劉勇強不知道的是，他早就入了李雲梯的眼。
    早在石兜社的時候，李雲梯就知道了劉勇強的行為，他一個賊匪，被隨便安置在一個新兵隊伍裏，竟然很快成了核心人物。而且武藝不凡，很受袍澤尊敬。
    撤軍來到同安縣城之會，李雲梯忙著其他公務，忙完之後發現，這個劉勇強更顯眼了，不但那教自己隊伍的兄弟練槍，還吸引了其他隊伍的注意，儼然成了一個焦點人物。據說營裏很多鄉勇都想拜他為師，被他以家傳絕技不外傳拒絕了。
    再次見麵，待遇截然不同，劉勇強看見李雲梯竟然給他擺了一桌子酒席。雖然酒菜薄了一點，隻有四樣菜式，兩冷兩熱，酒也是辣喉嚨的烈酒，相比軍營夥食卻好了太多，最關鍵是他感受到了李雲梯的重視，知道這是他的機會。
    不過該擺的姿態還是要擺的，劉勇強姿態放的很低，甚至凳子都不敢坐實，挨著邊搭個屁股，身子故意僵直著，對方不讓，絕不動筷子。
    “勇強。無須拘謹，你我就說些閑話。”
    李雲梯多次糾正劉勇強的儀態，沒有成功。
    確實是說閑話，東拉西扯。不過劉勇強都能接得住話，反倒是把李雲梯帶跑了話題。
    不自覺的談到了太平天國上。
    “長毛猖獗。依你之見，何時能絞殺此賊？”
    “標下愚見。依標下看，八旗綠營已不堪用。朝廷想要剿滅長毛，須得靠地方士紳。”
    李雲梯眼睛一亮，光這份眼界，就是他目前遇到的第二個人，第一個是他父親李廷鈺。
    八旗綠營不中用了，做過總兵的李廷鈺早就看透。當初在潮州當總兵，跟英軍作戰的時候他就發現了，綠營和八旗的表現，甚至不如城外的鄉勇。
    作為福建一等一的官宦家族，李家也有信息渠道了解更多外麵的情況。太平軍從廣西一路打到南京，八旗綠營如若無物。
    所以他父親在小刀會造反之後，立刻拉起了一支鄉兵隊伍，幸好及時，在對方沒坐穩之前成功絞殺。若是隻靠綠營八旗，恐怕漳州、泉州早就被賊匪盤踞，甚至福州都會不保。又是一個長毛之禍啊！
    可惜鄉勇所謂能打，也僅僅是比八旗綠營好點，主要還是鄉民淳樸，本鄉本土作戰，肯真的出力。八旗綠營過於奸猾，遇賊就跑，一觸即潰。真的想把鄉勇練出來，要人沒人，要錢沒錢。
    這正是李雲梯今天請劉勇強吃飯的目的。
    “劉先生一身武藝，做一個壯勇屈才了。不知先生可有意當一個教頭，我這個團的壯勇都讓你來練如何？”
    劉勇強的心猛跳了一下，可還是拒絕了。
    練一團鄉勇，雖然不是讓他做團正，也絕對算得上平步青雲了，團練沒什麽正經官職，總教頭肯定也是團級幹部。可是劉勇強的目的是爭霸世界，雖然看著遙遠的讓他都覺得係統是在消遣他，但卻實實在在有這麽個任務。所以他不能光惦記個人前途，他還得切切實實提高戰鬥力才是。
    “恕標下才疏學淺，難堪大任。”
    李雲梯臉上露出明顯的驚詫，接著有點慍怒。詫異的是，這麽好的機會擺在麵前，這個賊匪出身的家夥竟然會拒絕，慍怒的是對方不知好歹，他好言好語，那是他懂禮貌，給機會不要，等於給臉不要臉。
    在李雲梯翻臉之前，劉勇強馬上解釋“大人恕罪。標下那槍法隻是花架子，真的上了戰陣，沒大用處。”
    “哦？”
    李雲梯反倒意外了。
    對方自曝其短，應該不是假話。不過李雲梯卻真的不懂，李家雖然是武將家族，也是讀書人家。他爺爺李長庚是武進士出身，但族中子弟練武的都是讀不好書的，最優秀的依然選擇讀書科舉這條路。他爹李廷鈺繼承爵位時，李長庚的遺孀還特別向朝廷申請能轉成文職，結果被以不合祖製為由，授予了二等藍翎侍衛這個官職，隻能當武官，本人卻是讀過書的，寫詩作詞八股文章都不在話下。
    所以李雲梯本質上是個書生，讓他談兵法頭頭是道，讓他看什麽槍法能不能打，就難為他了。李雲梯親自觀察過，劉勇強耍的那套槍法，大開大合，看著很猛的樣子，以為對方肯定是個勇將，不枉當初饒了他一命，結果對方說不能打，怎麽能不意外。
    “那你說說，怎麽才有大用？”
    對方說槍法沒用，李雲梯就會意到他肯定有想法。加上剛才一番閑聊，發現這個人的見識讓他一時都摸不到深淺，便虛心請教起來。
    劉勇強沒有賣關子“大人，得買洋槍！”
    劉勇強趁機提出了采購先進武器的建議，這是他等了很久的機會。
    李雲梯本能的皺眉，大清朝的讀書人沒有喜歡洋人的。可是這句買洋槍，卻讓他想了很久。不喜歡洋人歸不喜歡，嘴上可以不服，罵洋人沒有教養，不通人倫，可心裏卻很清楚，洋槍確實犀利。經過一場鴉片戰爭，全國的讀書人都接受了洋人船堅炮利這個概念。
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    他父親李廷鈺更是跟洋人直接交過手，甚知洋槍洋炮的威力，不然也不會費勁心思從泉州府要來了一批鳥槍。
