現場頓時陷入一片死寂之中，連燭火跳動的劈啪聲都清晰可聞。
    閣老們中，唯有彭、馮二位閣老眼中閃過一絲不易察覺的銳光，那勢在必得的神情在肅穆的麵容上格外顯眼。
    其餘幾位閣老交換了個眼神，各自從對方眼底讀到了“多一事不如少一事”的默契，隨即有人輕咳一聲，拂了拂衣袖，算是默認了眼前的局麵。
    此刻與彭、馮二位爭鋒，實在不智。
    階下的六部尚書神色各異，工部尚書嘴角噙著幾分不以為然的笑意。這養濟院建在邊境，油水本就與工部無涉，可一想到溫以緹在甘州的手筆，他又忍不住點頭。
    當初由工部派去協助那丫頭的官員，如今個個得了功績升遷，那丫頭私下呈給陛下的東西，甚至隱隱壓過了工部火器營的鋒芒。
    女官主政又何妨？他暗自思忖，眼底浮起幾分讚賞，溫以緹這丫頭身上，分明藏著尋常男子都不及的銳氣與巧思。
    兵部尚書則是另一番心思。西北養濟院建在邊境，正好能安置那些由前線退下來的傷殘老兵和中下品級武官。免得他們賦閑在家，生出是非。
    不用兵部掏一文錢，還能解決老大難的安置問題，這等好事，他自然舉雙手讚成。
    至於主官是男是女？雖兵部尚書心底更偏向男官，但溫以緹本就是這養濟院的創始人，真要讓她統領，似乎也沒什麽不妥。
    戶部尚書心裏算盤打得劈啪響，養濟院能自給自足，省了戶部不少銀子，這是實打實的好處。
    至於主官是誰？他倒不在乎，隻是隱隱覺得，若是換了男官，怕是少不了中飽私囊，到時候還得戶部撥款填窟窿。
    女官嘛，總歸心細些，就算貪墨，也未必有男子那般過分。
    這麽一想，他也傾向於維持現狀。
    吏部尚書眉頭微蹙，溫以緹是他手底下溫侍郎的孫女，論起來算是自家人。
    可讓女子擔任一個衙門的主官？這在朝中從未有過先例。
    他為官多年，靠的就是謹慎二字，此刻自然不願輕易表態，隻作閉目養神之態，將決定權悄悄推了出去。
    刑部尚書始終默立在班列中，指尖無意識地摩挲著腰間的金魚符，臉上沒什麽明顯的波瀾。
    對他而言，養濟院建與不建，本就不在刑部的核心權責之內。但聽著眾人議論，他心裏卻自有一番掂量。
    如今各地偶有流民因饑寒所迫，犯下些偷雞摸狗的小罪，刑部斷案時也常覺棘手。若這養濟院能讓那些活不下去的百姓有口飯吃，安穩下來，少些雞鳴狗盜的案子，倒也省了不少瑣碎功夫。
    如此一來，既少了些樁樁件件的輕罪卷宗，也能讓地方牢獄不至於總因些雞毛蒜皮的事人滿為患。
    於他而言，便是樁無聲無息的好事。
    是以自始至終，他雖未開口附議，卻也並無半分反對之意，隻作壁上觀。
    上首的正熙帝目光掃過眾臣，最終落在了禮部尚書身上。
    禮部尚書隻覺得那目光如芒在背，額角滲出細汗。
    他偷偷瞥了眼左右，見眾人或低頭或垂目，竟無一人願出頭。
    陛下都看向這邊了，總不能讓這事僵在這裏。
    他定了定神，撩起官袍下擺，上前一步，深深躬身：“啟奏陛下 養濟院此前議設之時，臣等已反複查驗，規製循乎禮製，確是符合朝廷典章與規範的。”
    他頓了頓，目光掃過眾臣，語氣添了幾分鄭重：“此院雖係民生之屬，終究是朝廷命設的衙門，一舉一動皆關聖譽，確需步步謹慎。其核心在於撫孤濟寡，彰顯陛下的仁心仁德，這正是禮部執掌教化的要義所在。
    如此善政推行，既能讓百姓感佩天恩，更能導正鄉風民俗，使天下皆知陛下以仁治國，實乃利國利民之舉。”
    說到此處，他微微直身，話鋒轉向養濟院：“至於在全國廣設養濟院，臣以為益處良多，仁政初衷一脈相承，無需大興土木，尋常院落便可為之，於國庫無甚重負，卻能讓四方見陛下體恤民生之細。此事若能推行得當，百姓衣食漸豐，便會心生感念，更易接受教化，所謂倉廩實而知禮節，正是此理，於禮部掌管的風化、禮俗而言，亦是樁固本培元的好事。”
