崔氏等人雖然知道當年常家遭難時，溫老爺曾出手護住了常家一脈。
    可十幾年光陰悠悠而過，常家那邊始終杳無音信，眾人心裏早默認他們怕是已遭了不測。
    前幾年，崔氏還會偶爾在溫老爺跟前念叨起常家，溫老爺也隻是搖頭，說不出個所以然來。
    誰曾想，偏偏在這當口，常家人竟突然冒了出來。
    溫家上下此刻都揪著心，滿腦子都是溫以提的事，乍一見常峰，哪有尋常故人重逢時的那般熱絡激動？
    幾句寒暄過後，眾人臉上都透著幾分複雜難明的神色。
    常峰瞧著這光景，心裏不免打鼓，暗道難不成溫家是不念舊情了？
    崔氏眼尖，瞧出了他的局促，忙笑著打圓場：“她們是你的妻兒吧？”
    常峰忙點頭，用胳膊肘輕輕碰了碰身旁的錢氏。
    錢氏會意，立刻拉著一雙兒女上前，恭恭敬敬地行了一禮。“妾身錢氏，見過溫家各位長輩。”她聲音溫婉，透著幾分拘謹。
    “英娘見過各位長輩。”一旁的小姑娘脆生生地開口，跟著母親規規矩矩地行禮，小模樣乖巧又懂事。她身邊的小弟弟也有樣學樣，奶聲奶氣地跟著作揖，那憨態可掬的樣子，頓時讓溫家眾人緊繃的臉上露出了笑意。
    畢竟稚子無辜，總能輕易卸下人的防備。
    劉氏瞧著兩個孩子，心也軟了幾分，連忙招手：“來，孩子們，到曾祖這兒來。”
    英娘本就機靈懂事，聞言乖巧地拉著弟弟走到劉氏跟前，一舉一動都透著良好的教養，半點不見鄉下孩子的粗鄙。
    劉氏越看越歡喜，拉著孩子的手舍不得鬆開。
    溫老爺見狀，先讓人上了茶點，而後才示意常峰和錢氏坐下，緩緩開口敘起舊來：“這些年，你們都在何處落腳？你祖父他們……還好嗎？”
    常峰聞言，臉上的笑容淡了下去，搖了搖頭，聲音帶著幾分沙啞：“當年若非溫祖父庇護，常家怕是連這點血脈都留不下。隻是流放途中，一家人還是走散了。祖父祖母在事發時就受了重挫，身子熬不住，當年就去了。倒是我們這一房大家夥都在一塊，父親母親，也硬生生撐了下來。”
    他頓了頓，繼續說道：“不瞞溫祖父，孫兒回京已有幾年了。父親母親則是在常家老宅那邊安置下來，就是離京城不遠的真定府。”
    按律例，像常家這般被判流放的人家，到了流放地，照例要淪為流徒，被官府隨意分派到軍營、驛站或是官田上，日複一日做著最粗重的活計。
    他們會被強行編入當地戶籍，世世代代受官府嚴密管控，更會被視作賤籍，別說參與科考、求取功名，便是尋常人家婚嫁，也多半不願與他們扯上關係，子孫後代都要背著這層枷鎖。
    好在常家本就隻是受牽連的小官之家，根基不算太深。當年幸得溫老爺暗中出手，才保下活口，沒讓滿門斷絕。後來風頭稍過，常家的幾門姻親又悄悄運作，費了九牛二虎之力，才將他們從流放之地接回了老家。
    這一路折騰下來，前前後後竟耗去了十幾年光陰。
    就瞧常峰那張飽經風霜的臉，眼角的皺紋深如刀刻，鬢邊已染了霜白，不過二十多歲的人，瞧著倒像是快至四十，便能想見這些年常家其他人過的是何等苦楚。
    怕是日日都在泥濘裏掙紮，才熬到了今日。
    但常峰既能站在這裏，麵色雖憔悴卻難掩一絲安穩，便足以說明常家定是尋到了門路，才終於從那不見天日的賤籍裏掙脫出來，重新歸入了良籍。