    可是想買洋槍，難度很大。首先就是沒有渠道，其次才是錢的問題。都不知道該去哪裏買，不知道價錢多少，無從下手。
    感慨道“買洋槍的話，恐怕得去廈門，甚至得去香港或者上海。”
    廈門島也開埠了十幾年，上麵有洋人洋行做生意，不過名聲很不好，不像香港成了洋人的殖民地，上海坐擁整個長江流域的貨運咽喉，廈門島的經濟腹地不夠深，在廈門島上做買賣的洋人，喜歡做一種讓人咬牙切齒的買賣人口買賣。
    那些洋行大肆販賣苦力去南洋、美洲做工，喝的是人血。
    “標下願意為大人走一趟！”
    劉勇強主動請纓。
    李雲梯帶著狐疑的眼神問道“找洋人買槍得會說夷語。”
    “ hello, ho are you？
    i’ ell, thank you and you？
    i’ ell, thank you。”
    劉勇強張嘴就來，也不怕尷尬，標準的三段對話，是個中學生都知道。他甚至還會唱呢，are you ok……
    李雲梯卻震驚了，他這是挖了一個什麽怪物。
    “你怎麽會說洋人的話？”
    劉勇強腦子裏早就找好了說辭。
    一臉羞愧道“標下從賊之時，賊匪中有一個從南洋回來的老江湖，他會說洋人的話。”
    李雲梯點點頭，他是鄉紳階層，跟下南洋那批人不是一群人，但身在福建，多少也知道下南洋的故事，也知道南洋被洋人占據的事實，接受了劉勇強的說法，因為很合理。
    李雲梯還是猶豫“洋人取勝之道，在法不在器，有洋槍還得懂洋操。沒有洋人的操練之道，縱使有了洋槍洋炮也是無用。”
    這次輪到劉勇強驚訝了，這個年輕的官員並不是自己想象的那麽無知啊，還知道武器需要配合使用說明。
    買洋槍是必須的，繼續忽悠“巧了，標下略懂一點洋人操練之法。”
    “也是那位老南洋教的？”
    “沒錯。那位老南洋常與洋人打交道，據說天地會在南洋還跟洋人打過仗。”
    李雲梯沒有問題了，沉吟一番“你且回去，容我思量一番。”
    其實他已經心動了，送走劉勇強馬上進了城，這件事他得跟他父親匯報一下。買洋槍費用幾何，功效多寡，他父親比他更清楚。
    老將軍李廷鈺聽完兒子的匯報，竟然也沉默了良久。
    “你說這個人可信嗎？”
    “孩兒也不敢完全放心，不過此前……”
    李雲梯將之前的事情說了一遍，告訴父親他不忍心殺一個讀過書的人，假借讓對方打探消息放了對方一馬，抱著可有可無的態度，沒想到此人無功而返，竟然還敢回來，並一口咬定是在為李雲梯辦事。
    李雲梯說完，李廷鈺詫異了片刻，點了點頭。
    “洋人船堅炮利，確有可取之道。洋器輔以洋操——”
    李廷鈺沒有說下去，而是眉頭深皺。
    李雲梯知道，父親是吃過洋人虧的，親眼目睹過洋人在廣州橫行。
    他岔開話題“父親。幾日前，兒子接到妻兄書信，言長毛攻占南京，軍中頗多洋槍。顧慮洋人和長毛合謀，圖謀我大清。”
    “長毛也有洋槍？”
    李廷鈺驚訝。
    李雲梯點頭“且不論洪逆挾洋教蠱惑人心，是否真與洋人沆瀣一氣。兒子以為，既然賊有洋器，我也該有。”
    兩父子雖在福建，目光卻早就看到了北方，太平天國占了江南，南下就是威脅福建。
    李廷鈺突然繞了一個彎“子壽還在杭州？”
    子壽是李雲梯發妻郭宜璋的長兄，禮部侍郎郭尚先的兒子，此時在杭州做同知。李家自李長庚起從讀書傳家變成了武將世家，伯爵之家，但結親還是跟官宦世家結親。
    “妻兄還在杭州。”
    “叮囑他小心一些，明哲保身吧。”
    李廷鈺歎息一聲，南京陷落，蘇杭危在旦夕。
    李雲梯道“兒子已經去過信了。不知洋槍之事？”
    “你去辦吧。要是能得洋槍千杆，自是最好，若有百也足用。”
    “兒子知道了。”
    劉勇強回到營帳，跟兄弟們吹了一會牛，還有點忐忑，不知道李雲梯能不能想明白。
    其他人對劉勇強佩服的五體投地，李家是當地名門，李雲梯是李廷鈺最器重的兒子，李雲梯都請劉勇強喝酒，自己大哥師傅要發達了啊！
    劉勇強一副坦然自若的神態“哎，李大人要請我當總教頭，教所有人槍法，你們也知道，這是我家傳絕技，怎能輕易教人。所以婉拒了！”
    眾人更佩服了，還覺得自己占了大便宜。師傅連總教頭都不當，就是為了不傳人槍法，卻傳給他們，一個個麵露感激之色。
    第二日一早，那位馬先生就站在了營帳外，親自來請劉勇強。
    其他人一看，對劉勇強又羨慕又崇拜，劉勇強自己也有點激動，這麽急，說明李雲梯想通了，買洋槍這件事定了。
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