窗外風聲漸急，吹得寢殿內燭火搖曳。
    蘇沉甯在睡夢中蹙起眉頭，無意識地往蕭承岺懷裏蜷了蜷。
    蕭承岺半夢半醒間，忽覺胸口傳來一陣濕涼，帶著濃濃的血腥味。
    他驟然睜眼，懷中的蘇沉甯唇邊溢出一縷鮮紅，正順著下頜滴落，在雪白的中衣上洇開刺目的花。
    “之之！”帝王的聲音驚破了寢殿的寧靜。
    他一把將人抱起，指尖顫抖地擦過她唇角，卻見更多的血從她唇間湧出，染紅了他的掌心。
    “承岺…”她迷迷糊糊睜眼，還未來得及說話，便是一陣劇烈的咳嗽，鮮血從指縫間滲出，濺在錦被上，觸目驚心。
    “傳太醫！”蕭承岺厲聲喝道，殿外瞬間響起雜亂的腳步聲。
    他緊緊摟住她，聲音卻軟得發顫：“別怕，我在這裏…”
    蘇沉甯想說什麽，卻被湧上的鮮血堵住了喉嚨。
    她恍惚看見蕭承岺赤紅的雙眼，想抬手撫平他緊蹙的眉心，卻連指尖都抬不起來。
    “我…”她氣若遊絲，唇邊卻還掛著笑，“沒事…”
    話未說完，她猛地咳出一大口血，整個人癱軟在蕭承岺臂彎裏。
    帝王的手死死按在她心口，仿佛這樣就能阻止生命的流逝。
    “之之！”他的嘶吼驚飛了簷下的春燕，“你怎麽——”
    殿門被猛地撞開，徐謹連滾帶爬地撲到榻前。
    而蕭承岺隻是死死抱著懷中人，任鮮血浸透龍袍，在滿室藥香中，嚐到了比戰火更灼人的絕望。
    徐謹的手指剛搭上蘇沉甯的腕脈，臉色就瞬間慘白。
    他指尖下的脈象沉細如絲，時而如雀啄食，時而似屋漏滴水。
    這脈象他太熟悉了——如刀刮竹，澀而斷續，正是《難經》所言“真髒脈現”的死兆。
    “陛下…”徐謹聲音發顫，“娘娘的脈象…”
    “說！”
    “如…如蝦遊水，乍現乍隱。”徐謹額頭抵地，聲音發顫，“此乃《脈經》所言"十怪脈"之一，主五髒真氣敗絕…”
    殿外驚雷劈落，照亮帝王慘白的臉。
    他懷中的人兒又劇烈咳嗽起來，鮮血不斷從唇角溢出。
    蕭承岺慌忙鬆手，將她重新摟緊，指腹徒勞地擦拭著她唇邊的血跡：“之之別怕…朕在這裏…”
    徐謹突然撲到藥箱上，翻出一個老舊的紫檀木匣：“陛下，老臣…老臣或許還有一法！”
    他顫抖著取出一枚烏黑丸藥：“這是先師留下的‘九轉還魂丹’，或可暫護五髒…”
    蕭承岺一把奪過藥丸，卻在喂到蘇沉甯唇邊時猶豫了：“有何副作用？”
    徐謹重重叩首：“此藥霸道…服下後如萬蟻噬心…以、以娘娘現在的情況，怕是九死一生…”
    蕭承岺的手懸在半空，藥丸在指尖微微發顫。
    蘇沉甯的指尖輕輕搭上他的手背，鮮血順著交疊的指節蜿蜒而下，燙得他心口發疼。
    她氣若遊絲：“我…服下…”
    “不行。”他聲音嘶啞得不成調，“我不許…”
    蘇沉甯的指尖突然收緊，染血的指甲在他腕上劃出幾道紅痕。
    她瞳孔已經有些渙散，卻固執地盯著他：“蕭…承岺…”每個字都帶著血腥氣，“讓我…自己選…”
    殿外暴雨如注，雷聲震得蕭承岺腦袋嗡嗡作響，看著她唇角不斷溢出的黑血，他還是將藥丸喂給了蘇沉甯。
    苦味在唇齒間炸開的瞬間，蘇沉甯劇烈地顫抖起來。
    藥效發作得極快，蘇沉甯猛地弓起身子，指甲深深掐進蕭承岺的手臂。
    他死死抱住她顫抖的身軀，聲音哽咽：“疼就咬朕…”
    窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，徐謹跪在大殿中，看著帝後交握的手。
    蕭承岺的手臂被她掐得鮮血淋漓，卻紋絲不動地將她箍在懷中。
    那枚傳說中的禁藥正在焚燒蘇沉甯最後的生機，卻也吊住了她一縷遊絲般的氣息。
    蘇沉甯的脊背繃成一道痛苦的弧線，青絲被冷汗浸透，黏在煞白的臉頰上。
    “疼…好疼…”她無意識地呢喃著，聲音支離破碎，像被碾碎的琉璃。
    蕭承岺赤紅著眼，將她顫抖的身軀按在胸口：“我知道…我知道…”
    他的聲音啞得不成樣子，掌心貼在她冷汗涔涔的後心，仿佛這樣就能替她分擔半分痛楚。
    可那藥性太烈，如萬蟻噬心，如刀剜肺腑。
    蘇沉甯疼得眼前發黑，指甲幾乎嵌入他的血肉，卻仍死死咬著唇，不肯再痛呼出聲。
    “別忍…”蕭承岺的指腹擦過她咬出血的下唇，“之之，別忍…”
    她渙散的瞳孔微微聚焦，對上他猩紅的眼，忽然扯出一抹極淡的笑：“…比當年…你剖腹生子…疼嗎？”
    這句話像一把鈍刀，狠狠捅進蕭承岺的心髒。
    他猛地低頭，額頭抵住她的，呼吸灼熱而混亂：“不如我再替你疼一次…”
    蘇沉甯輕輕笑了，可下一秒，劇痛再次席卷而來，她猛地仰起脖頸，一口黑血嗆出，濺在他的衣襟上。
    蕭承岺一把扣住她的手腕，指腹下的脈搏微弱得幾乎摸不到。
    他驟然抬頭，厲聲喝道：“徐謹！”
    徐謹連滾帶爬地撲過來，金針刺入她周身大穴，可那黑血仍止不住地往外湧。
    “陛下…”徐謹聲音發抖，“娘娘…”
    話未說完，蘇沉甯突然劇烈痙攣起來，整個人如瀕死的蝶，在蕭承岺懷中掙出一道淒豔的弧。
    “之之——！”
    蕭承岺的嘶吼混著雷聲炸開，可懷中的人卻漸漸失了力氣，最終癱軟在他臂彎裏，隻剩微弱的呼吸證明她還活著。
    暴雨拍打著窗欞，燭火搖曳中，蕭承岺看著她慘白的臉，那種無力感將他吞噬。
    徐謹的金針在燭火下泛著寒光，十七枚銀針封住蘇沉甯周身大穴。
    老太醫的手突然被帝王攥住，“說實話。”
    蕭承岺的聲音比殿外的暴雨還冷，“她還剩多少時辰？”
    一枚銀針從徐謹指間墜落，在青玉磚上彈跳兩下。
    老太醫看著蘇沉甯腕間逐漸擴散的黑線，突然重重叩首：
    “臣不敢做保，若娘娘熬過今日卯時…便還有三月時間。”
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