    這其中的艱辛，怕是三天三夜也說不完。
    “本是想著讓我們先到京城探探風聲，若是風頭過了，便舉家遷回來。隻是……”
    說著，常峰低頭看了看自己那有些發腫、走路一瘸一拐的雙腿，臉上露出幾分無奈與苦澀，“孫兒這身子不爭氣，反倒成了拖累。”
    “哎……”溫老爺順著他的目光看向那雙腿，眉頭微蹙，瞬間明白了他今日的來意，當即朝劉氏遞了個眼色。
    劉氏心領神會，立刻吩咐身邊的丫鬟：“快去，請大夫過來。”
    丫鬟應聲，腳步匆匆地去了。
    錢氏坐在一旁，將這一切看在眼裏，懸著的心終於落了半截，臉上忍不住露出幾分欣喜。
    溫家肯主動請大夫，說明這門舊情終究是沒斷，家裏的日子，或許真的能有盼頭了。
    兩個孩子瞧著教養確實不錯。大人們說話的當口，姐弟倆就那麽規規矩矩地站在劉氏身邊，身姿筆挺，眼神沉靜，既沒有東張西望地亂動，更沒有咋咋呼呼地插嘴，那份沉穩懂事，全然不像尋常人家的孩童。
    倒是那小些的弟弟，畢竟年紀還小，有好幾回被廳裏的動靜勾得心頭發癢，小手攥著衣角蠢蠢欲動，想開口說些什麽，都被身旁的英娘不動聲色地用眼神或是輕輕拽衣袖給製止了。
    英娘自己則始終垂著眼簾，隻在被問話時才恭順地應聲。
    劉氏將這一切看在眼裏，嘴角的笑意深了幾分，心裏頭也暗自欣慰。
    看來這常家是真沒垮掉，即便遭了那樣的劫難，也沒把孩子們的教養給荒廢了，沒有徹底淪落到粗鄙落魄的境地，這便是守住了根。
    錢氏一直留意著自家孩子，也瞥見了劉氏臉上那抹滿意的神色，心頭不禁泛起一陣慶幸。
    這些年再難，她和常峰也沒在孩子們的教養上鬆過勁。
    想起從前，自己性子急，孩子稍有差池便忍不住厲聲責罵，可事關規矩禮儀，卻半分沒含糊過。
    站有站相，坐有坐相，長輩說話時不許插嘴，這些條條框框，都是手把手教到大的。
    錢氏也本是前世官宦人家的千金，自幼便是按著大家閨秀的章程教養長大的。
    後來家道中落，也遭了流放的罪，機緣巧合下竟與同在此地的常峰相遇。兩個落難人惺惺相惜，便這樣成了親。
    或許正是骨子裏那份對體麵的堅守，才讓她無論身處何種境遇，都沒忘了把孩子們教養成器。
    可真到了那流放之地，日子是刀光劍影般的難，她那點大家閨秀的體麵，便成了最沒用的東西。
    初到時，她還端著幾分矜持，說話輕聲細語，行事慢條斯理，卻不知多少雙眼睛在暗處盯著。
    那些在泥裏滾爬慣了的人，見她這般“異類”，不是欺她軟弱，便是笑她矯情，今天被搶了半塊幹糧，明天被推搡著占了住處，吃的虧數也數不清。
    她才猛地醒悟過來，這地方容不得半分嬌氣。
    為了護住孩子，護住自己的家，她逼著自己把那些溫吞性子、體麵規矩全碾碎了。學著叉腰罵街，學著與人爭長短，遇上故意刁難的，她敢擼起袖子往前衝，唾沫星子橫飛地把對方祖宗十八代罵個遍。
    那副張牙舞爪的模樣，倒比任何規矩都管用。
    旁人笑她粗鄙，她隻當沒聽見。
    隻有這樣，才能像塊不起眼的石頭，混在那群掙紮求生的人裏，不被當成異類啃噬得連骨頭都不剩。