馬夫很喜歡目前的生活。
    德隆堡戰爭的那一天，仿佛是一場夢，雖然當時驚心動魄，但現在回想起來，又覺得恍惚。
    如果不是城裏的很多地方正在重建的話，真是完全看不到戰爭的痕跡。
    當然，重建的主要是原來的軍事用途建築，平民區沒受太多損傷。
    他走在街上，隔一段距離，就能看到一處施工現場。
    巷戰中意外遭到破壞的房子，基本都重建完成。
    棕色的磚牆，赭紅色的尖屋頂，明亮的大窗戶，一眼就能認出來。
    建得又新又好，比老房子漂亮一百倍。
    而且還是免費的，市政廳出錢。
    以至於現在甚至有人後悔，後悔打仗那天怎麽沒把自家房子燒了。
    說到市政廳，那地方也被北境人完全換了一遍。
    原來的市政廳，高級行政官雖說是選舉的，不過整個市議會都由有錢人組成，和他們平民完全沒關係。
    反正他記憶裏市政廳的高級官員，十有八九都和麥德林家族有點關係。
    至於低級官員和事務官，則是由領主或是高級官員委任的。
    所以不用想也知道是個什麽成份。
    而如今隔幾天，就能聽到原來某某位大人，又被關進牢裏的消息。
    成為事務官的機會，也對全體市民開放，隻需要通過考試和麵試。
    如果不是自己不識字，連報名信息表都填不了的話，他肯定也去報名試試，報名費一共才幾銅幣。
    就算最後考不過，好吧，不是“就算”，是肯定考不過。
    那到時候也能說，自己是參與過事務官選拔的人，多有麵子。
    總比馬夫聽起來厲害不少。
    其實他有機會不再是馬夫的，就在北境軍團進城幾天後，好些汽車也跟著出現在城裏。
    接著就開始招募有意願成為司機的人，原本的馬車夫優先。
    他雖然是馬夫，主要職責是養馬，但駕馬車也不差。
    然而成為司機也得識字。
    不光是會寫自己名字，認識幾個常用詞的那種識字。
    得是能完全看懂一冊子交通規則，那種級別的識字。
    前者他努努力還能做到，後者，他自認為已經過了學東西快的年紀，尤其是學文化知識。
    市政廳開辦的免費掃盲班他也去聽過兩次。
    那是真頂不住。
    從老師說話開始，眼皮上就仿佛掛了秤砣一樣，死命地想合上。
    他還裝模作樣地帶了筆和本子，一點筆記沒記下來，每次都是被下課鈴叫醒，然後發現本子上留了一頁，筆觸時輕時重，狗爬一樣的線條。
    應該是在意識完全不清醒的時候，靠本能照著黑板上的“圖案”，畫下來的。
    自己這輩子應該是沒指望了，但他很希望自己的孩子能好好學習，起碼得識字。
    不然每次有什麽新告示出來的時候，認字的都看完了，他隻能等有人來宣讀，或是腆著臉問認字的人那寫的是啥，很丟人。
    他這樣就這樣了，孩子不行，不光得識字，最好還能是讀告示的那個。
    那時候他就是“市政廳事務官的爹”，聽起來更有麵子。
    馬夫的一生，屬實是被麵子“困住”的一生了。
    成不了司機，他隻能繼續做馬夫。
    原本屬於麥德林伯爵的馬，都繼續由他照看著，可以說和之前的工作沒什麽變化。
    不過聽給他安排工作的那位事務官說，馬以後不會再作為交通工具使用了，那個詞怎麽說來著，“逐漸退出曆史舞台”。
    以後騎馬會成為一種愛好，以及競技項目。
    但不管怎麽說，也不影響他該怎麽養馬，還怎麽養馬。
    他可是城裏排的上號的馬夫，不然也不會在領主府工作。
    終於，馬夫來到今天的第一個目的地。
    禮品店。
    他推門而入。
    “歡迎光臨。”
    “我要去看望病人，有什麽推薦的禮品嗎，花就不用了，那玩意兒不實在。”馬夫說道。
    在他樸素的價值觀裏，送花就是浪費錢，既不能吃，又不能用，還怪貴的，願意看到野地裏薅一把不就得了。
    店員麵帶微笑地問：“能問一下您要看望什麽樣的病人嗎？”
    “我表弟，哈蘭鎮的采石工，前幾天出意外把腿給砸了。”馬夫回答。
    采石工，算是這片地區裏最常見的工作，基本不住在城裏，而是住在采石場附近的小鎮中。
