夜色如墨，潑灑在坤寧宮的琉璃瓦上，映出幾分沉寂的輝光。宮殿的朱漆大門緊閉著，門上繁複的鎏金紋飾在月光下流轉，依舊是往日那副莊重威嚴的模樣，隻是少了白日裏的人聲鼎沸。
    往來的宮人腳步匆匆，裙擺掃過青石地麵幾乎聽不到聲響，連呼吸都似帶著小心翼翼的克製，畢竟這裏住著的是當今一國之母能在坤寧宮當差的，皆是千挑萬選、訓練到骨子裏的規矩人。
    原本坤寧宮宮內的藥香早已散去，不似前陣子趙皇後日日湯藥不斷時，宮人們個個提心吊膽的模樣。
    常芙獨自一人走在長長宮道上，雖無明確的禁令，可各宮都心照不宣地管束著下人，不許夜晚在宮道上久留，無非是怕那些藏著掖著的心思，會借著夜色生出事端來。
    但像嬪妃或是有品階的女官，自然不在此限。
    迎麵而來的宮人見了常芙，都忙不迭地退到兩側垂首行禮，待她走過便匆匆趕回各自當值的宮苑，生怕被巡查的人逮住，平白挨一頓罰。
    常芙就這般靜靜地走著，直到坤寧宮那扇厚重的大門攔在眼前。
    她輕輕籲了口氣，眼神卻驟然變得堅定，抬手便重重地拍在門上。
    “皇後娘娘，下官有急事求見！”
    她的聲音不算響亮，卻像一塊石子投入平靜的湖麵，瞬間打破了坤寧宮的寂靜。
    門內很快有了動靜，一道門縫悄然拉開，露出個小宮女警惕的臉。
    見是位女官，小宮女臉上立刻浮起不悅，壓低了聲音嗬斥“大膽！坤寧宮內，豈容你這般喧嘩？”
    常芙定了定神，目光落在那宮女臉上，語氣平緩卻帶著不容置疑的堅持“勞煩幫忙通報皇後娘娘，就說尚宮局承言，有急事求見。”
    “尚宮局的人？”小宮女微微皺起眉，臉上的不悅稍緩，卻還是規規矩矩地行了個禮，“承言大人莫怪，如今天色已晚，皇後娘娘早已吩咐不見外客。若真是急事，不如明日再來？”
    說罷，她便要關門。常芙卻猛地伸手往前一推，力道之大讓小宮女猝不及防，踉蹌著往後退了兩步，手裏的宮燈都險些摔在地上。
    常芙趁機邁步走進了坤寧宮宮門內。
    小宮女又驚又怒，愣了半晌才回過神來，她在坤寧宮當差多年，還從未見過敢如此硬闖的人！
    她立時拔高了聲音，語氣裏帶著厲色“放肆！敬你是女官，才對你客氣幾分，可這裏是坤寧宮，不是你尚宮局的地盤！你這般硬闖，便是我這小小的宮女，也能即刻喚來值守的侍衛，將你扭送宮正司，以儆效尤！”
    常芙臉上沒什麽表情，仿佛沒聽見她的怒斥，隻淡淡道“還請通報一次，就說……事關溫尚宮，人命關天的大事。”
    “溫尚宮？”小宮女的臉色倏地變了。
    宮裏誰不知道，皇後娘娘與溫尚宮關係不一般、自從溫尚宮昏迷不醒，皇後的臉色就沒好過幾日。
    這事關溫尚宮的性命，她一個小小的宮女，還真不敢擅自做主。
    她狠狠瞪了常芙一眼，冷聲道“你在這兒等著，一步也不許動！我這就去通傳！警告你，若再這般硬闖，便是溫尚宮醒著，也未必保得住你！”
    說罷，她生怕常芙趁機亂闖，提著宮燈快步往內殿走去，腳步匆匆。
    常芙立在原地，望著她消失的方向，滿是決絕。
    沒過多久，那小宮女便又匆匆折回，見了常芙臉色依舊難看，鼻腔裏重重哼出一聲，語氣生硬地道“皇後娘娘允了，讓你進去。”
    說罷也不多言，轉身便往內引。
    常芙對此毫不在意，她自小在宮裏摸爬滾打，冷嘲熱諷見得多了，一個小宮女的臉色如何，本就入不了她的眼。
    此刻她滿心都是溫以緹的安危，腳下的步子不由得加快了幾分，緊緊跟上引路的宮女。
