國子監朱紅宮牆的陰影斜斜掃過知味書局的青石板，書局簷下掛著的“知味書局”木匾被攢動的人頭遮去大半。
    學子們的衣袂在風裏掃出細碎的摩擦聲，嘴裏反複念叨著“女子無才便是德”，聲音裏裹著按捺不住的焦躁。
    人群中時不時炸開幾句尖利的抗議，像石子投進滾水。
    “溫大人先前減免賦稅、平定西北，何等英明，怎的偏要在女子身上鑽牛角尖！”一個穿月白長衫的學子往前擠了半步，手裏的折扇“啪”地甩開，扇麵上“君子不器”的題字晃得人眼暈。
    “昨日我家鄰女竟說要去聽課，這要是傳出去，鄰裏豈不要戳我家脊梁骨？”
    旁邊立刻有人附和，聲音裏帶著後怕：“可不是！我那未出閣的妹妹，竟偷偷學算學，說要去當女官，女子拋頭露麵，成何體統！”
    更有人往地上啐了口，指著書局門板低吼：“先前隻當知味居士是隱士高人，哪想到竟是要拆了三綱五常的根！這不是要把世道攪亂嗎？”
    學子們對溫以緹滿心糾結，既因“知味居士”的身份與過往事跡心生敬佩，又對其新政協管女子之權的內容滿是不滿，總怕“女子踩到頭上來”，世道會亂。
    這份又敬又怨的情緒纏得人難受，大夥聚在書局，隻想問個明白。
    為何敬重的溫大人，要做這般“不合常理”的事？
    周小勇特地告假趕來，和蘇青、香巧、虎子、大牛及影一影二等人守在一旁。
    蘇青先前已花了大筆銀子請百姓為溫以緹說情，可麵對這群學子，她不敢輕易動“賄賂”的念頭，這些學子最是看重風骨，反倒會被他們說成被收買，弄巧成拙。
    好在大姐夫白洮早派了兵馬司的人在外巡視，以防暴動，卻也隻能做到這一步。
    外頭學子的呼喊聲越來越響，句句都是指責：“溫大人既愛民，怎要讓女子拋頭露麵？”
    “為何偏要做這等事？”
    眼看場麵快要失控，兵馬司的人又不敢強行抓人，怕激起更大亂子。
    周小勇是從人群側後方擠進去的，頭發也有些散亂。他原本想好好跟學子們講道理，可剛走到人群中央，就被幾句“愚蠢”“攀附女子”的罵聲堵得胸口發悶。
    他猛地攥緊了拳，額角的青筋突突直跳，原本還算平和的臉色瞬間漲得通紅，不是羞的，是氣的。
    周小勇紅了眼，終於忍不住吼出聲：“你們鬧夠了嗎？”
    周小勇的聲音突然炸開，像驚雷劈在嘈雜的人群裏。
    他往前踏了一步，目光灼灼地掃過麵前的學子們，“你們是讀書人，聖賢書裏教的理智、君子，都讀到狗肚子裏去了？堵著書局吵鬧，這就是你們口中的君子所為？”
    人群瞬間靜了一瞬，隨即爆發出更激烈的反駁。
    方才那穿月白長衫的學子往前衝了兩步，折扇指著周小勇的鼻子，眼裏滿是鄙夷：“周大人！你好歹是進士出身，怎的甘願給一個女子當差？你這般為她賣命，她倒好，要讓女子騎到咱們男人頭上，你這不是愚蠢是什麽！”
    周圍立刻響起一片附和聲，有人甚至踮著腳喊：“周大人，你醒醒吧！溫大人這是要毀了綱常！”
    周小勇的胸口劇烈起伏著，眼眶紅得幾乎要滴血。
    他猛地拔高聲音，壓過所有嘈雜：“我不管溫大人是女子還是男子！她始終是我的大人，是救了我家人，救了西北萬千百姓的恩人！”
    他的聲音帶著顫，卻字字清晰，“我周某人若沒有她，早在西北動亂時就家破人亡，埋在黃沙裏喂狼了！你們忘了？瓦剌攻打，是誰帶著兵衝在最前麵？是誰給百姓送棉衣糧食？若沒有溫大人，西北的百姓早成了瓦剌的奴隸，成了刀下亡魂，成了餓死凍死在雪地裏的冤魂！”
    他往前逼近一步，目光像刀子似的掃過人群，“我周某人敢堂堂正正站在這裏說，我追隨她，是報恩，是敬她的為人！可你們呢？”
    他頓了頓，聲音裏多了幾分沉痛，“你們是真的覺得女子有人庇護不對，還是被人挑唆著來鬧事？你們捫心自問，溫大人這些年做的事，哪一件對不起百姓，哪一件對不起讀書人？”
    人群裏的騷動漸漸小了。
    有幾個攥著書本的學子悄悄低下了頭，耳尖泛紅。
    可方才那挑頭的學子卻依舊梗著脖子，折扇“啪”地合上，聲音依舊強硬：“就算她有功又如何？女子在家從父，出嫁從夫，夫死從子，這是千年的綱常！她要讓女子拋頭露麵、讀書管事，就是要違逆常理，插手人家家事！長此以往，女子個個都不安分，這世道不就亂了嗎？”
    他這話一出，又有幾個學子附和著點頭，眼裏的疑慮漸漸被固執取代。
    周小勇喉間滾過一聲沉笑，直直剜向眼前烏壓壓的人群：“世道？什麽世道？”
    他往前踏了半步，“你是覺得，自己比朝中位列九卿的大臣、掌著中樞的閣老們，還要通透、還要能耐？”
    “翰林院掌院學士，”他聲音陡然拔高，帶著壓不住的怒火，“你們國子監的祭酒大人，內閣裏的閣老，六部的尚書，滿朝一品二品的大員，哪個不是點頭認了溫大人的事？怎麽，到了你們這兒，就成了不合規矩？”
    周小勇的目光掃過一張張或憤懣、或猶疑的臉，最後落在幾個攥著儒衫袖口、一臉義正詞嚴的書生身上，語氣裏滿是失望的冷意：“是覺得憑著讀書人，就能翻了這世道的章程？還是說，你們都不是娘胎裏爬出來的，家裏沒有女眷，沒有待字閨中的姐妹、含辛茹苦的母親？”
    他抬手按在胸口，“我們讀書長講常說為天地立心，為生民立命，可溫大人眼下做的事，哪一件不是貼著百姓的心？反倒是你們，捧著幾本聖賢書，就把規矩二字刻進了骨頭裏，怎麽，百姓二字，就隻裝著男人，容不下天下的女子？”
    最後一句話，他幾乎是一字一頓砸出來的，目光掃過處，先前還昂著頭的人群，漸漸有人垂下了眼瞼，握著的拳頭也悄悄鬆了些。
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