溫以緹一露麵，便與馮閣老展開了首次交鋒。二人立場鮮明，毫無半分退讓之意，短短幾句交鋒間，氣氛驟然緊繃。
    溫以緹攻勢淩厲，字字直指要害，接連將“手伸後宮”“牽扯太醫院”“聚黨營私”的罪名扣在彭閣老頭上，更直言其“揣測聖意、亂傳聖意”，每一項罪名都分量極重，足以讓彭閣老陷入困局。
    麵對這般緊逼，馮閣老卻不動聲色，以四兩撥千斤的姿態從容應對。
    他暗指溫以緹久離朝堂、剛回朝中對諸事一清半解、不知全貌，便輕易篤定下結論，句句點出其“年輕氣盛”“疏忽大意”，更借著溫以緹當眾直言的舉動，指責他“衝撞閣老”“做事不穩重”，巧妙將矛頭轉回對方身上。
    周圍官員們目光緊鎖二人。
    或低頭斂目，或交換隱晦眼神，各懷心思地觀望著這場驟起的風波。
    見溫以緹剛露麵便寸步不讓，眾人心中已然明了，今日早朝定有一場激烈熱鬧。
    若溫尚宮耗費無數心血籌備的養濟院，真被馮閣老一黨奪走，以她那性子，怕是真要做出不計後果的事來。
    馮閣老與溫以緹隔著數步遙遙相望，二人唇邊皆掛著淡淡的笑意，眼底卻無半分暖意。
    方才交鋒的銳利盡數藏在平靜神色下，誰也沒露出半分動怒的模樣。
    周遭官員正暗自揣測，目光卻被溫以緹捧著的長匣吸引。
    馮閣老目光在長匣上掃過，語氣帶著幾分漫不經心的試探“溫尚宮才久病初愈，便捧著這麽個沉物件不累嗎？難不成這裏麵是何等稀世寶貝，要趕著獻給陛下？”
    溫以緹順著他的目光看向那長匣，唇角笑意深了些，聲音不高卻清晰傳遍殿內“馮閣老說笑了，這裏麵的確是件寶貝，您一會兒就知道了。”
    見她這般胸有成竹的神色，馮閣老眉梢微挑，心中警鈴暗響。
    他望向溫以緹身後一直默雲淡風輕的彭閣老，眉頭幾不可察地微微蹙起。
    彭閣老緩緩開口，“溫尚宮雖是朝堂同僚，但論輩分終究是小輩。馮閣老有心提點教導本是應當，隻是言語間還需把握分寸，莫要失了體麵，免得日後傳出些為老不尊的閑話，於您的名聲反倒不利。”
    這番話似軟實硬，馮閣老聽罷，臉色頓時沉了下來，當即從鼻腔裏擠出一聲冷哼，寬大的袍袖猛地一甩。
    就在此時，傳來清脆綿長的清晨鍾聲，“當——當——”的聲響穿透殿宇，卯時正已到。
    鍾聲餘韻尚未散盡，殿外官員們聞聲而動，衣袂摩擦的窸窣聲此起彼伏，眾人迅速整肅儀容，按品級分列站好。
    溫以緹亦收斂神色，捧著長匣穩步歸位，不見半分慌亂。
    不過片刻，殿外傳來恢弘的儀仗聲響，明黃傘蓋引路，正熙帝身著繡著五爪金龍的冕服，在一眾內侍的簇擁下緩緩步入大殿。
    龍靴踏過金磚，每一步都帶著帝王的威儀，待他升上龍椅坐定，階下眾臣才齊齊躬身，朝服下擺鋪展開來，如一片規整的浪潮。
    “參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”整齊洪亮的叩拜聲。
    “眾愛卿平身。”正熙帝的聲音沉穩平緩，目光淡淡掃過殿內，僅在溫以緹身上輕瞟了一眼，那眼神裏無甚波瀾，仿佛隻是尋常掃視。
    “謝陛下。”眾臣齊聲應和，緩緩起身。
    隨著這聲應答，早朝正式開始，溫以緹依舊立在隊列之中雙臂穩穩托著長匣，臉上卻始終神色平靜，不見絲毫鬆懈。
    早朝按部就班地推進，殿內檀香縈繞，一開始皆是尋常政務流程。
    各部官員依次出列，捧著奏折躬身奏報，從地方災情到漕運調度，從吏治考核到邊境軍備，全國各地的政務一一呈至正熙帝麵前。
    帝王時而頷首，時而追問，語調平穩，朝堂之上一派井然有序的景象。
    隊列中的溫以緹始終身姿挺拔，背後能清晰察覺到幾道炙熱的視線落在身上。
    那目光或帶著探究，或藏著審視，她卻恍若未覺，眼簾微垂。
    不遠處的七王爺望向溫以緹的眼神裏帶著幾分難以捉摸的意味深長，似在揣測她懷中長匣。
    另一側的崔彥悄悄攥緊了朝笏，目光緊緊鎖著溫以緹的身影，等著她有所動作。溫老爺等人亦是心弦緊繃，每一次朝會的停頓，都讓他們懸著的心又沉了幾分。
