持續了好久好久的陰霾天空，在下起彈奏樂器般狠狠敲擊屋簷的強大豪雨後又過了一星期。

    整座匍都持續著萬裏無雲的晴朗好天氣。

    那個雨夜裏，在警察軍、王屬軍，加上市井煉術師們的偉大犧牲之下，將匍都推向恐怖深淵的「撕裂殺人魔」終成一具屍體被逮捕歸案。犯人是居住在灰色街道的非法移民，名字是明原•亮哈勒。偶然之下學會煉術的快樂殺人魔——表麵上就當成這樣，對市民們也是如此宣告。

    完全沒幫上半點忙的警察軍，犧牲慘重的王屬軍、不中用的煉術師公會，甚至於到底什麽原因會讓好好一個人變成瘋狂殺人魔，這個國家又該負起多少責任等等，最後都被蒙混帶過將一切埋葬在黑暗之中。

    盡管犧牲者的遺族還未能走出傷痛，但威脅已被拔除的匍都終於恢複往日的朝氣蓬勃，整座城市與天氣相得益彰的透露出一股祭典似地歡愉氛圍。

    †

    但不管是蔚藍晴空、匍都的歡樂氣息、或是撕裂殺人魔事件都跟艾兒蒂毫無幹係。因為那一天在大雨落盡、黎明升起之前，她就已經回到那昏暗的小小牢籠裏了，更何況她打一開始就對撕裂殺人魔事件一點都不感興趣。甚至連自己的戰鬥對象就是真正的犯人這件事都不曾意識到。

    此時此刻，艾兒蒂所在意的，就在這間牢籠中。在她狹小世界裏最大的一塊碎片，那個侍從少年——弗格。

    從那一天之後，他就一直很沒精神。

    但表麵上還是表現得相當開朗，臉上一直掛著笑容，對艾兒蒂也很溫柔，每天醒來他總在身旁為自己梳理頭發。

    但連艾兒蒂都知道，這樣的弗格確實有哪裏不對勁。

    大概是平常的批評碎嘴變少了，態度也有點冷漠疏離。艾兒蒂當然不能很清楚地意識到他的改變，隻是毫無緣由地就是有那種感覺——總之弗格很沒精神，這一點讓艾兒蒂非常在意。

    一開始她認為過一陣子就會沒事了，卻遲遲沒有好轉的跡象，在追問伊歐後才知道是因為弗格的朋友失蹤了。

    是一個名叫特莉埃拉的女人。

    弗格竟有個自己不認識的女性朋友，這件事讓艾兒蒂心裏很不是滋味，不過這個先擺在一邊。因為比起這種事，她更討厭看到弗格如此消沉的模樣。

    而且，艾兒蒂也有屬於自己的煩惱。

    就是關於綺莉葉。

    她仍會繼續來與自己纏戰吧？到那個時候，自己還是不得不殺了她吧？一想到這些事，就忍不住感到憂傷、難過，泫然欲泣。如果可以，她真希望能像那時候一樣，一起玩玩彈珠、和她坐下來好好吃頓飯。

    不過就算綺莉葉仍堅持與自己為敵，弗格一定也會像之前那樣保護自己的。所以不用怕。隻要和弗格在一起，艾兒蒂什麽事都能辦得到，不管再怎麽煩惱、悲傷，那些負麵感情都會隨風而逝的。

