星榆拎著買好的書快要到家門口的時候，她還在猶豫著要不要回家。
    上午出門時，她可從來沒想過自己回家的時候會帶著一個尾巴，也沒想到炙驍竟然會真的跟著她一路回到家……
    她下意識放慢了腳步，在最後一個路口前停了下來。
    “怎麽了？”炙驍在她身後問道，“不請我參觀你的住所嗎？“
    星榆皺起眉頭。
    她向來習慣把工作和生活分得極清。
    就連希爾，也不知道祈雪的存在。
    “我以為監視隻限於工作時間。”她冷淡地說。
    炙驍挑起一邊眉毛，紅色製服在昏暗的路燈下顯得格外醒目。
    “全天候監管，之前說得很清楚了。難道六級代理人連基本術語都理解不了？”
    星榆也說不清過去的自己是不是下意識地選擇了這樣做。
    但總有一種隱隱的預感告訴她——不應該讓任何人見到祈雪，這似乎都有可能置她於危險之中。
    但是……今天她確實答應過要早點回去教祈雪認字的。
    所以，她花了不少力氣。
    先找機會讓芽聯係青葙委托所的人，提前聯係祈雪，甚至安排好了一個臨時的安全住處，讓她今晚先行離開。
    現在，才終於鬆了一口氣。
    炙驍安靜地跟在她身後。
    事實上，在接到任務之前她就已經調查得很清楚——星榆的住址、生活區構造、周邊鄰裏狀況，幾乎一目了然。
    星榆停在門前，正準備伸手推門，門卻在那一瞬間——自己打開了。
    祈雪站在門口，帶著一貫溫柔的笑意，先看向星榆，又掃了眼她身後的炙驍，神色坦然，沒有絲毫驚訝。
    “我早就看到你回來了。”她輕聲道，語氣裏透著一絲調侃，“怎麽，站在門口發呆嗎？”
    星榆的心猛然一緊。
    ——她不是已經安排好了嗎？祈雪怎麽還在這裏？
    目光掃過屋內，所有敏感物品都被收拾得一幹二淨，顯然祈雪提前做好了準備。
    她並不是不知情，而是主動留下來，麵對炙驍。
    就在這時，炙驍忽然走上前，罕見地主動開口，自我介紹道：“a環特別事務官，炙驍。”
    祈雪輕輕一頓，片刻後，她伸出手，語氣平靜而有分寸：“您好。”
    隨後，她微微側身，為她們讓出門口的位置。
    “進來吧。”
    燈光下，房間內的氣氛微妙地流動著。
    牆角的老舊燈泡發出微黃的光，在牆上投下三人交錯的影子。
    盡管空間狹小，卻被收拾得整潔有序，每一件物品都擺放得當，似乎是在有限空間裏盡力維持著一種尊嚴。
    三言兩語之後，星榆就對祈雪解釋清楚了這件事情的來龍去脈。
    炙驍也並沒有任何遮掩自己身份和意圖的意思，甚至還做了簡要的解釋。
    “我帶了些書給你，”星榆將手中的包裹在桌上放下，隨即就鑽進了衛生間，“我先去洗個澡。”
    她說這話時瞥了一眼炙驍，眼神說“別跟來“。
    讓她慶幸的是，這次炙驍並沒有提出要跟上，終於讓她有時間去集中地處理渦旋論壇上的各種事情。
    門外，祈雪和炙驍之間的氣氛有些微妙。
    祈雪看了看桌上那摞書，又看了看炙驍：“您要不要先坐……”
    “你和她是什麽關係？”
    問題突兀地響起，像把利刃刺破了表麵的客套。
    祈雪愣了一下，顯然沒想到對方會這麽直接。但她很快就恢複了平靜，甚至看起來有點欣喜，仿佛終於有機會說出一個期待已久的回答。
    “我是她……姐姐。”祈雪順從地回答，隨即露出一抹苦笑，“雖然星榆從來不願意這麽喊我。”
    炙驍輕輕點頭，目光在她臉上略作停留。
    麵前這個女孩語氣柔順，表情平和，回答時甚至帶著些小心翼翼的溫柔。但她指尖絞著衣角的動作一直沒停，像是在下意識地自我安撫。
    資料顯示星榆十六歲，而祈雪看起來顯然更年長。
    “她很少提起你。”炙驍像無意提及，語氣裏帶著點輕描淡寫。
    “我不怪她。”祈雪笑笑，“她不喜歡別人看到她柔軟的那一麵，尤其是對我以外的人。”
    炙驍語氣放緩，帶著少有的溫和：“你們一起生活很久了？”
