巧娘默默點頭，心裏明鏡似的，娘親向來是嘴硬心軟，這些話雖聽著苛刻，卻句句在理。
    可那股莫名的委屈還是像潮水般漫上來，堵得她鼻尖發酸。
    爹娘總把“大戶人家”掛在嘴邊，說祖父、曾祖父都是做大官的。
    可這“大官”是什麽模樣？巧娘從記事起就沒見過。
    最早的記憶是昏昏沉沉的，肚子總空落落的，身上的衣裳永遠帶著洗不掉的補丁。
    後來跟著家人搬到京城這處小院，才算有了安穩窩，卻也像被無形的牆圈了起來。
    隔壁的孩子能在泥地裏瘋跑打鬧，她卻要日日學那些拗口的禮數，認那些彎彎曲曲的字。
    巷子裏認識的嬸子大娘們，誰會端端正正行個萬福？
    可她不敢違逆娘親，隻能把疑問憋在心裏。
    床上的爹爹咳了兩聲，枯瘦的手擺了擺：“哎，算了，孩子還小。你也別總把常家掛在嘴邊，風頭雖過了，謹慎些總是好的。”
    娘親撇撇嘴，沒接話，轉身要去灶房，走到門口又猛地頓住，回頭望著爹爹，聲音裏帶著急：“你前幾日不是說，家裏人回京快有消息了？趕緊想法子聯係聯係！咱們這樣熬到什麽時候是頭？你瞧這孩子，今日都暈了，真出了事怎麽辦？”
    她頓了頓，聲音低了些，卻更顯急切，“家裏那些老底、相識的人家，總該還有些情分吧？去求求他們，幾十兩銀子總能湊出來的，救救急也好啊。”
    話音未落，她已匆匆掀簾去了灶房，粗布裙角掃過門檻時帶起一陣灰。
    巧娘知道，娘親說這些時心裏定是發虛的，可這日子實在太苦了，苦得讓人忍不住想抓住最後一根稻草。
    爹爹在裏屋沒作聲，隻望著床頂那片泛黃的帳子出神。
    因著流放的緣由他腿上的風濕一日重過一日，如今整條腿都腫得發亮，動一動就像有無數根針在紮。
    他輕輕歎了口氣，若再等不到消息，等不到家裏人回京城的那天，這腿怕是真要廢了。
    帳子外傳來巧娘輕輕的呼吸聲，他緩緩閉上眼，指節在被子上攥得發白。
    灶房的油燈昏昏黃黃地亮起來時，娘親終於揚聲喚爹爹吃飯。
    他在裏屋僵坐了許久，直到聽見動靜，才緩緩挪到桌邊，額角沁出層薄汗，想是方才動腿時又牽了痛。
    “怎的？腿又疼得厲害了？”娘親端上那碗稀得能照見人影的雜糧粥，見他臉色發白，不由得蹙眉，“先趁熱吃點，我再讓巧娘去尋王大夫來瞧瞧。”
    爹爹搖搖頭，枯瘦的手指在桌沿上輕輕摩挲著，聲音啞得像被砂紙磨過：“我這病，沒銀錢打底，哪裏是能根治的？”
    他忽然抬頭，目光裏竟透出幾分往日沒有的清明。
    娘親瞧著他這神情，愣了愣，像第一次認識眼前人似的，眼裏浮起些微詫異。
    “京裏有戶人家，”爹爹緩緩道，“早年同咱們家老爺子交好，他家如今住的半處宅子，原是咱們家老宅改的。隻是現在不能去求，這人情，得用在刀刃上。等家裏其他人都回了京，一塊兒去登門，分量才夠。”
    娘親手裏的粗瓷碗“當啷”一聲磕在桌上，眼裏的驚喜幾乎要溢出來：“是誰家？你從前怎麽從沒提過？他家如今……家底還厚實嗎？”
    “如今依舊是官宦之家，”爹爹頓了頓，像是在回憶什麽，“聽說這幾年升得快，就是不知如今坐到什麽位置了。過幾日，讓巧娘去打聽打聽，她人小，旁人不會多心。”
    娘親臉上的愁苦像被風吹散了似的，眼角眉梢都鬆快下來，連對一旁扒著粥碗的巧娘說話，聲音都軟了幾分：“快吃，吃完了早些歇著，明日娘給你蒸個雞蛋吃。”
    巧娘小口啜著粥，沒說話。油燈把三人的影子拉得長長的投在牆上。