    所以，艾兒蒂希望弗格也能打起精神。

    這幾天來，艾兒蒂一直在想該怎麽做才好，想了又想、想了又想，最後艾兒蒂終於想到一個自認為或許不錯的方法，並決定付諸實行。

    「……喂，弗格。」

    那是某日午後。

    弗格跟平常一樣坐在搖椅上看書，但視線卻不在字裏行間，偶爾翻頁的手會停滯很久沒有半點動作，就像現在這樣。

    艾兒蒂跳下床鋪走到搖椅旁，向一臉茫然問著自己「怎麽了？」的弗格伸出手。

    來來回回輕輕撫摸著他的後腦勺——好乖好乖，艾兒蒂用自己的方式表達安慰。

    「艾兒蒂……」

    「弗格，我呀，還記得以前的一些事唷。」

    麵對愣住的弗格，她接著說下去。

    「在我剛出生時，一直覺得很悲傷，所以就哇哇大哭個沒完。可是那個時候，有隻很溫暖的手……就像這樣一直摸著我的頭。所以我不再悲傷了，還很高興的笑出來了昵。」

    那是她擁有的唯一——關於母親的記憶。

    艾兒蒂的母親，瑩國的前任王妃在產下她後立刻就過世了，而且艾兒蒂那時候才剛出生兩個月。照理來說，那麽小的嬰兒是不會記得任何事的。

    她卻不知為何記住了。

    母親的笑容。閃耀著白金色光芒的頭發、美麗溫柔的五官。雖然過於消瘦孱弱，但一點也看不出身體健康出了問題，總是盈滿優雅高貴的愛情，就是這樣的一個女性。

    那或許隻是其他人。為了讓艾兒蒂長大成人，有好幾個奶媽必須削減自己的生命以母乳哺育。其中可能有不是受迫於命令或義務、也不是為了錢，而是真的對艾兒蒂投注了愛情的人存在，而她就這麽——將那段勉強記得的繈褓回億，誤認為是自己的母親了。

    艾兒蒂並不具備那樣的智慧和想象力。

    所以她始終深信不疑。

    那就是自己的母親，投注在自己身上的愛情。

    輕撫著弗格的頭，艾兒蒂笑了。

    想起那天的母親，她努力模仿著。

    「母親的手有很特別的力量喔。不是煉術，而是更不可思議的能力……所以我這個女兒說不定也擁有那種力量呢。」

    希望能將那份溫暖，傳遞給你——

    「……艾兒蒂……」

    好一會兒，艾兒蒂就隻是這麽輕撫著弗格的頭。

    終於弗格緩緩抬起自己的手，貼在艾兒蒂的手掌上。

    「不是說不定喔……」

    手指與她交纏後，弗格輕輕將艾兒蒂的手從頭上移開，包覆在自己的雙手中。

    貼在額際垂下頸項，彷佛祈禱般閉上眼。

    「你當然擁有那份力量。你看，證據就是……」

    弗格再次抬起頭。

    「我已經不再悲傷了，一點都不覺得悲傷了。」

    帶著笑容——非常燦爛的笑容。

    「嗬嗬。」

    所以艾兒蒂也跟著揚起得意的表情，反過來握住弗格的手。

    「這樣的話，你就不能再露出那種表情囉？要是每當你心情低落時我就摸摸你的頭，那種價值就會愈來愈薄弱的。」

    「嗯，我知道了。」

    得到少年乖乖的頷首，公主殿下也滿意的點了點頭。

    「對了，我們來玩遊戲吧？彈珠好了。我想多練習一下。下次遇到綺莉葉的時候……跟不是敵人的綺莉葉再相遇的時候，我也想讓她嚐嚐失敗的滋味嘛。」

    †

    遠離了匍都，天色也隨之一變。

    在那個地方，陰霾滿布的天空響起隆隆雷聲。

    最適合的形容就是森林中的草原或一片荒野，除了暴風雨之外，車夫還得提高警戒擔心狼群出現，一邊駕馭手裏的韁繩。相對的拉車的馱馬倒是已經習慣了，至少表麵上看不出半點膽怯的模樣，仍安穩踏實的向前邁進。

