蕭明月於雀城見到了居州王，居州王借休養身體之故推辭了一道回鵠城的邀請，另再次反問蕭明月，漢關即在眼前，可有回鄉一探的意願。
    去年冬日拜禮，居州王如此勸說，蕭明月不作他想，但這一次她心頭萬千思緒。
    二人談話間，蕭明月聞到艾蒿焚燒的味道。
    她頓默片刻，問居州王：“王上如此顧念離鄉人，真是至善之心，其實我一直有個疑惑，客子羈旅，困守異鄉，思歸桑梓而不可得，當何以排解憂懷？”
    居州王幾聲咳嗽，斑白的兩鬢落下幾縷枯黃的發絲，好似這般孱弱的模樣真的是生病了。身側的匈奴仆及時奉上藥茶，他喝了半杯之後方才緩過勁來，說了一個字：“安。”
    安。
    “可是安身之安？”
    “既是安身又是安心。蕭將軍既領烏州虎符，若著眼西境天時之變，擇良棲而待，他日陰山草場，必有將軍策馬之疆。”
    居州王居然反勸她歸順漠北。
    蕭明月一聲輕笑：“原來王上的‘安’字，是既安之便順之安。可王上所言不盡然，‘安’可作順舟之水，卻非屈膝之席。若以退為進暫棲簷下，此乃弓弦回縮之智，若以安為名繳脊棄刃，這等安穩，不過斷翅囚鷹啄食的黃金籠。”
    居州王麵不改色，或許他知道自己難以勸其歸順。此時陣營劃分明確，多言必失，亦無法身退。
    蕭明月看了眼居州王身側的匈奴仆，那仆人見蕭明月投來目光絲毫不懼。
    居州王回以一句意味深長的話：“既安之便順之安，不如既安之便護之安。既如此，那我就祝蕭將軍回途順利。”
    蕭明月等待的回途之路，從阿爾赫烈莫名失蹤開始。
    當阿聿急切前來稟告的時候，她當下一陣絞心，難道分離就是這般突如其來嗎？可隨即看著阿聿又反應過來，他若離去絕不會撇下心腹。而從阿聿的神色看來，對於主子的失蹤亦是感到十分驚慌，這顯然不在他們的計劃之內。
    “你發現他離開的時候，可有什麽異常？”
    “異常……”阿聿想到什麽，跑開後又回來，手中握著幾個青皮胡桃，“居州境內不產胡桃，我問過蘇爾誇誇，他說這些胡桃不是他奉給將軍食案上的。”
    胡桃。
    蕭明月接過這幾個圓潤飽滿的青皮胡桃，凝思時惴惴不安，居州確實不種胡桃，但州域南部卻有一處生長胡桃的地方。
    胡桃源。
    “他可有同你說過胡桃源這個地方？”
    阿聿點頭：“將軍說過，那是夫人你的故鄉。”
    “你可知胡桃源在什麽位置？”
    蕭明月雖說記起了過往，可關於故鄉具體位置的記憶已然模糊。
    “不瞞夫人，將軍曾派人尋過胡桃源的入口，但並無所獲。”
    胡桃源雖說算不得世外之處，但在貧瘠的西境算得上是很好的庇護所，當年漠北於居州南下，是因為蕭祁雲疏忽大意才讓他們尋到入口。故而能再尋胡桃源的除了當時的侵略者，便隻有蕭氏。
    有人用胡桃引走了阿爾赫烈。
    此時蘇爾誇誇呼聲至來，手中握著一張打開的牛皮小卷：“夫人，有人在我的菜籃中放了一片竹簡，還有地圖。”