    那個鎮子裏，八成人幹的活和石頭有關，要麽是采石工，要麽是石匠。
    雖然掙得不多，但勝在穩定。
    至少在那幾座小山挖空之前，這活能一直幹下去。
    然而前幾天表弟倒了黴，被一塊裂開的大石頭砸到腿，估計很長時間裏是走不了路了。
    “這樣的話，那我給您推薦這款約翰遜兄弟壯骨粉……”
    店員詳細地介紹了這款壯骨粉的各種功效，什麽著名煉金術師參與研發，又是起源於部落秘方，還得到研究院認證之類的一大堆。
    馬夫也沒太聽明白。
    大致自己理解了一下，應該是又貴又好的意思，所以二話不說地掏錢了。
    看望病人，還是自家表弟，不能差麵子。
    “對了，我那表侄一直說想要個，想要個啥來著？哦，想起來了，想要望遠鏡，你再給我拿個望遠鏡。”
    “您想要什麽價位的？”
    “價位？”
    很快，櫃台上就擺了一列望遠鏡。
    馬夫萬萬沒想到，這玩意兒差別能這麽大，從最低三銅幣的，到最高六十銀幣的。
    整整兩千倍差價。
    “那個六十銀幣的，它是金子做的，還是銀子做的，憑啥這麽貴？”
    “哦，因為這款望遠鏡為精靈製造，防摔防抖又防水……”
    店員一頓介紹，把它說的好像賣這個價格都要虧本一樣，最後還不忘補一句。
    “給咱們家孩子用的，還是禮品，您說是不是得挑個質量好點的，我看您也是大方的人，這到時候孩子拿出去，跟人說這是他表伯送的，聽起來好聽，您也高興是不是。”
    也不知道是怎麽論的一個“咱們家孩子”。
    馬夫摸了摸鼻子，壞了，有點被拿捏。
    雖然他知道這都是話術，但剛好，他就吃這套話術。
    掙紮了好一會，心一橫，牙一咬。
    “給我拿那個七十五銅幣的。”
    六十銀幣還是太貴了，實在消費不起。
    至於七十五那個，是這裏倍數最高的，能放大五十倍，那麽多亂七八糟的指標聽不懂，隻有倍數最直觀。
    五十倍，一聽就厲害，拿得出手。
    要不是最近賺了一筆外快，他連七十五銅幣的也舍不得買。
    那筆外快算是他人生中賺得最奇怪的錢。
    一幫年輕人，來他的馬場采訪他，據說是個遊戲工作室的，想以馬為主題做遊戲，還要把馬擬人化，做成美少女……
    完全理解不了，現在的年輕人太奇怪了。
    但他還是好好地回答他們的所有疑問，事後領到一筆顧問費。
    買完禮品，他一刻不停地來到城外，往返哈蘭鎮的車一天就固定幾趟，耽誤不得。
    坐上那種被稱為客車的大車，晃晃悠悠地駛向哈蘭鎮。
    路上還遇到一隊拉練的北境軍團戰士，車上的幾個孩子興奮地和他們打招呼。
    這是以前難以想象的景象。
    以前領主的軍團，別說打招呼了，就是沒注意忘了行禮，那就等著挨鞭子吧。
    馬夫現在回想起來，那天晚上嚇成那樣，連拚命的打算都做好，結果什麽都沒發生。
    屬實是自己惡意揣測北境軍團。
    可誰能想到會有那樣一支軍隊呢？
    城裏也經常能見到巡邏的北境戰士，簡直是舊式軍隊的反義詞。
    隊列整齊得像機器，讓看到的人忍不住懷疑是不是什麽複製怪，冷血無情，潛伏在人類中。
    但真實情況正相反，他們一點也不無情，甚至有點“過於”熱情。
    事實上，那簡直是一群，“不會放過”任何需要幫助的人的小夥子。
    拎不動籃子的老奶奶，走丟的小朋友，見誰幫誰。
    而最讓他們興奮的，是遇到小偷。
    馬夫親眼見過北境巡邏隊撞見小偷的樣子，當一位女士大喊“抓賊啊！”的時候。
    那群棒小夥就像狼狗一樣衝出去了。
    就那個激動的樣子，說實話，他自己領工錢也沒這麽激動。
    車一直開了三四個小時，到達哈蘭鎮。
    比坐馬車快得多，馬車早晨出發，起碼得傍晚才能到。
    可司機說還不夠快，等路修好了，能比這快得多。
    馬夫倒是對這速度挺滿意的，也明白為什麽會說馬作為交通工具，要退出曆史舞台。
    確實沒車好用。
    哈蘭鎮是個很有特色的小鎮，建築本身就是這裏常見的房子，但幾乎每棟房子前，都能看到石雕，完工的，沒完工的，各種大小，各種題材就直接擺在外麵。