    從一個星期前出發的那天算起，頭頂那片雨雲似乎也跟著這趟旅程一起移動。無所謂，反正就要結束了。因為目的地已經近在眼前。

    優貝歐魯•卡特榭雷提斯安然自得地隨著馬車的顛簸晃動身軀。

    坐在他對麵的人穿著大外套，整張臉覆在帽兜底下一動也不動。一開始優貝歐魯還會東拉西扯試著引她開口，但還是毫無反應，所以這幾天也沒再去理會了。

    反正該吃飯時她也會吃，總之是餓不死啦。

    不久後，馬車終於來到這片荒野的交界處。

    這裏是森林的一隅，一幢背對樹林的大宅邸。

    位於匍都的西北方，約三百公裏處。

    想來到這裏得攀過多少座山巔啊。再花上幾天繼續前行的話，就會到達島嶼的盡頭，望見湛藍大海吧。其實走入這片深不知處的森林原本就跟自殺沒什麽兩樣。

    當然這輛馬車並不會進到森林裏，而是緩緩駛進宅邸的正門。

    再怎麽客套，最適合這棟建築物的形容還是廢墟一詞。

    敞開的鐵門完全鏽蝕腐朽，加上藤蔓恣意生長纏繞，早已喪失原有的功用。庭院同樣也被棄置不再花心思照顧，草木隨意生長、噴泉滿是髒汙，隻勉強留下一條堪堪可走到主屋玄關的小徑。這棟建築物的外觀當然也同樣殘破不堪。牆壁和鐵門一樣爬滿藤蔓。屋脊經過長時間的風吹日曬也覆著一層厚厚的汙垢——數百年前，這裏原本是一棟光彩奪目以第一期普雷普風格所建造的風雅貴族宅邸，可惜現在已經全然看不出原貌了。

    但隻要用心注意，便能發現一些詭異之處。

    都已經如此荒廢了，屋簷卻沒有毀損崩坍的跡象，隨處可見的窗戶也沒有破損缺少。玄關這附近的雜草甚至有被好好修剪過。

    馬車停在庭院中央。

    優貝歐魯握住那個人的手，將她牽下馬車，走向眼前這座宅邸的大門。

    未經確認就直接推開門。

    建築物內部的風格倒是驟然一變。

    進入玄關，觸眼所及便是一座庭院。

    在大廳鋪上土壤種植草木。鑲在天花板上的玻璃窗可以看見天空的模樣，紅地毯的兩側關成花田。羽蟲在屋內飛舞，地上還有蜥蜴和蛇悠哉地爬行。

    「有人在嗎？大小姐？」

    一走進廳堂出聲叫喚，沒多久就傳來了回應。

    「我都聽到了，歡迎你來呀。」

    中央樓梯的那頭——一抹身影正從階梯中段的平台緩緩走下來。

    是一位相貌與眾不同的淑女。

    年齡看起來差不多二十出頭，細長的鼻眼與高貴的容貌透露出貴族特有的氣質，連走路的方式也看得出她的身分並不一般。

    但是，穿在她身上的並不是高雅的禮服。

    而是一件喪服。

    穿著喪服出現在這種地方，就像不經意潑了一滴黑墨似的，她全身上下淨是一片黑。

    那身喪服就不用說了，就連手套、覆蓋頭部的薄紗、披泄在身後的長發、透露出些許病態的雙眼、還有點抹在唇上的胭脂也都是一片黑。

    相對的，微可窺見的膚色則更顯得潔白剔透。站在這座綻放著色彩鮮豔的花朵與孕育翠綠草木的庭園裏，給人一種隻有這位女性身上的色彩被剝奪了的異樣錯覺。

    「好久不見了，優貝歐魯先生。」

    下了樓梯，她輕輕點了下頭。

    她的一舉一動，在柔軟的姿態中似乎都暗藏著某種危險。

    「叔叔過得還好嗎？」

    「你是指梅涅克伯爵嗎？依然是老當益壯呀，老被他使喚來使喚去的，我都覺得相當困擾呢。」

    「他的孫子呢？是叫基亞斯對吧？」

    「已經十五、六歲了。被教養得威風凜凜呢。不如去見他們一麵如何？伯爵一定會很開心的。」

    「哎呀，你真愛開玩笑。」

    女性歪著身子，發出笑聲。這副模樣更讓人感受到那危機四伏的瘋狂。

    「我可是罪人的女兒。就算父親跟叔叔之間的關係再怎麽親密……都已經跟十年前不同了。隨便跑去隻會讓叔叔覺得困擾啊，隻要叔叔偶爾能聽聽我的願望就足夠了。」

    她的名字是伊莎——伊莎•皮爾•德雷伊安。

    但比起這個名字，她的父親更是聲名遠播。

    基爾奇•路馬•德雷伊安伯爵。

    名列在「造物主」羅蘭•艾努•康菲爾德與「魔劍之母」艾莉絲•嘉立爾之後，名留瑩國曆史的重罪之人。人們稱他為「幻想園藝師」。

    罪狀是使用煉禁術創造出不存在於現實世界的生物。揮霍資產雇用大批學者，夢想著能創造出讓獨角獸、三頭犬、甚至是龍——在自己廣大的土地上昂首闊步、交錯飛行的庭園風景，結果就是被收回爵位以及大半領土充公，最後還被處以極刑。

