，而是介於兩者之間的怪異感覺。黏膩感附著在皮膚上，讓星榆忍不住皺眉。
    “又冷，又濕，真是奇怪的天氣。”她喃喃自語，打了個冷顫。
    遠處傳來一聲尖銳的慘叫，打破了夜晚的寧靜。
    星榆充耳不聞，加快腳步，繼續向邊區互助聯盟轄區的方向走去。
    “有……有人嗎？”顫抖的聲音從附近傳來。
    星榆皺了皺眉頭，在夜日的陰影與霧氣的縫隙間，她看到了人形的輪廓就在自己前方，正蜷縮在牆角。
    當她靠近時，那個人影突然抬起頭來。
    那是張布滿皺紋和汙垢的臉，眼睛卻出奇地明亮，閃爍著恐懼和絕望的光芒。
    他的嘴唇顫抖著，似乎想要說些什麽，但隻能發出含糊不清的嗚咽聲。
    星榆皺了皺眉。
    她沒打算理睬，誰知道這會不會是什麽陷阱……
    就在這時，流浪漢的眼神突然越過星榆，盯著她身後的某個地方。
    他的瞳孔驟然放大，臉上的表情從恐懼變成了純粹的驚駭。
    “影……影子……活了！”他的聲音撕裂了夜的寂靜。
    星榆猛地回頭。
    但在她身後，隻有空蕩蕩的街道和濃重的霧氣。
    ……莫名其妙。
    她鬆了口氣，決定不去理睬這個人，繼續走自己的路。
    然而，在她再度轉向原本的方向的那個瞬間，眼前的景象讓她的血液瞬間凝固。
    漆黑的、如同活物般蠕動的陰影正從地麵升起，仿佛由黑暗本身構成的巨大團塊。
    它以不可能的方式扭曲著，朝著那個流浪漢伸展。
    流浪漢的尖叫聲撕心裂肺，但很快就被黑暗吞噬。
    星榆目瞪口呆地看著那個人的身體開始以不可思議的方式扭曲、延展。
    他的四肢如同融化的蠟燭一般變形，皮膚下湧動著無數細長的線條，仿佛血管有了生命。
    眼珠在眼眶中瘋狂旋轉著，仿佛已經到了絕境。
    突然，他停止了顫抖——隨即，一雙眼珠毫無征兆地爆裂，化作黑色的液體，如同墨水順著他的臉頰流下。
    最後一聲難以形容的尖叫中，流浪漢的身體徹底崩潰，化作扭曲的肉塊，然後被那團蠕動的陰影完全吞沒。
    整個過程不過幾秒鍾，但對星榆來說，卻仿佛經曆了永恒。
    角落裏已經空無一物，仿佛從未有人存在過。
    隻有地上一小灘黑色的、仍在微微蠕動的液體，無聲地訴說著剛才發生的事。
    這到底……
    當大腦仍然空白的時候，下一秒，她感到了自己腳下的異樣。
    她的兩道影子正扭曲、延伸。
    影子不再是她的輪廓，而是化作了流動的黑暗，在地麵上蠕動、合並，逐漸形成巨大而扭曲的輪廓。
    它的形狀不斷變化，每次轉換都讓星榆的大腦刺痛，仿佛在強行理解某種不應存在於這個維度的幾何形態。
    這團黑暗開始向星榆蔓延。她驚恐地發現，自己的雙腳正在被這片暗影逐漸吞沒。
    那感覺不是冰冷，不是灼熱，而是超越感官的……
    虛無。
    就在此時，周圍的霧氣劇烈翻騰，如同被無形的巨手撕裂。
    從那扭曲的陰影中，一個龐大的身影緩緩浮現。視線仿佛被強行拉伸，眼前的景象變得扭曲而陌生，仿佛現實本身正在崩解。
    這個存在的體型巍峨得難以想象，它龐大的身軀幾乎完全吞噬了天空中的光芒。表皮呈現出金屬般的銀灰色，但又在不斷變化，散發著詭異的冰冷氣息。
    四肢……那還能叫做四肢嗎？
    肢體的末端修長而扭曲，形狀猙獰駭人。那些盤繞如鉤爪般的前肢隻是輕輕一動，就在地麵上撕開了深不見底的溝壑。
    喙狀的嘴巴宛如裂縫，露出尖銳而鋒利的牙齒，每一顆都足以撕裂堅硬的鎧甲。黑色的舌頭與那些牙齒交錯，發出介於低語和尖嘯之間的聲音，讓人頭皮發麻。
    前所未有的恐怖將星榆吞噬。
    暗影席卷著她的身體，而她動彈不得。她感覺自己的存在正在被瓦解，意識被撕成碎片，重組，再撕碎。
    呼吸開始變得艱難，仿佛空氣本身也在拒絕她的存在。