    也不怕偷，就一座石雕的重量，有本事不聲不響地把它完整偷走，這本事幹點啥不好。
    鎮子上的變化看起來沒城裏大，根據記憶，馬夫很快就找到表弟家。
    一間平平無奇的一層小房子。
    采石工也住不起大房子。
    馬夫稍微整理了一下發型，捋了捋衣服，然後敲響門，“表弟，我來看你了。”
    幾秒鍾後，門打開，開門的是表弟的妻子。
    “唉，弟妹啊，”馬夫剛打完招呼，就發現氣氛有點不對，這弟妹表情怎麽難受呢？“你這是？”
    “表哥來了，快進來吧。”
    小屋有些擁擠，就兩個房間，表弟躺在裏屋的床上，腿上綁著夾板，腫了一大圈，肯定是骨折了。
    顯然，這家人也請不到高級牧師，隻能用最基本的方法治療。
    一分靠治，九分靠養。
    孩子正坐在地上玩積木。
    馬夫先和孩子打了招呼，“來，看看大伯給你帶什麽來了，當當！”
    “哇！大伯，最喜歡你了！”表侄子一把抱住大腿，隨後拿著望遠鏡，興奮地衝出家門。
    “你別跑這麽急，去哪啊？”
    “我就去山上，晚上回來！”
    望遠鏡這東西，自然是山上看視野更好。
    “哥你來就來吧，還浪費著錢幹嘛。”表弟說道。
    “唉，這點錢，還有送給你的呢。”說著把壯骨粉掏出來，“喝了這個，保證你早好上一個月。”
    表弟勉強擠出個微笑。
    馬夫這才確認了異常，不對勁，家裏的氣氛就是不對勁。
    “怎麽了，和老婆吵架了？”
    “沒有。”
    “那是怎麽了，就因為受傷？不至於的，這又不是啥絕症，最多養仨月就好。”
    “不是，我這三個月沒收入，家裏的積蓄也不多……”表弟愁眉苦臉地說道。
    “你為什麽三個月沒收入？”
    “啊？”表弟懵了，“我，這，腿……”
    “是不能幹活了，可是，石料廠，不應該給你補貼嗎，叫什麽來著，工傷補貼。”
    “啊？”表弟二連懵。
    “你不知道？”
    表弟搖搖頭。
    “新規定，誰幹活受傷了，養傷的時候也有錢拿。”
    “怎麽可能，誰給我錢？”
    “石料廠誰開的誰出錢啊。”
    “男爵，不可能，指望他還不如指望狗。”
    馬夫終於認識到問題所在，“你不看報？”
    “廢話，你認字嗎？”表弟反問。
    “不是，你不知道，咱們這塊的貴族，都已經被北境人弄了嗎？”
    “弄了？”
    “就是取消他們的一大堆特權，本來屬於他們的很多東西，也都成公辦的了，前幾天報紙上全是這件事。”
    “我前幾天開始就一直在家躺著啊。”
    “嘶——有道理。”
    見表弟還是一副不敢相信的樣子，馬夫說：“這樣吧，你等著，我去你廠上問問，看你們工傷怎麽處理。”
    說著直接離開表弟家。
    “你哥要去幹什麽？”妻子疑惑地問。
    “說是什麽我在廠裏受傷，廠裏應該給我補貼。”表弟暈乎乎地說。
    “是這樣嗎？”妻子顯然也不敢相信。
    然而沒過多久，馬夫就領著一位穿著製服的人來到家裏。
    “您是？”表弟問。
    “哦，我是來確認你的傷勢和當時受傷的具體情況的，如果確認無誤的話，在你養傷期間，醫藥費和誤工費，將由我們承擔。”事務官語氣和藹地說。
    表弟和妻子麵麵相覷，仿佛剛才聽的不是通用語一樣。
    反應過來後，掙紮著要從床上爬起來，作勢便要給“老爺”行禮。
    “不不不，不用這樣，千萬不要這樣。”對方立刻過來阻止，顯然已經很熟悉這樣的反應，動作十分流暢。
    “這是我們應該做的。”
    “我們應該”，也是不會出現在“老爺”們嘴裏的詞。
    “感謝您，太感謝您了。”
    正在這時，之前跑出去的孩子回來了，氣喘籲籲地說：“我，我在山上，用望遠鏡，看，看到了，一大片營地，好多，好多帳篷，還有，還有軍旗。”
    他比比劃劃著軍旗的樣子。
    在場的其他幾人沒看明白，事務官有些認出來了，“這是……薩頓王室的軍旗？”