    六部尚書端坐於兩側，每當奏事的間隙，便會飛快地交換一個眼神，隨即目光齊刷刷地投向溫以緹，那眼神裏藏著權衡與考量。
    勳爵之列更是如此，東平伯目光在溫以緹懷中的長匣上反複流連，武清侯與其交換了個隱晦的神色。
    榮國公、敬國公、鄭國公、勇勤伯乃至永寧伯，皆不約而同地將視線落在溫以緹的身影上。
    時間隨著各地政務的奏報緩緩流逝。正熙帝端坐龍椅，每一件奏請皆由他一語定奪，沉穩的嗓音落定，便意味著一樁樁政務塵埃落定。
    忽有一刻，階下再無官員出列奏報，金磚鋪就的殿中驟然陷入寂靜。
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    眾人皆暗自提起精神，腰背不自覺挺直，養濟院之事，看樣子終於要拉開帷幕了。
    正熙帝指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，正要開口打破這份寂靜，殿外卻傳來一陣急促的腳步聲。一名小太監匆匆而來，隔對著侍立在側的裘總管低語了幾句，語氣急切。
    裘總管聽後，當即躬著身子快步走到龍椅旁，雙膝微屈，湊近正熙帝身側回稟“陛下，十王爺有事進殿奏報。”
    正熙帝眼簾未抬，隻從喉嚨裏吐出一個字“準。”
    “宣十王爺覲見——”裘總管直起身，拉長了語調高聲唱喏，聲音穿透殿內的寂靜，傳到宮外。
    片刻後，身著親王蟒袍的十王爺緩步走入殿中，明黃絲線繡就的蟒紋在晨光下泛著光澤。
    他行至殿中，經過溫以緹身側時，腳步微頓，用眼角餘光飛快掃過對方懷中的長匣，唇角勾起一抹極淡的笑意，轉瞬即逝。
    待走到龍椅正前方，十王爺立即翻身跪拜，動作利落“兒臣參見父皇！”
    “說吧，何事要奏？”正熙帝的聲音聽不出情緒，目光落在他身上。
    十王爺抬頭，語氣恭敬卻帶著幾分急切“父皇，兒臣確有一事，今日冒失進殿，是因宗室中出了樁喪盡天良的醜事，且已在京中傳得沸沸揚揚，若不及時奏稟，恐損皇家顏麵，更寒了百姓之心！”
    他頓了頓，抬首續道“此事關乎太祖皇帝胞弟岐王一脈的旁支，現令六品奉恩將軍之爵蕭承裕。
    其原配嫡妻袁氏，嫁入蕭家十餘年，勤懇持家，卻隻因連生兩女、未有嫡子，便漸漸失了蕭承裕的待見。蕭承裕一心想要嫡子，竟生了寵妾滅妻的毒念，去年冬月，袁氏忽染急病，不過三日便撒手人寰，府中下人私下議論，皆是蕭承裕與寵妾李氏暗中下的毒手！”
    “袁氏去後，留下十二歲長女、九歲次女，偏巧袁氏病逝那日，兩個孩子撞見李氏在其湯藥裏加東西，蕭承裕怕事泄，竟對親生骨肉起了殺心！
    許是終究忌憚骨肉血親的名聲，他沒敢痛下殺手，反倒對外謊稱兩女染了時疫，要送去城外莊子靜養，實則暗中托人，將兩個孩子分別賣了出去！”
    十王爺語氣愈發沉重“袁氏娘家察覺不對，派人暗中追查了半月，才知蕭承裕竟喪心病狂，將長女賣去了江南的倚紅樓、次女則被賣去了北方的戲班，那戲班明著是唱戲，暗地裏卻做著轉賣人口的勾當！
    袁家人趕去倚紅樓時，長女已被強灌了迷藥，十三歲的姑娘為守清白，竟在接客當晚撞柱自盡。萬幸次女那邊發現得及時，袁家人衝破戲班，才將年僅九歲、渾身是傷的孩子救了出來！”
    “袁家咽不下這口氣，本要帶著次女入宮告禦狀，昨日在宮門外被兒臣撞見。兒臣細問之下才知前因後果，更聽聞今日此事已在京城及周邊傳開，百姓議論紛紛，都說大慶的女子命苦，連宗室嫡女都落得這般下場。如今民間不滿情緒愈發高漲，兒臣怕夜長夢多，來不及與宗人府商議，便急著來向父皇奏報，還望父皇恕兒臣越權之罪！”
    十王爺的話音剛落，金鑾殿內瞬間掀起一片嘩然，官員們衣袂摩擦的窸窣聲、低低的驚歎聲交織在一起。
    “竟是宗室子女！”
    “姓蕭的人，即便再落魄也是宗室，別說賣入賤籍，便是與賤籍通婚都違了祖製，這蕭承裕是瘋了不成！”
    而仍有不少官員暗自揣度，十王爺此舉實在大膽，竟將宗室這般齷齪的醜聞當眾捅出來，毫不顧及皇家體麵。
    這般公之於眾，究竟是真如七王爺所言，是一片維護宗室名聲的赤子之心？還是另有所圖，