    黑暗已經吞沒了她的大半身體，而她卻無力反抗。
    強烈的悔恨席卷了她的心神。
    ……她早該反應過來的。
    這裏，有著，“怪物”。
    就在星榆以為自己即將被徹底吞噬時，那個存在突然停頓了。
    它難以描述的頭部微微傾斜，仿佛在審視著什麽。
    然後，從那道黑暗的裂縫中，傳來了聲音。
    “差點……你也……同化。”
    言語在空氣中激起波紋，現實本身也在為之顫抖。
    緊接著，那聲音變得更加晦澀，像是混雜了無數種未知語言。
    然而，星榆卻莫名其妙地理解了其中的含義，仿佛這些詞句直接烙印在了她的靈魂上。
    “家人…為什麽……你……此模樣？”
    暗影驟然解除。
    星榆全身一鬆，但隨之而來的是更深層的恐懼。
    她的大腦瘋狂運轉，試圖理解剛才發生的一切，同時極力壓製著內心的慌亂。
    本能瘋狂地催促著她轉身逃離，離得越遠越好。
    她的【信息讀取】卻一如既往地發動著——
    【族群編號：020】
    【質量：287.6k】
    【狀態：成長期】
    【能力：暗影置換】
    【轉化能力：適應超載】
    【血脈共鳴度：10%】
    她下意識地握緊了藏在身後的短劍，試圖掩飾自己無法控製的顫抖。
    指甲深深嵌入掌心，但她已經感覺不到疼痛，隻有徹骨的寒意在體內蔓延。
    那個存在就在咫尺之遙，它那難以理解的存在感壓迫著星榆的每一根神經。
    它似乎在耐心地等待她的反應，這種平靜反而更加可怕。
    喉嚨幹澀得像是被火焰灼燒過，每次吞咽都如此艱難。心髒瘋狂跳動，仿佛要衝出胸膛。
    數度心跳之後，她終於鼓起勇氣，用自己都幾乎認不出的嘶啞聲音開口：“……020？”
    編號從她唇間滑落，如同古老的咒語，引發了周圍空間的微妙扭曲。
    “你……應稱呼我……長兄。”020的回應中夾雜著無數難以理解的低語，仿佛來自不同的維度。
    聲音在星榆的腦海中回蕩，像是無數細小的觸手在她的大腦皮層上爬行。
    她感到強烈的眩暈，整個世界在她腳下旋轉，現實似乎正在融化。
    “你……神血……濃度太低？我尋覓……永恒。”020的聲音中沒有任何人類可以理解的情感，隻有令人毛骨悚然的平靜。
    “我……”星榆不自覺地向後挪移著，她的眼神避開了020的“注視”，“發生、發生了意外。”
    冷汗浸濕了她的衣服，如同粘稠的第二層皮膚。
    020的反應出乎意料。
    它的身體開始微微顫動，發出介於金屬摩擦和濕潤吞咽之間的聲響。
    這個可怕的存在似乎在……笑？
    “預料之中。”020的聲音依舊平靜，但卻蘊含著某種威脅，“長兄……將淨化你。”
    一陣惡寒襲來，仿佛有無數冰冷的手指在她的脊椎上攀爬。
    本能驅使她向後退去，但她的雙腿卻被暗影糾纏著，強行固定在原地。
    020的速度快得超出了她的想象——腹部傳來劇烈的疼痛。
    低頭一看，尖銳的爪子已經深深刺入了她的身體。
    那些爪子看起來不像是任何已知生物的部分，更像是由陰影和噩夢編織而成。
    她想要掙脫，但020的力量遠超她的想象。
    每一次掙紮都讓傷口撕裂得更加嚴重，鮮血順著爪子滴落在地，在地麵上自主爬行扭動，形成詭異的符號。
    星榆咬緊牙關，努力抑製住喉嚨裏即將脫口而出的尖叫。
    她知道，這並不是生命在流逝……
    而是，有什麽東西正在取而代之。
    意識和記憶……正在蘇醒。
    岩漿在她的體內流淌，每一寸血管都在燃燒。視線變得模糊，世界在她眼前扭曲變形。
    建築開始蠕動，仿佛由活生生的**構成；地麵泛起波浪，如同一片沸騰的血海；天空中出現了從未見過的色彩，對她輕聲言語。
    她踉蹌著後退，直到後背重重撞上了身後的樹幹。
    ……樹幹？