    “嗯……五六年吧，也可能更久一些。”祈雪垂下眼睫，手指輕輕卷住衣擺，“我們從荒原一起來的，時間有點混亂，記不清確切了。您知道荒原嗎？最外層的那一圈。”
    “嗯，我知道那種混亂。”炙驍注意到了她指尖的動作，順勢安撫道：“不用緊張，我不是在做記錄，隻是想了解她更早的樣子。”
    聽到這句，祈雪輕輕地笑了，眼裏浮出某種帶點懷念的情緒：“星榆……小時候也很安靜，很少主動說話。但和現在比起來……那時候的她還是更柔軟一些。”
    炙驍沒有急著推進，而是讓沉默在兩人之間稍稍停留了幾秒，才繼續開口：“我看得出來，你對她很重要。”
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    祈雪低聲笑了：“其實也沒做什麽，都是她撐著我們活下來的。她做了很多事，隻是不願說出口。”
    “在荒原，你們兩個人是怎麽活下來的？”炙驍話鋒一轉，仿佛隻是延續對話的語境。
    “拾荒、捕獵……靠一點點交易維生。”祈雪聲音變輕了，“風沙很大，幾乎沒有什麽植被。白天曬得發燙，晚上冷得像刀。”
    她的語氣裏透著某種不加修飾的回憶，帶著微妙的敬畏。
    炙驍點了點頭：“荒原向來不留情麵。這麽說，你們是兩個獵人？”
    “‘獵人’……不，那太誇張了。”祈雪苦笑，“我們是會捕獵，但隻是為了最基本的生存。更多的時候，我們靠拾荒，或者跟那些從內環出來的商隊做點小交易，換點鹽和藥。”
    炙驍輕輕點頭，在祈雪看起來逐漸鬆弛的狀態中不動聲色地推進下一步。
    “你覺得，星榆是個怎樣的人？”
    這一次，祈雪沉默得久了一些。
    她低頭看著自己的手指，一圈圈搓著，像是在尋找合適的詞。
    “她是……”祈雪輕輕吐出一句，“……她是我。”
    這句話很輕，卻像是她心裏某種沉默已久的信念被無聲釋放了出來。
    炙驍的眉毛微不可察地挑了下。
    “我們一起生活了太久，久到連相遇前的那些事都顯得不重要。我們感受到同樣的痛，同樣的喜悅，在同一塊地上活過那麽久。”祈雪說著，眼裏帶著一種深不見底的篤定，“而我理解她，包括她自己不願承認的那部分。”
    “是嗎？”炙驍不置可否，“在我看來，你們簡直是兩個極端。”
    “表麵上看是這樣……”祈雪對著她笑笑，語氣沒有絲毫猶豫，“但是她會回到我身邊的。人可以戴上很多麵具，但內心最深處的自我，是永遠不會變的。”
    “你相當肯定。”
    “因為我了解她，包括她自己都不願承認的那部分。”祈雪的聲音依舊輕柔，卻不容動搖，“包括她自己都不願承認的那部分。她現在也許短暫地迷失在需要扮演的角色裏，但沒關係，我有耐心等她醒來。”
    “醒來？”炙驍挑眉，目光落在她臉上，若有所思地重複了一句。
    氣氛短暫地沉默了一瞬。
    炙驍靠在椅背上，目光在祈雪身上停留得略久了一些。
    她注視著這個表麵溫順的女孩，思緒卻飛速運轉。
    任誰都能看出，星榆和祈雪的性格差別很明顯，星榆冷漠獨立、近乎孤僻，而祈雪溫柔順從、柔軟易折。
    但這並非炙驍所指。
    比起星榆，現在反倒是麵前的人更加引起她的注意。
    她很溫柔，看起來幾乎沒有攻擊性。每個句子都恰如其分，情緒表達得克製而得體。
    說到星榆時，會柔軟一點，會更真誠一點，卻又不過度袒露自身情緒——除了剛才那一瞬間，她說出“她是我”的時候，那種投入感……不像是設計過的。
    普通人或許難以察覺，然而長年在權力漩渦中周旋的炙驍，能夠洞悉那滴水不漏的偽裝背後的破綻。
    理論上，外環平民不該有這種氣質，但她確實從祈雪身上捕捉到一絲違和感。
    溫柔、順從、表達得體、毫不尖銳。
    祈雪太像戴了一張“恰好自然”的麵具，甚至比星榆還像一個角色——一個溫順、柔和、完美得令人警惕的角色。
    這種感覺……甚至比星榆給她的感覺更加奇怪和……違和。