    一番話畢，他再次躬身，語氣卻添了幾分審慎：“因此，臣從禮部職責出發，認同在全國廣設養濟院。隻是……”他話鋒微轉，目光不自覺掃過朝臣中幾位麵露異色者，“關於主官人選，臣尚有淺見。若論學養，男官多自幼飽讀經史，熟稔政務流程。若論經驗，他們久在朝堂或地方曆練，應對複雜事務更為嫻熟。”
    “而女官雖已入官籍，但其曆練多在後宮或內廷，處理的事務與外朝庶政終究不同。養濟院既要在全國鋪開，涉及地方協調、錢糧調度，甚至與各部銜接，其間繁難非比尋常。”
    他垂眸道，“並非臣輕視女官，隻是此事關乎仁政推行的成效，關乎朝廷法度的統一。女官是否能擔此重任，還請陛下聖裁。”
    話音落時，他長揖不起，殿內的檀香依舊繚繞，卻似因這番話又添了幾分沉甸甸的分量。
    六部尚書皆是朝堂上浸淫數十年的老狐狸，能坐到這個位置，哪個不是眼觀六路、心思玲瓏？
    禮部尚書一番話條理分明，既扣住了禮製教化的根本，又權衡了利弊，顯然是揣度多日、仔細研磨過章程的。
    殿內先是一陣短暫的靜默，隨即響起低低的附和聲。
    幾位閣老撚須頷首，眼底帶著幾分“果然如此”的了然。
    禮部尚書這席話，既給足了陛下台階，又將利弊剖析得清清楚楚，確實挑不出錯處。
    吏部尚書見狀，幾乎是立刻從班列中邁出一步，官靴踏在金磚上發出清脆一響。
    他素來謹慎，此刻卻難掩讚同之色，朗聲道：“陛下，臣附議！禮部尚書所言極是，養濟院推行關乎仁政根基，確需審慎行事，主官人選更是重中之重，理當由陛下聖裁。”
    他話音未落，工部尚書已撫掌跟上，聲音洪亮如鍾：“臣亦附議！養濟院之事，既合禮製，又利民生，推廣勢在必行。至於人選，陛下聖明，自有決斷。”
    戶部尚書緊隨其後，語氣篤定：“臣附議。此事於國庫無虧，於百姓有利，於教化有益，確是良策。”
    刑部尚書也跟著附和。
    一瞬間，階下幾位尚書接連出列，“臣附議”三字在大殿中此起彼伏，與梁柱間的回聲交織在一起，竟生出幾分勢不可擋的意味。
    馮閣老忽然抬眼掃過彭閣老，帶著幾分毫不掩飾的挑釁。
    “陛下！”他聲音洪亮，帶著老臣特有的沉鬱，“臣也附議！養濟院既為朝廷衙門，章程規矩斷不可有半分疏漏，正式推行之際，主官一職必須由男官擔任，女官可從旁輔佐。非是臣輕視女子，實在是此事關乎國計民生，若由女官主導，恐生諸多變數！”
    他頓了頓，走到殿中，語氣愈發篤定：“臣曾細究養濟院舊章，見其中多是婦人相熟的瑣碎，倒讓她們占了幾分便宜。
    可男子才是撐起世道的梁柱，反倒成了附帶。養濟院裏的男人，多是退下來的老兵、傷殘的勇士，即便身有不便，論起筋骨、論起擔當，也遠非女子可比！”
    “因此，臣以為，這養濟院的主次必須分明，首要接濟男子，讓他們能重拾生計，女子可作為次要收留，切不可本末倒置。”
    說到此處，他話鋒一轉，眼中閃過一絲算計，“再者，院裏若有守寡的婦人、鰥夫等，不妨由朝廷從中撮合，讓她們與院內男子組建新家庭。如此一來，既能相互扶持，又能為朝廷減輕負擔。”
    “若是有人不願從命，”馮閣老的聲音陡然冷硬幾分，“必要時可由官府強製分配！試想，一個寡婦帶著孩子，再染上些傷殘病症，在這亂世裏如何活得下去？隻能成為朝廷的吸血蟲，終究還是要靠男人撐家主事。依臣之見，唯有讓男子主導，這養濟院才能立得住、行得遠，真正為朝廷分憂！”
    馮閣老說至此處，忽然頓住話音，目光似不經意般掠過彭閣老那張沉鬱的臉，帶著幾分隱秘的試探與較勁。
    他清了清嗓子，聲音裏添了幾分不容置喙的嚴厲，“女子拋頭露麵，周旋於外朝，終究與男女有別的古禮相悖。那些女官雖有官身，可往日多在後宮行走，打交道的無非是宮娥內監，守的是深宅的規矩。”
