“哦，老三，還有這種事，我怎麽不知道？”
    “嘿嘿，這也是我翻閱了錦衣衛的舊賬才發現的，早年前咱爹要鐵，要多少他們給多少，可不知道現在怎得還不給了！”朱高燧譏諷的聲音讓那群當鵪鶉的人再也忍不住了。
    “建文定的啊...朕必須要認嗎？”
    這時工部右侍郎王忠站出：“啟稟陛下，鐵礦一事，乃當初惠帝所定，太上皇也認可，期間可能有些誤會需要協調，但貿然撕毀協議怕是不妥，恐有傷皇家顏麵。”
    啪啪啪，楚河拍起了巴掌，笑嗬嗬的說道：“說得好，王愛卿說得好，皇家顏麵，看來是朕想片麵了，行了，就這樣吧。”
    說完楚河拂袖離去。
    身後的薑福高喊：“有事起奏，無事退朝。”
    跪在地上恭送皇帝的大臣頓時麵麵相覷，虎頭蛇尾的議事讓人摸不著頭腦，不知皇帝猛然間整這出是什麽意思。
    直到下朝時他們還在不斷的猜測，私下聚會時，還有些人智珠在握：“放心吧，皇帝早年臭丘八出身，一向都是個莽夫形象，能有什麽大智慧，你沒看今天越王跟於謙都不發一言嘛，隻有那個愣頭青趙王跟他一唱一和的，放心啦，要不是越王身體不好，哪輪得著他當皇帝，喝酒喝酒。”
    餘下人雖有疑慮但事已至此，多想無益，相必皇帝也不會因此生事，畢竟這才繼位半年多，哪有什麽資格生事，且不說朝中大臣都在觀望，連各地的藩王也都蠢蠢欲動中。
    而他們不知，他們的一言一行都被一雙眼睛時刻記錄著。
    第二天一早，皇帝又來上朝了，一群大臣懶洋洋的站在那裏，重複著昨天的故事。
    可他們沒有發現今天的楚河有些不一樣了。
    “啟稟陛下。”趙王朱高燧沒等大臣參拜完，就出言要奏，一群人沒聽到平身隻好跪在那裏，不滿的看著不懂事的朱高燧。
    “昨天錦衣衛接到密信舉報，工部右侍郎王忠與韃靼人勾結，私賣情報，為了不打草驚蛇，臣立即上門捉拿，王忠一家一百六十一口人皆被捕入獄，經查，王忠家有黃金一千五百六十四兩，白銀一萬四千九百二十兩，銅錢四萬餘貫，金銀玉器珠寶首飾無數，更有通敵密信與往來書函數封，具都在此。
    另王忠庫房中還私藏軍械，違禁弓弩數架，圖紙與製作工具也都有，甚至還發現有些許火藥私藏，見事態緊急，臣弟連夜審問，王忠供認不諱，餘下黨羽臣弟也都抄錄了一份，請陛下明示。”
    石破天驚！
    一群大臣被雷的外焦裏嫩，更有甚至當場跪坐在地，身子一個勁兒的發軟。
    楚河裝模作樣的把證詞名單接了過來，上下仔細翻看了一下，等放下奏章時，雙眼已經通紅，怒不可遏的喝道：“碩鼠！無恥！”
    “陛下息怒！”大臣們齊齊安慰道。
    而朱高熾與於謙則穩穩的跪在那裏，不發一言，彷佛入定了一般。
    “趙王朱高燧。”
    “臣在！”
    “朕賜你天子劍，一應事情皆可先斬後奏，所有涉案人等一律嚴懲不貸，記住是所有人！”
    “臣遵旨。”
    “陛下！老臣有事要奏！”前排一白發蒼蒼的老人越眾而出，高呼著跪在正中。
    “何事？”楚河眼皮子都沒抬一下，語氣陰冷道。
    “老臣昨夜已經查明，鐵礦之事都是誤會，是有人故意曲解了其中的意思，本想今日上朝時老臣首告王忠欺瞞君上之罪，沒想到已經被趙王殿下查明。”
    “宋禮，朕記得你是我爹的潛邸老臣吧。”楚河突然岔開話題。
    已經麵若枯木的宋禮彷佛也在回味，臉上浮現出一絲笑容，回道：“臣，洪武二十七年就在燕王府當值了，那時候陛下才十三歲，一晃這麽多年了，歲月不饒人啊。”
    楚河也是撩起衣袍來，坐在台階上，跟宋禮平視了片刻，溫和的說道：“你都這麽老了，唉，三十多年一眨眼就過去了，如今你也是一品大員，一部尚書了。”
    宋禮也露出了幾分慈祥，朝堂內頓時和煦了很多。
    大臣們懸著的一顆心終於能落地了。
    “我爹常說，人不能不尊老，宋愛卿，你告老吧，趁著還能走動，回鄉安度晚年去吧。”楚河依舊倚靠在台階上，就這樣直直的看著宋禮。
    聞言宋禮瞳孔猛地一縮，嘴唇不由自主的顫抖起來，原本青鬆般的脊梁瞬間扭曲起來。
    “陛下，不可啊，宋大人幾十年來夙夜勤勞，為了大明鞠躬盡瘁死而後已，如此讓宋大人離去，怕是會落人口舌，損害皇家顏麵啊。”吏部尚書蹇義躊躇片刻終於走出，跪在宋禮前麵，對楚河朗聲道。
    “蹇大人，你的意思是朕讓宋禮告老你不準？還是說宋大人有別的事情牽連，脫不開身？”楚河的聲線頓時冷了幾度。
    被楚河一言堵在心口的蹇義冷汗瞬間流了下來：“陛下，老...老臣不是這個意思，隻是...隻是...”
    “蹇大人，老朽早就身感疲累，最近這段時間處理起政務來也有些心有餘而力不足了，本就想對陛下提出請辭告老，今日得陛下恩典，不勝喜悅，感念陛下對老朽的體恤，草民宋禮，叩謝，願大明世代昌盛，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”宋禮顫抖的身體俯在地上。
    一直默默觀望的朱高熾閉上了雙眼，不忍看到麵前的一幕，而另一邊的於謙反而轉過身來，仔細端詳起宋禮的樣子。
    那群剛安心的大臣此刻受到了雙重打擊，心靈與靈魂上的輪番衝擊，屹立永樂朝二十餘載的工部尚書宋禮這就要‘告老’了？
    就因為一個右侍郎？
    就因為鐵礦？
    還是就因為鄭氏？
    看著昂首站立的楚河，宋禮徒勞的張了張嘴，卻發不出一言來，內心的苦澀早已把他填滿。
    原來代言人真的不是那麽好當的，自己也算咎由自取吧，還好能夠全身而退。
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