    爹爹望著窗外沉沉的夜色出神，娘親手裏的筷子無意識地撥弄著碗底的幾粒米，她自己卻沒動幾口。
    粥是溫的，可誰心裏都揣著事，那點暖意，竟沒怎麽捂熱肚子。
    巧娘聽不懂爹爹說的“大戶人家”究竟有多大排場，她隻模模糊糊覺得，家裏好像快要有錢了。
    一想到銀錢，她就忍不住想起那個爺爺。
    到時候一定要請他吃些好東西，那些她隻在娘親念叨裏聽過的糕點、蜜餞，都要讓爺爺嚐嚐。
    不對，還有爺爺交代的任務呢。
    巧娘扒拉著碗裏剩下的幾口粥，加快了速度。
    得趕緊吃完，借著這盞昏黃的油燈，再把那本書仔細看看。
    明日起，她就得替爺爺把這事辦妥了。
    她心裏揣著這點念想，連帶著碗底的粥都覺得香甜了些。
    西北甘州，如今早已不複昔日邊地的蕭索，處處透著勃勃生機。
    若是溫以緹此刻歸來，怕是要驚得合不攏嘴，這地方竟比記憶裏更繁盛了許多。
    兩國休戰，甘州的百姓最是得實惠。
    瓦剌的商隊絡繹不絕地來此，駝鈴聲從早響到晚，皮毛、藥材堆成了山，換走一車車的他們所需要的物資。
    再加上前幾年打下的底子，如今的甘州已是大慶朝數一數二的商貿重城，街上的車馬來往如梭，酒肆茶館裏滿是南腔北調的客商。
    就在這熱鬧裏，一本寫給孩子的書突然在甘州火了。
    說起來也奇，這本薄薄的兒童讀物能傳開，一來是朝廷隱隱有宣傳的意思，二來是由前知州溫大人創立的書局在賣，更重要的是，書裏的故事實在好。
    即便是不識字的百姓，聽人念過幾段也連連點頭，說裏麵講的做人道理淺顯又實在，正適合講給娃娃聽。
    這股熱乎勁還沒過去，緊接著又有兩本書震動了整個甘州。
    這回是醫書，其中一本《疫中救民方略集》，竟專寫當年甘州疫病之事。
    百姓們原對醫書沒什麽興趣，可一聽說講的是自家經曆過的那場劫難，但凡手頭寬裕些的，都想著買一本看看究竟。
    等書拿到手裏，翻到前麵的署名頁，眾人都愣住了，上麵竟列著好些女官的名字！
    “溫晴？這不是溫大人當年身邊的那位宮女嗎？”
    有人指著名字驚呼，養濟院的女官們更是心頭一跳，發現還有好幾位是她們相熟的女官。
    甚至連王尚儀、魏尚食、莫尚寢這些名號都在其中。
    “這知味居士是誰？竟敢給女子署名？”有人嘀咕，可不管這人是誰，這事對女官們來說總歸是樁大好事。
    甘州養濟院的女官們立刻動了起來，走街串巷地幫著宣傳。
    現任知州周華浦看在眼裏，自是發現了端倪，卻半句沒攔，隻當沒瞧見。
    消息傳遍甘州後，養濟院的女官們私下裏細細一琢磨，忽然回過味來，這“知味居士”，十有八九就是溫大人！
    溫大人回京才一年多，竟悄無聲息地做了這麽大的事，不僅寫了書，還把她們這些女子的名字大大方方印在上麵。
    一時間，甘州養濟院的女官們個個心頭滾燙，連走路都挺直了腰杆。
    日子久了，另一本書的內容也慢慢鑽進了人心。
    這本《應急活法》起初沒像《疫中救民方略集》那樣勾著甘州百姓的好奇心，可買回去翻幾頁的人漸漸發現，書裏記的那些法子，遇上磕碰、急病之類的要緊事時竟格外管用。
    就連城裏藥鋪的大夫們都捧著書翻來覆去地研究，時不時撫著胡須讚歎：“這法子簡單實用，尋常人家也學得會，真是救急的好東西！”
    街頭巷尾漸漸傳開了：“這知味居士真是大善人，兩本書都寫得實打實的好！”
    眾人心裏其實都明鏡似的，這兩本醫書的背後，分明都帶著那位大人的影子。