第一起爭執像顆石子投入深潭，漣漪尚未散盡，第二波、第三波爭執便接踵而至。
    不同姑娘彼此之間的爭鬥摩擦，一些胭脂色的裙裾在廊下翻飛，茉莉與蘭花香混著尖刻的話在空氣中碰撞。
    姑娘們你一言我一語，或因座位高低起了口角，或為妝容雅俗較上了勁。幸而這些明爭暗鬥都止步於唇槍舌劍，未演變成撕扯發簪、大打出手的混戰。
    但殊不知，暗處幾扇雕花窗欞後，深褐色的竹簾半掩著，幾道目光如鷹隼般鎖定廳中眾人。
    時不時的正簌簌記錄著。
    半個時辰的喧囂漸漸沉寂，繡鞋踏在青磚上的細碎聲響也歸於平靜。
    眾人這才驚覺，朱漆大門不知何時已悄然閉合，也不見新的應考姑娘踏入門檻。
    繡鞋在青磚上不安地挪動，有人對著門縫張望，有人攥著團扇輕輕敲擊掌心。
    “這算什麽意思？”戴翡翠耳墜的高挑女子率先發難，團扇重重拍在檀木桌上，“讓我們在這兒幹耗，當我們是戲班子的提線木偶？”
    不滿的議論聲頓時此起彼伏。
    有人抱怨腹中空空，有人嘀咕春寒侵骨，更有人暗暗打量旁人的釵環首飾，攀比之心在沉默中滋長。
    唯有廳角幾位年長女子，依舊垂眸靜坐。仿佛周遭的喧鬧都與己無關。
    四花倚著雕花木椅，暗自佩服這些前輩的定力，當年輕姑娘們為虛銜浮名爭得麵紅耳赤時，真正的沉穩者早將鋒芒藏進了眼底。
    四花突然意識到這場無聲的等待，或許正是女官考核的開端。
    就在她出神之際，有幾人挨著她坐了下。
    廳內座椅本就供不應求，幸而之前四花眼疾手快，趕在眾人哄搶前占得一席。
    此後任憑周遭為爭搶座位吵得麵紅耳赤，她都學著年長女子垂眸靜坐，對此起彼伏的爭執充耳不聞。
    有姑娘拽著她的衣袖理論，她隻輕輕抽回手，有人拍桌摔凳大吵大鬧，她便闔目假寐。
    四花心裏清楚，這些人寧可爭得麵紅耳赤，也不願將就石凳蒲團，不過是放不下身段。
    幾句尖酸話她倒不是很在意，自小在鄉野長大，她早聽慣了村婦們潑婦罵街般的汙言穢語，什麽醃臢話沒入耳過？
    眼前這幾個養在深閨的姑娘，即便吵得麵紅耳赤，言辭再犀利，也不過是些嬌嗔拌嘴，哪裏能與鄉下那些不堪入耳的髒話相提並論？
    這般口角之爭，落在她耳中，連半分情緒的漣漪都激不起來。
    隻是暗暗思忖，若真有人撕破臉麵動手，會不會有人出麵？
    畢竟在這等考核的地方，任何失儀都可能成為出局的理由。
    是她們？
    四花抬眸便見周婉秀與秦清月兩個身影立在身側，不由微微一怔。
    她很快垂下眼簾，重新闔目養神，將周遭的動靜隔絕在外，不問世事。
    周婉秀和秦清月也原以為會等來幾句冷嘲熱諷，就像先前那些爭搶座位的姑娘一樣，卻不想四花竟直接充耳不聞，仿佛她們二人根本不存在。
    兩人對視一眼，有些鬆了口氣。
    先前坐在這兩個位置的姑娘實在受不住，相攜著往茅房去了。
    這空置的座椅瞬間成了眾人覬覦的香餑餑，廳內好些姑娘眼睛都亮了，周婉秀與秦清月哪裏肯錯過這機會，二人裙擺翻飛，幾乎是同時落座，動作麻利得很。
    在場的姑娘們大多是為了此次考核精心打扮，珠翠滿頭、羅裙曳地，本就不適合久站。
    那些養在深閨的大家閨秀，平日裏嬌生慣養，站得久了，早覺腰酸腿疼、疲憊不堪。
    這般情形下，眾人倒也沒對周婉秀和秦清月的“捷足先登”太過意外。
    至於原本座位的主人回來會不會找麻煩？
    兩人壓根沒往心裏去，既來之則安之。
    況且她們早瞧得分明，先前那兩個姑娘占座時，也是趁著上一位不注意搶來的，說起來，大家半斤八兩，誰也別說誰。
    又過了一刻鍾，四花忽覺一股隱隱壓迫感襲來，睜眼抬眸，隻見隔壁剛落座的兩人麵前，正站著兩位麵色不善的姑娘。
    對方氣勢洶洶地質問：“憑什麽搶座？這明明是我們的位置！”
    秦清月率先冷聲道：“椅子上刻著你的名字？沒人坐我自然能坐，有問題？”
    對麵姑娘立即反駁：“當然有問題！我們剛才隻是去入廁，這明明是我們先占的座！”
    周婉秀輕笑著反問：“兩位可有證據證明這是你們的座位？既沒刻字也沒留標記，更沒擺放私人物品。空著的位置我們坐下，並無不妥。”
    “你這是強詞奪理！在場的人都能為我作證！”對方急得漲紅了臉。
    周婉秀聞言轉頭，正巧與四花對視。
    四花心中暗叫不妙，果然下一秒，秦清月與周婉秀同時開口：“這位妹妹，你可看到這是她們的座位？”
    周圍人的目光瞬間聚焦過來，有看熱鬧的、有幸災樂禍的…
    四花深吸一口氣道：“你們來之前，這裏確實是她們坐的，但你們來了之後，這位置就該是你們的。”
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    原以為這番話能平息爭端，不料兩位姑娘反而更怒：“你跟他們是一夥的！”
    四花已經點到為止了，望著她們漲紅的臉，平靜道：“在你們坐在這兒之前，也有人占著。你們不也是等位子空了才坐過來的？說到底，你們的做法並無不同。”
    說完，她便閉上眼不再開口。
    本來她也是想如廁的，但見這場麵也隻好作罷。
    一來並非急不可耐，二來不知還要僵持多久，有個座位總好過一直站著或是隨意席地而坐失了禮數強。
    那二人被四花戳破“搶座”的事實，漲紅的臉幾乎要燒起來，在周圍探究的目光下再也支撐不住，匆匆落荒而逃。
    望著兩人離去的背影，周婉秀麵露愧疚，輕聲說道：“這位妹妹，真是對不住，無端將你牽扯進來。”
    秦清月也跟著誠懇表態：“此事是我們的問題，日後若有需要幫忙之處，盡管開口。”
    四花緩緩睜開眼睛，先把她卷入紛爭，事後再來道歉，這不就是大人說的，打一巴掌給顆甜棗？
    四花心中暗自腹誹，越想越覺得麵前這兩人行事可惡，若不是被逼無奈，誰願意蹚這趟渾水？
    但她麵上溫和地搖了搖頭：“兩位不必掛懷，若是任由你們爭執下去，恐怕我也難有安寧。我不過是如實相告，並未偏袒任何一方。”
    說完，她再次闔上雙眼，靠在椅背上，明顯不想再多說什麽。
    大人說過，在身處令自己不安、局勢難以掌控的時候，切莫輕易介入紛爭。
    閉目養神，做出一副超然物外、不問世事的姿態，方能最大限度避免陷入被動，保全自身。
    雖然她很多時候都險些睡著了…
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