    蕭明月接過來，那片竹簡上隻刻有一個“歸”字。牛皮卷裏所繪製的地圖分外複雜，一半火焰一半川流，在河流的中段罅隙處有一個缺口，那裏是戈壁綠洲的混合地帶。她當即認出胡桃源的準確位置。
    “阿聿，你且安排下去，王上所派遣的送親隊伍戒守鵠城城外，右大將的騎兵悉數隨我尋找胡桃源。”蕭明月緊握牛皮卷，“定是有人故意用此引他前去，我們要盡快與他匯合。”
    “好！”
    蕭明月喚出暗處的九名霍家騎兵，整頓出發前，她提出一言：“若我與人交手間傷及阿爾赫烈，切記要絕對性地護他。”
    她一副凝然模樣，霍家軍未敢反駁。
    白晝的太陽像燒透的銅鏡，懸掛在硫磺彌漫的峽穀上空。
    蕭明月策馬踏過嶙峋亂石，手中羊皮地圖早被汗水浸透成綿軟的一團。
    阿聿緊隨其後，手腕始終搭在刀柄上。他看了眼身後蒙麵的九名霍家的騎士，馬蹄裹了布，如夜梟般寂靜。自家的二十餘輕騎壓陣，皮甲在高溫中蒸出淡淡腥氣。
    “果真是水火分疆之地……”
    蕭明月的聲音被熱浪吞噬大半。
    左側山壁裂口不斷噴湧滾燙氣流，岩石赤紅如烙鐵，右側暗河咆哮奔騰，水汽撞上熱岩又凝成濃稠白霧。
    她出生於胡桃源，未有機會見過村落的入口是這般水火同窟的景象，即便與兄長逃出遊玩也不知門戶真正所在。難怪蕭氏族人能在此間安穩渡過幾十年。
    地圖上畫著交叉骨的位置越來越近。
    阿聿與蕭明月並肩同行，此時突然勒馬，抬手示意。前方狹窄隘口處，兩根天然石柱拱成歪斜的獸牙形狀，僅容單騎通過。就在此時，大地深處傳來沉悶裂響。
    “退後！”霍家騎士發出吼聲，悉數策馬上前將蕭明月包圍住。
    水火交界的死亡線驟然暴動。
    右側冰川發出冰層斷裂的呻吟，磨盤大的冰塊裹挾著泥石轟然墜落！
    一匹大祿府戰馬被飛濺的冰渣擊中眼球，驚惶亂竄的騎兵連人帶馬摔入怒濤，瞬間被裹著冰淩的濁流吞噬。
    左側山壁應聲塌陷，燒紅的岩石暴雨般傾瀉。一塊熔岩狀巨石擦過霍家騎士的肩甲，火星濺在坐騎鬃毛上燒出焦煙。另一騎士的駿馬前蹄踏空，清脆的骨裂聲混入山崩。
    碎石如活蛇般迅速封堵退路。
    “衝！”蕭明月聲如裂帛。
    數匹戰馬化作離弦之箭射向獠牙隘口。
    熱風卷著硫磺顆粒抽打麵頰，阿聿的刀鞘撞在岩柱上迸出火花，就在他們擠進石隙的刹那，萬鈞巨石碾碎隘口。
    隻有蕭明月和阿聿還有九名霍家軍衝過了隘口。滾燙的氣浪將他們狠狠摜進黑暗，強光刺得人睜不開眼。
    一片死寂。
    待煙塵漸散，一片翡翠原野在灼熱峽穀盡頭鋪開。
    冰川融水在此處化作溫馴溪流，闊葉古樹枝椏如綠雲蔽日，紅紫色的野果子沉甸甸壓彎枝條。
    微風裹挾青草香拂過汗濕的鬢角，蕭明月喘息未定，眺望遠處的綠洲：“那裏便是胡桃源……”
    “看來就是這裏了。”阿聿說道。他回頭望去，碎石橫在隘口，阻擋住了他們的騎兵。再看霍家騎士，九人甚至一步踉蹌都沒有的站定在身側。
    霍家軍銳利的目光掃過這片違背常理的土地。前方確實是一片綠洲，但連接綠洲的還有大片戈壁。
    龜裂的戈壁邊緣，最後幾叢駱駝刺在滾燙的赭色砂礫間掙紮。