    她並不在撒謊，但她也從來沒有完全地說實話。
    她在掩飾什麽？
    或者說，她習慣性地掩飾一切？
    但作為精神係超凡者，直覺從不會毫無根據。
    那些微妙的違和感，像是一個個細小的信號，警告著她——祈雪的溫柔外表下，或許隱藏著某種……非常危險的東西。
    炙驍微微偏頭，看了一眼袖口處那枚內嵌的終端接口。
    表麵無異，但她製服上的內嵌各種環境掃描模塊啟動了對周圍微環境的掃描。
    那是專為監測超凡波動設計的裝置，默認集成在所有代理人終端係統中。
    平時由人工智能後台自動運作，悄然記錄著每一次超凡能力的劇烈擾動。
    這套係統的敏感度遠超大多數人的想象。
    當兩名超凡者靠近時，讀數會輕微上升——這是能量場的自然共鳴。
    當超凡者主動使用能力時，數值會出現明顯的峰值波動——能力越強，峰值越高。
    而當超凡者死亡的瞬間，特別是被強製擊殺時，會產生一次劇烈的能量爆發——係統會記錄下一個異常的尖峰數據。
    一直以來，事務管理局正是依靠這類讀數，在遼闊而混亂的外環區域維持最基本的幹預機製。
    果然，數據顯示此刻環境數值輕微偏高。
    不至於明顯異常，但高得足以讓她警覺。
    炙驍忽然開口，語氣平靜卻帶著鋒利的探查：“你也是超凡者？”
    她的目光緊鎖在祈雪臉上，試圖捕捉那一瞬間的本能反應。
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    果然。對方的眼神微微一滯，僅僅是極輕微的停頓。
    這些細微的反應在常人眼中或許微不足道，但對於長期在a環權力中心周旋、接受過專業訓練的炙驍來說，卻如同黑夜中的明燈般醒目。
    一秒不到的時間裏，祈雪已經低下眼睫，聲音柔和而謙遜：“……不，怎麽可能呢。”
    沒有否認得太快，恰好保留了“普通人該有的錯愕”。
    如果是刻意裝出來的，那她的情緒控製力也未免太精確了。
    祈雪沒再說什麽，隻是輕輕笑了一下，對這個突如其來的問題不以為意。
    炙驍靠進椅背，神情看似漫不經心，思緒卻已繞到了另一個方向。
    或許，是時候去翻一翻星榆這段時間的終端記錄了。
    但那些日誌龐雜冗長，平時根本不會有人調取，隻由人工智能自動過濾歸檔。
    但她有權限手動查閱所有曆史數據。
    如果星榆真的在隱瞞什麽……比如頻繁接觸汙染體，或者使用了某種未申報的能力、殺死超凡者，那些異常的能量波動會在數據中留下無法抹除的痕跡。
    這些數據可以重現星榆的每一次可疑行動，構建出一個完整的行為軌跡。
    所有波動幅度大的異常值，隻要找對了時間點，就一定能看出端倪。
    更重要的是，這些數據無法被篡改。
    即使朝暮能夠修改檔案文件，她也無法修改遍布整個郊區的自動監測網絡。
    炙驍正想繼續順著話題往深處試探，門卻在這時“哢噠”一聲被推開。
    星榆擦著頭發從浴室出來，披著鬆垮的居家衣物，腳步有點懶散，眼神還帶著沒完全褪去的疲意。
    “你們在聊什麽？”她掃了一眼炙驍，又看向祈雪，語氣平靜，眼神卻帶點警覺。
    她看了看炙驍，又看了看祈雪，目光中帶著審視。
    炙驍收回目光，淡淡道：“沒什麽，隻是隨便聊聊。”
    星榆皺了皺眉，她看祈雪表情一如往常，便沒再追問，坐到桌邊翻看剛帶回來的書籍。
    祈雪也在這一刻起身，靠了過去，肩膀貼著星榆的手臂，隻是靜靜地看著。
    空氣裏的暗湧感像潮水一樣消解得幹幹淨淨。
    炙驍卻沒有因此放鬆，反而更安靜地打量著眼前這一幕。
    星榆沒有表現出依賴，也沒有刻意親近，但她的不在意、以及對祈雪靠近的“默認”，正是最難察覺、也最難偽裝的信任形態。
    ……這兩個人身上的秘密，或許比她想象的要更加複雜。
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