孤行狂客！
    辰時過半，王延金、趙玉、趙銘秀三人早早就來到了比賽場地，各門派弟子也圍坐觀戰，唯獨朱禮遲遲未出現。
    朱禮人如其名，最守時守規守禮，他自小生在仙門，本就規矩繁多，此刻即使身處安州，身旁無人監視，依然遵守著各項仙門規矩，每天卯時起床，誦書習武，午時午休，戌時打坐自省，方能入睡。喝花酒、賭博這種娛樂活動，從不參與。
    朱禮在四人中武功最佳，又生得清秀，自小生在仙門，未沾染江湖惡習，是端王妃最中意之人。他這一不告而別，端王妃立即派人去統一居住的驛館尋人，四下打聽，竟無人知其去向。這也難怪，同來比武的各門派弟子都覺得朱禮這人傲慢、古板、目中無人，他總是獨來獨往，一人獨食，一人獨行，這一不見蹤影，自然是無人知其去向。
    派去尋人之人把情況稟明了端王妃，二皇子李延泰早就等得不耐煩了，道“端王妃，朱禮未到即是自行放棄之意，許是另有相好，已自行離開安州，還是速速開賽為妥。”
    “二皇子莫急，三皇子也未到，不如我們邊吃邊等。”端王妃說完，命令下人將早已準備的茶點送了上來，邀請二皇子品嚐。
    “不能再拖了，這個朱禮目中無人，過了吉時，有損皇家顏麵。”二皇子態度堅決。
    “二哥，還是等等三哥吧。到了巳時，朱禮未現身，我們就開賽如何？”身旁紗簾後安歌郡主撒嬌道。
    “端王妃、安歌，聖上國事纏身，本應親臨，既已將重任交予我，我便有監督之責，行使之權，朱禮所為有失體統。”說完，二皇子命令道，“周統領，速速開賽，莫誤吉時！”
    周統領領了命，三人抽了順序簽，王延金第一，趙玉第二，趙銘秀第三，周統領隨即宣布三人兩兩對決，先是王延金對趙玉，然後是王延金對趙銘秀，最後是趙玉對趙銘秀，三局兩勝者為今日勝者。
    “三皇子到！”通傳的聲音響起。
    李延民走在前麵，管家攙扶著一嘴唇發紫的男子來到眾人麵前。
    “朱禮來遲，請各位見諒！”男子微弱的聲音道。
    “端王妃、二皇子、安歌郡主、眾江湖好漢，我來時途中聽聞朱公子失蹤，便一同尋找，見朱公子身中怪毒，昏迷於郊外破廟，便將他帶回，還請端王妃派禦醫救治。此外，據朱公子所說，他所食所飲皆是驛館之物，今日決勝之賽，卻發生此事，恐是有人嫉妒加害，還請端王妃下令安州府尹徹查此事。”
    “準了！”
    賽場的禦醫將朱禮帶下去醫治，觀戰的各門派子弟議論紛紛，有人猜測凶手就在台上三人之中；有人懷疑是朱銘秀投的毒，隻有他與朱禮同住驛館，方便下手；還有人說決戰應該改日，等朱禮恢複再戰，才算公平；也有人認為朱禮失去今日比賽機會，也是天意，翹楚就應該在台上三人中產生……眾人都在等待皇家的決定。
    “安靜，比賽繼續！”二皇子未與他人商議，便宣布了比賽照舊的決定。