    竊竊私語在階下蔓延，人人臉上皆掛著震驚，宗室子弟縱是失德，也從未有過這般將親生女兒賣為賤籍的荒唐事，簡直是視皇家顏麵如無物。
    宗人府令晉元王猛地直起身，臉上寫滿難以置信，看向十王爺的目光裏帶著幾分急切與質問。
    此事關乎宗室綱紀，他身為宗人府令，竟半點風聲都未聽聞，豈不是失職？
    隊列中的溫溫以緹眼中也閃過一絲波瀾，眼眸微微眯起，看向十王爺的神情多了幾分探究，隨即似是想通了什麽，緊蹙的眉頭緩緩舒展。
    十王爺此刻後背已沁出一層薄汗。
    雖這些年在朝堂曆練，早已褪去往日稚氣，可這般當著文武百官的麵，將宗室醜聞赤裸裸地捅出來，讓皇家蒙羞，他心中仍免不了忐忑。
    可一想到京中沸沸揚揚的議論、以緹姐姐的困境，他便知情況緊急，容不得半分猶豫。
    而促使他這般“冒失”行事的，正是七王爺。
    自宮宴刺殺案後，七王爺便似換了個人，從前的沉鬱一掃而空，行事愈發詭異，也愈發得父皇信賴。
    即便經曆諸多風波，父皇對七王爺依舊真心關切，這讓十王爺猛然醒悟。
    父皇要的從不是完美無瑕的孩子，太過周全反倒不妥。
    直到後來他想起，那位隻在幼時留有模糊印象的太子皇兄，當年亦是這般不掩鋒芒、完美無瑕，更讓他篤定了心中的想法。
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    他在朝中無強援依靠，即便謹慎行事，借吏部差事站穩了腳跟，可終究是孤人。
    若一味追求滴水不漏，反倒會讓父皇忌憚。
    此番借宗室案直言奏報，看似急切冒失、行事不謹，卻是他第一次主動向父皇展露“不完美”。
    既是破局之法，亦是向父皇表露出的一份坦誠。
    晉元王他撩起朝服下擺，出列對著正熙帝開口道，“啟奏陛下！此事是臣失察所致，臣身為宗人府令，執掌宗室事務，蕭承裕這般喪心病狂之舉，臣竟毫無察覺，實屬失職！臣懇請陛下降罪，願戴罪立功，親自徹查此案，還枉死之女與幸存稚子一個公道！”
    殿內一時靜得落針可聞，所有人的目光都聚在龍椅上的正熙帝身上。
    他目光掠過請罪的晉元王，轉而投向列於一側的七王爺，語調平穩無波“老七，你怎麽看？”
    七王爺聞聲起身，先是對著正熙帝行禮，而後抬首朗聲道“回稟父皇，兒臣以為，天子犯法與庶民同罪，何況蕭承裕不過是宗室旁支。十弟今日雖行事倉促，有失穩妥，卻也是一片赤子之心，既念著宗室名聲，更不忍百姓因此事非議皇家。如今京中流言已起，若不盡快處置，恐讓不滿情緒蔓延，反倒有損皇室威嚴。”
    正熙帝聽罷，深邃的眼眸中不見波瀾，隻是緩緩點了點頭，算是認可了七王爺的說法。
    他目光流轉，掃過階下文武百官，又落在了站於前列的馮閣老身上，“馮閣老，此事你有何看法？”
    馮閣老聞聲出列，他緩步走到殿中，“啟稟陛下，臣以為，此事首先當辨家事與國事之分，蕭承裕與妻兒的糾葛，本質是宗室內部家事，十王爺所言的謀害妻子，目前既無人證，也無物證，僅是外家一麵之詞。至於兩女流落民間被販賣，究竟是蕭承裕親手所為，還是遭外人拐賣，亦或是有心人故意設局栽贓，眼下皆無實據可考，貿然定論為時過早。”
    他話鋒一轉，目光若有似無地掃過階下的十王爺，語氣添了幾分鄭重“臣鬥膽直言，十王爺今日之舉，實有不妥。此等未經查實之事，僅憑一方說辭便當眾奏報，未免有失嚴謹，難以服眾。依臣之見，十王爺既知曉此事，當先行告知陛下，再配合大理寺、刑部核查，或是自行查清原委後再行稟報。此番行事略顯莽撞，可見十王爺在朝堂曆練上，仍需多學多思。”
    馮閣老這番話，字字句句都中規中矩，既點出了案情的關鍵疑點，也指出了十王爺行事的疏漏，聽似公允客觀，可那明晃晃的指責之意，任誰都聽得真切。
    階下官員暗自心驚，馮閣老這話，分明是毫不避諱地敲打十王爺。
    馮閣老這是徹底將十王爺從“押寶人選”中剔除了，否則絕不會在朝堂之上公然指出皇子的不足，半點餘地都不留。
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