    當馬蹄踏上潮濕的草地時，蕭明月勒住韁繩，她的目光落在不遠處一片開得放肆的深藍色花海上。花朵形如鈴鐺，成簇成團，幾乎覆蓋了數十丈方圓的林地，每一朵藍鈴花，都由一根細長筆直的墨綠花莖擎起，風吹過，大片深深淺淺的藍無聲搖曳。
    記憶中，蕭明月隱約記得這樣的花海中是她捉弄兄長蕭祁雲的玩樂之地。
    隻是她覺得，記憶裏花海靈動，眼下靜謐得近乎妖異。一絲難以言喻的陰冷驟然爬上背脊，與兒時模糊的安全感撞在一起，激得她全身寒毛倒豎。
    此地，絕不似表麵這般平靜。
    霍家騎士已進入花海開道，蕭明月曆喝之聲在寂靜林間驟然炸響：“小心！不要碰那片花！”
    一道深青色的身影，如同從最濃稠的陰影中滲入光線的邊界，無聲立在花海中央一株孤高蒼老的古木之下。
    他帶著麵紗背對著所有人，身姿挺拔卻透著一種難以言說的僵硬。
    蕭明月霎時驚覺，是雲寒！
    彼時霍家騎士已悉數倒在花海中，一名騎士反應過來試圖揮劍斬花，重劍剛斬斷幾株，藤蔓斷口處卻散發出濃重刺鼻的氣息。他的手腳瞬間麻痹，身軀轟然砸在地上。
    阿聿已發現古樹下的人，遂拔刀而去。隻是他還未能近身，數隻隱藏在樹上的蒼鷹橫掃而下，發起致命攻擊。
    “棠棣的戰鷹……”
    阿聿不明，為何這裏會出現棠棣部豢養的蒼鷹？
    阿聿擋過攻擊，再回頭，發現蕭明月與樹下的人都不見了。
    蕭明月追著雲寒來至一片廢墟。
    “雲寒！”
    雲寒駐步，揭下麵紗。
    “果真是你。”適才蕭明月便見他右臂略有異感，原不敢想是他，眼下見著真麵目心中寒涼。
    “既然已經想起過往，回赤穀城之前也應當回家來看看。”雲寒漠然的看著她，“這裏，還記得嗎？”
    這片廢墟，蕭明月竟有些不敢去看。
    她知道，這是阿父阿母養育她的故鄉。
    夢中的胡桃源已然不在。
    火焰舔噬過的梁柱坍縮成黧黑的骨節，深陷在蓬勃的狗尾草與蕁麻叢中。半融的銅鈴緊貼著炭黑的木頭，鈴舌碎了一角，蜷縮入塵土。
    牆角的灰堆上扣著一口鐵鍋，鍋底早被鏽蝕成薄脆的紅鱗，雨水和時光反複齧咬，啃出幾個蝕穿的破洞。幾莖牛筋草穿透鍋沿裂縫，瘦硬的葉片在風裏微微顫抖。
    看著這蕭瑟哀愁的一幕，蕭明月忍不住紅了眼，她垂下眼眸。
    “怎麽，不敢去看那口井？”
    雲寒故意刺痛她。
    最觸目的便是那口井。
    蕭明月的眼淚已蓄滿眼眶，那是最後見到阿母的地方。
    井台石縫爬滿幹裂的堿霜，朽爛的轆轤繩頭在風沙裏飄蕩如幡。井口邊緣豁開鋸齒狀的裂痕，縫隙裏鑽出幾株陰濕的蛇莓，血珠似的漿果落進幽深井底，在死水裏洇開暗紫的毒暈。
    半截石磚塌陷處，赫然插著一支渾濁斑駁的簪子。
    蕭明月的心狠狠一揪，阿母的話在腦海中響起：“你兄妹二人一生連枝，歲歲相伴……”
    “蕭祁雲，你如何能理直氣壯地叫我去看……”蕭明月將眼淚強忍回去，緩緩握住劍柄，“難道毀了這裏的不是你嗎？”