    德雷伊安一家與住在匍都的梅涅克伯爵家族關係十分親密。所以將梅涅克當成雇主之一的優貝歐魯偶爾也會像這樣登門拜訪，或來看看伊莎有沒有什麽地方需要幫忙。

    而這一次，則是兩者皆有。

    「不，請別如此妄自菲薄，大小姐凱旋匍都的時候就快到了呢。」、

    優貝歐魯過於恭敬的語氣與刻意有禮的態度，令她不由得睜大那雙彷如黑暗的雙眼。

    「哎呀。這麽說的話，也就表示……」

    「就是這一位，大小姐。」

    優貝歐魯牽起茫然佇立在身邊那人的手，為她褪去外套。

    伊莎驚訝的搗住自己的嘴角。

    「哎呀呀，你居然帶了女人來到我這個地方……」

    「是啊。不過她的腦袋有點壞掉了，但是壞得還不錯。把一些不必要的禁錮都拿掉了，她一定能幫上大小姐的忙，說不定你們還能聊得來呢。」

    「哎，我該怎麽稱呼你才好呢？」

    「大小姐，真是不好意思，她現在有點累了……但是不用擔心，請把她帶到令尊的書房吧。到了那裏，她就能恢複到與人對話的程度喔。」

    「……嘿。」

    聽著優貝歐魯的諧謔，漆黑的淑女也跟著笑了起來。

    「嗬嗬。咯咯……嘻嘻！那真是不錯，我很期待喔。」

    她看來十分歡快，同時也十足的殘忍。

    塗上黑彩的嘴唇如毒花般綻裂開來。

    伊莎•皮爾•德雷伊安拉著看不出半點反應的她來到庭院中央。

    「哪，你看看那個。」

    她的手指指著花壇深處，臥躺在中央樓梯角落的某個白色物體。

    「那個是我很重要的朋友，不過現在變成這樣了。」

    埋沒在百花搖曳間，被草木所圍繞的那東西——是具骸骨。

    大小約是張開雙臂才能環抱的巨大頭骨。形狀類似蜥蜴，眼睛上長了兩根歪斜且已經扭曲的角。細長的嘴裏可以窺見尖銳長牙。

    「那個也是喔。」

    接著出現在視野中的另一副白骨，是花壇中央以鷲鳥的頭顱、脖子、羽毛等組合而成的形狀。但胸口以下怎麽看都是隻肉食動物，像獅子之類的東西。

    「你看，那邊還有其他的唷。」

    就連腳邊也有。破碎的骨骸半埋在地麵下，那是雞與蛇的白骨。雞的部分隻有上半身，蛇則是一小段尾巴。

    放眼望去，這地方幾乎全是那種東西。

    異形的骨骸四散著，那些被遺棄的畸形屍體被上方色彩鮮豔的花草所掩埋——猶如一座惡夢庭園。

    「哪，優貝歐魯先生。」

    佇立在惡夢庭園中的漆黑女性，那雙彷佛正凝視著不存在於現實中某個角落的瘋狂眼眸射出隱約的光芒，她以非常愉快、愉快不已的語氣發問。

    「可以告訴我這位小姐的名字嗎？不然就不知道該怎麽稱呼她才好了呀。」

    「她叫特莉埃拉，特莉埃拉•梅普。」

    「謝謝你了。哎，特莉埃拉小姐。」

    向優貝歐魯優雅地行了一禮後，她再次轉向特莉埃拉。

    「請為了我，讓這些孩子們再次複活吧？這樣的話……我才能帶著一大群幻獸，把那座可恨的匍都變成一片火海呀。」

    嘻嘻嘻，伊莎發出教人極不舒服的笑聲，特莉埃拉卻看也不看她一眼。

    空洞的視線隻落在埋藏於中庭裏的那一塊塊白骨上。

    失去生命的悲哀殘骸們仍舊默默無語。

    天窗另一頭掠過一道閃電。像是祝福著在生死夾縫間的腦髓般，在天空竄過陣陣電流。