    “若讓她們擔當前朝官職，日日與滿朝男官議事周旋，甚至要與男子近距離共事。”
    他重重一拍袍袖，語氣陡然尖銳，“如此行徑，與放蕩不羈何異？豈非要壞了女子的名聲，讓天下人恥笑我朝綱紀不嚴？”
    殿內的空氣仿佛被這句話凍住，連呼吸聲都輕了幾分。
    馮閣老卻似渾然不覺，繼續說道：“因此臣以為，斷不可再讓溫尚宮這般女子在前朝立足，更不能再有新的女官主政之事。甚至必要時，陛下當收回溫尚宮在前朝理事的權柄，讓她歸回後宮本分，這才是真正保全女子名聲，合乎禮法的妥當之舉啊！”
    一番話擲地有聲，他垂手而立，目光掃過階下，仿佛已將這養濟院的前景牢牢握在手中。
    龍椅上的陛下聽著，目光在眾臣臉上緩緩掃過，深邃的眼底看不出喜怒。
    馮閣老在朝中深耕多年，門生故吏遍布，說話自有一番分量。
    他話音剛落，殿內便響起一片低低的附和聲，便是先前對溫以緹頗有好感的工部、戶部兩位尚書，此刻也垂了眼，沒再為她辯駁。
    畢竟這朝堂本就是男官的天下，誰願眼睜睜看著女子爬到頭上？
    眾人目光齊刷刷投向彭閣老，皆知他與溫家淵源深厚，更與馮閣老明爭暗鬥多年，都等著看他如何反駁。
    可彭閣老隻是從容回望了馮閣老一眼，唇邊勾起一抹似有若無的淺笑，既不附議也不表態，倒讓其他人都摸不著頭腦，疑惑的目光在他臉上打了好幾個轉。
    就在此時，一道清朗的聲音陡然響起：“陛下，臣不認同馮閣老的說法！”
    眾人循聲望去，隻見崔彥身姿如挺拔青鬆，緩步走出，對著龍椅上的正熙帝深深一揖，朗聲道：“陛下，馮閣老方才所言，未免太過偏執。”
    他抬眼看向馮閣老，目光坦蕩：“其一，馮閣老說女子拋頭露麵有違古禮，可養濟院本就是救濟老弱病殘的地方，院內多是孤苦婦人、稚弱孩童，她們最需細致照料。男官縱然經驗豐富，可論起噓寒問暖、縫補漿洗的細心，終究不如女官。這不是輕視男子，而是實情。若讓粗心的男官主導，怕是要寒了那些婦孺的心，反倒違了陛下仁德的初衷。”
    “其二，馮閣老擔心女官與男官共事損了名聲，可若讓女官做主官，院內以婦孺為首要救濟對象，男丁僅作次要收留，又何來近距離接觸？那些真正需要救濟的男子，要麽是傷殘老兵，要麽是孤寡老弱，連自力更生都難，哪還有心思計較男女之別？反倒是馮閣老說的男官主導、女官輔佐，才真會讓男女混雜，平添是非。”
    他頓了頓，語氣愈發懇切：“馮閣老口中的男人亦可自力更生，自然不必依賴朝廷，若真是能自食其力，為何來吸朝廷的血？養濟院收的，本就是走投無路的人。
    至於說女官經驗不足，養濟院隻管救濟民生，不摻和朝堂爭鬥，溫尚宮在甘州把養濟院打理得井井有條，便是明證，何來經驗不足？”
    “最後，”崔彥目光掃過眾臣，聲音擲地有聲，“馮閣老說要保全女子名聲，可將女子困於內宅，視她們為男子的附庸，才是真的輕賤。讓有能力的女官擔起責任，讓孤苦的婦孺有處安身，這才是真正的合乎禮法，才是陛下仁政該有的模樣！”
    崔彥一番話條理分明，句句針對馮閣老的論調，卻又說得懇切坦蕩。
    崔彥話鋒陡然一轉，“況且，馮閣老字字句句都在說女子為官不妥，更直言要陛下收回溫尚宮參朝之權。敢問馮閣老，溫尚宮能在前朝理事，難道不是陛下親下的旨意？如今您這般說辭，莫非是覺得陛下當初的決定錯了？”
    馮閣老臉色驟變，猛地抬頭，死死盯著崔彥。
    崔彥微微躬身，對著龍椅方向沉聲道：“陛下，臣並非質疑閣老，隻是想說，陛下的聖斷自有深意。溫尚宮憑實績掙來的職權，豈是一句不合禮法便能輕易收回？若真依馮閣老所言，豈不是讓天下人覺得，陛下的旨意也能隨意置喙？”
    這哪裏是在辯理，分明是崔彥指著馮閣老的鼻子，說他仗著老臣身份，質疑君上的決斷。