    踏入坤寧宮正殿的那一刻，常芙不由得屏住了呼吸。殿內隻點著幾盞宮燈，光線昏沉，趙皇後正斜倚在鋪著錦緞軟墊的軟榻上，身上著一襲明黃色的寢衣，領口袖邊繡著暗雅的纏枝蓮紋樣，平日裏一絲不苟的發髻已然散開，花白的頭發如瀑般垂落在肩頭，顯然是已準備安歇，卻被她硬生生攪了清靜。
    常芙“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的地麵“臣給皇後娘娘請安，深夜叨擾娘娘休息，是臣的不是，可情況實在緊急，還望娘娘恕罪。”
    隨即，隻聽趙皇後的聲音從上方傳來，平靜得聽不出情緒，卻帶著不容置喙的威嚴“既是知錯，那還等什麽？”
    她頓了頓，對身後道，“來人，掌嘴。”
    話音剛落，一名貼身宮女便應聲上前，麵無表情地走到常芙麵前，揚手就扇了下去。
    “啪！”
    清脆的巴掌聲在寂靜的殿內回蕩，常芙被打得偏過頭，臉頰瞬間泛起火辣辣的疼，眼前甚至有些發黑。
    但她沒有反抗，也沒有出聲，隻是緩緩轉回臉，依舊維持著跪地的姿勢。
    “啪！啪！啪！”
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    宮女的手勁極大，一下接著一下，毫不留情。常芙的雙頰以肉眼可見的速度紅腫起來，嘴角也漸漸滲出了血絲，濃重的腥甜在口腔裏彌漫開來。
    可她自始至終一聲未吭，連眉頭都未曾皺一下，隻是死死咬著牙，任由那疼痛一波波襲來。
    直到趙皇後淡淡吐出一個“停”字，宮女才收手退到一旁。
    趙皇後看著跪在地上的常芙，眸中閃過一絲不易察覺的訝異。
    溫以緹身邊小丫頭，也竟有這般硬氣，果然如出一轍。
    她端起榻邊的茶盞，指尖劃過溫熱的杯壁，緩緩開口“可知本宮為何掌你的嘴？”
    常芙強忍著臉上的劇痛，聲音帶著一絲含糊，卻依舊清晰“回皇後娘娘，是臣深夜打擾娘娘休息，該罰。”
    趙皇後輕嗤一聲，像是覺得有些無趣，將茶盞放回小幾，發出清脆的碰撞聲“你來找本宮，本宮大約能猜到是為了什麽。回去吧，你想求的事，本宮做不到。”
    “皇後娘娘！”常芙猛地抬起頭，紅腫的臉上滿是急切，血跡順著嘴角滑落，滴在身前的地磚上，“皇後娘娘既已猜到臣的來意，定也知曉溫尚宮如今的狀況究竟是何緣由！您與溫尚宮的情分，宮裏誰人不知？怎能眼睜睜看著她……看著她……”
    她聲音哽咽，卻還是咬牙道，“溫尚宮如今昏迷不醒，若再耽擱下去，即便僥幸醒來，怕也……怕也成了傷了腦子的活死人啊！”
    “放肆！”
    一聲厲喝突然從殿側傳來，隻見範女官快步走進正殿，她麵色越發冷硬，顯然是剛到便聽見了常芙的話。
    她怒視著常芙，厲聲斥道“在皇後娘娘麵前也敢如此衝撞？不過一個九品女官，竟敢質疑皇後娘娘的決定，你是活膩了不成？來人送去宮正司！”
    常芙見狀重重往地上磕了個響頭，發出沉悶的聲響，“求皇後娘娘，救溫尚宮一命！”
    幾名小太監已聞聲上前，正要將常芙拖出去，卻被趙皇後抬手製止了。
    她冷冷地看著伏在地上的常芙，眸色深沉，半晌才緩緩開口，聲音裏聽不出喜怒“你可知，你今日說的這些話，做的這些事，足夠讓你死多次了？你不怕本宮要你的命？”
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