江寒嘴角扯了扯，艱難地露出一抹笑。

    在書房外跪了一夜，臉也有些凍僵了。

    “我知道，多謝楊叔。”

    管家笑道，“公子何須客氣。”

    他將人送至門口，駐足，“奴才就不進去了，您小心些。”

    江寒微微頷首，扶著門框，緩緩抬步踏過門檻，往裏進。

    屋裏沒燒炭，比外麵暖和不了多少。

    他堪堪站住，對著案幾後的人拱手，“父親。”

    江致遠嗯了一聲，表情不鹹不淡的，掀起眼皮看他。

    他在外麵跪著，自己也心疼，所以照舊冷了一夜，沒讓人生火引炭。

    “痛嗎？”江致遠上下掃視了他一眼，問道。

    江寒點了點頭。

    “痛，便要長記性。”江致遠緩緩道，“莫讓這種事情出現第二次。”

    他雖是武將出身，卻極少對兒子打罵，小時候同他講道理，等長大了便略施懲戒，讓他自己悟道理。

    今日，同樣如此。

    江寒垂首，“是，謹遵父親教誨。”

    “你和那姑娘什麽時候開始的？”

    終於還是問到了這個問題。

    已經到了現在，再隱瞞也無甚意義。

    江寒如實說道，“大概半年前吧。”

    那時候他被鶯時的笛聲吸引，接連幾次駐足聆聽，還曾悄悄派人給過賞銀，但並未多想，也不會料到此後與她有聯係。

    盛京繁華，花樓也多，折春樓算其間中規中矩的，但鶯時的笛聲是獨一份。

    她並非巧言令色，刻意討好一眾賞客，而是始終盈盈如水，初聞隻覺細膩情柔，走近些才知道那是冬天剛化開的雪水，透著浸骨的冷意。

    鶯時少時便被發賣至花樓，樓中管事看她長得好，也曾動過讓她以身侍客的主意，但她幾經自殺，管事不想自己花的銀子打水漂，又恰好她天生一副好嗓子，便不再逼迫她。

    至於吹笛，則是她為增加籌碼，後天學的。

    自小摸爬滾打，又在形形色色的人中間穿梭長大，一雙眼睛看盡世間溫情與涼薄，自然學會了用柔軟的表麵包裹住僵硬的內心。

    連同笛聲也是一樣。

    後來一次偶然的機會，江寒和她在回廊處碰見，簡單聊了幾句，卻發現很是投機。

    一來二去，兩人熟絡了不少，情愫也悄悄蔓延開。

    隻是兩人對這份情意都心照不宣，維持著朦朧的微妙關係，享受當下的愜意，不去討論以後。

    因為他們心裏都清楚，嫁娶之舉實在難以辦成，能陪伴一程已然足矣。

    若非尚方詠突然跳出來，隻怕兩人的關係會慢慢沉寂下去，直至君向瀟湘我向秦。

    江致遠又問，“可有逾矩之事？”

    江寒愣了愣，搖頭，“未曾。”

    “嗯。”

    江致遠查過，鶯時並非別有用心之人刻意安排給江寒的，身世坎坷，但也算幹淨，沒幹那些個偷雞摸狗的事情。

    雖沒有背景，身份低微，但憑自己的本事立足，他也不會心生鄙夷。

    這大概是昨夜事發以來，他所調查到的唯一令人欣慰的消息。

    站在麵前的人一言不發。

    看著江寒慘白的臉，江致遠也不想再說什麽重話，隻道，“尚方詠死了，尚家自是不想善罷甘休的，但無論怎麽看，他不敢對你動手，也不期待能讓你以命償命或受到實質性的傷害，但鶯時不同。”

    尚家不敢和江家叫板，對付鶯時卻如同捏死一隻那麽簡單。

    即便她從頭至尾都是最無辜的那個。

    江致遠頓了頓，給了他片刻的思考時間，“有關她的事，你自己處理，我不會插手，更不會幫忙。你母親那邊的意思是，不管你用什麽方式，若護得住她，便暫時不為你擇妻；你若護不住她，就得聽從我們的安排，娶一個門當戶對的女子，成家立業。”

    這是個挑戰，也是個機會。

    培養了他這麽多年，也該獨自麵對考驗，見見真章了。

    有想要的人或想做的事，就自己去謀劃和爭取。

    若他連鶯時都護不住，那便也不用再說其他的了。

    江寒眸光微閃，似乎有些不敢相信，但江致遠並不給他疑惑的時間，擺擺手，示意他退下。

    “回自己院子去吧，跪了一夜，讓下人燒些水泡個澡驅寒，再好好睡一覺，別讓你母親擔心。”

    江寒怔愣一息，隨即道，“兒子告退。”

    他挪動著僵硬的腿腳，剛走到門邊，突然又聽得身後的人出聲，“等等。”

    “父親還有何吩咐？”

    江致遠：“你和關庭的女兒熟識？”

    “並不熟悉，統共就見過兩三次麵，說過幾句話而已。”

    江致遠沉吟片刻，“知道了，下去吧。”

    ……

    這幾日，關月閑來無事便跑到晚香堂去陪青姨娘吃飯或者看書。

    小廝去鬆濤苑撲了個空，正準備要離開時，就見主仆倆慢慢悠悠地走了回來。

    他趕忙上前。

    “見過二小姐。”

    關月認出他是關庭身邊的人，於是問道，“可是父親有什麽事情吩咐？”

    小廝回應，“小的正是來傳話，讓您去書房一趟。”

    關月示意迎香不必跟著，自己順著小廝的腳步往外走，並趁著這個間隙問道，“這次過去為何事，你知道嗎？”

    “二小姐，小的不知。”

    問不出什麽來，關月作罷，隻加快了步子往關庭的書房去。

    他這段時間忙得很，能抽空專門見自己一遭應該不是什麽小事。

    出乎意料的，門開著。

    關月叩了叩門框，抬腿而入，看著書案後正蹙眉處理公務的人，含笑道，“都說夏練三伏冬練三九，父親怎還如此刻苦，連炭火都不生？”

    關庭抬眸看了她一眼，眉毛一挑，“凍死了，趕緊把門關上。”

    他剛下朝回來，衣裳上的寒意才剛剛散盡。

    朝服未換，坐在那裏處理公務的樣子十分威嚴，讓關月這麽一攪，才稍微放鬆些，沒那麽緊繃了。

    關月依言攏上房門，落座後才問道，“父親找我有事？”

    “兩件事。”

    關庭也不同她繞圈子，開門見山，“第一件事，折春樓那次，你是真碰巧撞見還是有意為之？”

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