溫以緹抬眼望向正熙帝，聲音穩了穩，緩緩開口：“陛下，若論養濟寺與官府的關係，臣倒覺得，像極了大理寺與刑部，但卻又不全是。”
    “刑部掌審判，大理寺掌複核，一個斷案、一個糾錯，是環環相扣的互補。”
    溫以緹頓了頓，目光落在殿角懸著的宮燈上，似在梳理思緒，“而養濟寺與各地官府，更像是分挑擔子，官府要管賦稅、刑獄、農桑，樁樁件件都是關乎國本的大事，可百姓裏那些細碎的難處，比如孤女無依、寡婦被族裏刁難，又或是鰥寡老人凍餓街頭，這些事瑣碎、耗力，官府攥著千頭萬緒，往往顧不上細究，久了便成了盲區。”
    她往前微傾身子，語氣裏多了幾分懇切：“協管女子之權，實則不是從官府手裏奪權，而是分責，把那些官府顧不全的瑣事接過來，女子想謀份營生卻被說不守婦道、拋頭露麵，孤老想求碗熱粥卻找不到門路，這些事交給養濟寺專門打理，官府便能騰出手來，把心思全放在賦稅、刑獄這些要緊事上，這不也是一種互補？”
    說到此處，溫以緹輕輕蹙了眉，“更要緊的是，臣想著，養濟寺與官府，還該添一層互相糾察的意思。臣在地方上時便見過，有些官員眼裏，百姓二字似乎隻裝著男子，女子的委屈、孤弱的難處，在他們看來不過是家內事，輕則敷衍，重則偏袒。
    就像去年江南有個縣丞，見鄉紳強占寡婦幼女的田產，竟說女子無田也是常事，硬生生把案子壓了下去，最後逼得那婦人差點投河，還是路過的驛丞偷偷上報，才翻了案。”
    “這樣的事，不是個例。”她抬眼看向正熙帝，眼底帶著幾分沉重，“即便有監察官員去查，大多也是男子，他們未必能懂女子被族規束縛的苦，也未必能察覺那些藏在合乎情理下的苛待，就像隔著一層紗看事，總容易漏了細節。
    可養濟寺不同，女官更懂女子的難，能聽出那些不敢說的言外之意。男官則熟稔官府章程，能辨出官員是否在借規矩壓人。這般一來，官府若有疏漏，養濟寺能補，官府若有偏袒，養濟寺也能及時遞上實情，不至於讓百姓的委屈，真成了說不清的小事。”
    殿內靜了片刻，隻有窗外的風偶爾吹動窗紗，溫以緹垂著眼，靜靜候著正熙帝。
    正熙帝目光落在溫以緹臉上，語氣裏帶著幾分欣慰：“不錯，比起從前，倒少了些鋒銳的戾氣。”
    他頓了頓，話鋒微轉，“溫寺卿，無論男女，既入官場，最忌意氣用事。朕肯放你執掌養濟寺的權，便是真心想扶你一把。可若你一味鑽女子主事的死胡同，走了極端，反倒會釀出新的禍端，這點，你想過嗎？”
    他抬眼，目光沉了些：“你且想想，若天下女子都覺得男子皆惡、女子皆善，一旦冒出個品行卑劣的女子，偷雞摸狗、不顧聲名，甚至借著養濟寺的名頭作威作福，官府因協管的規矩處處受限，各地養濟寺的女官又因同是女子，難免心生惻隱、手下留情，到那時，公道何在？規矩何存？”
    溫以緹垂眸，纖長的睫毛在眼下投出一小片陰影，她輕輕點了點頭，聲音比先前更緩：“陛下說得是，臣後來也反複想過，養濟寺斷不能隻有女官。所以各地分署，都必須設男官佐理，女官懂女子之難，男官守規矩之嚴，彼此製衡，周全穩妥，才是長久之道。”
    “孺子可教。”正熙帝滿意頷首，眼底的讚許更濃，“至少，你沒被一時的意氣蒙了眼。”
    溫以緹唇邊牽起一抹極淡的笑，沒再接話。
    正熙帝忽然開口，語氣輕了些：“怎麽，還在生朕的氣？”
    溫以緹自從進入殿內，始終公事公辦，語調平穩得近乎刻板，全無往日裏偶爾流露的鬆弛。
    那份刻意的疏離，他自然瞧得真切。
    溫以緹聞言抬眸，輕輕搖了搖頭，聲音裏帶著幾分病後的虛浮：“陛下莫怪，許是臣身子還虛，精神頭不濟。”
    正熙帝哪裏肯信，語氣裏添了點無奈：“朕也有難言之隱，若非如此，也不會默許皇後給你的補償。畢竟……是朕先對不住你。”
    溫以緹猛地一頓，垂在身側的手微微蜷縮，她從沒想過，九五之尊竟會親口承認自己有錯，喉間像是被什麽堵住，一時說不出話。
    正熙帝看著她立在殿中，身影單薄得近乎孤單，病後未褪的虛弱讓她連脊背都繃得有些發顫，眼底的厲色漸漸柔化，語氣也放得更溫和：“你這丫頭，就是性子太烈。病剛好，不好好養著，偏要撐著身子，又不是急在這一時半刻，何必要把自己逼得這麽緊？”
    溫以緹抬眸，目光撞進帝王帶著暖意的眼底，終於卸了幾分防備，聲音輕卻清晰：“陛下，臣和旁人不一樣，臣不敢鬆懈。站得越高，摔下去就越疼。可臣若有一日停了腳，今日攥在手裏的一切，恐怕會瞬間化為泡影。”
    她微微垂眸，望著自己交握的指尖，語氣裏帶著幾分說不清的沉重：“自從入宮那日起，臣就像在走一條沒有回頭路的坡，隻能往前跑，往高處爬。臣也不知道要爬到什麽時候，可臣不敢停，更不敢回頭看。世道人心、地位權力，這些東西像潮水似的圍著臣，稍不留神就會被卷走。”
    “臣心裏清楚，無論站得多高，腳下都是萬丈深淵。高位摔下去是萬劫不複，低位摔下去也是粉身碎骨。可至少站得高些，摔下去的過程能慢一點，能多喘幾口氣，總好過在低位時，一跤就摔得連痕跡都不剩。”
    她說完，輕輕抬眸，眼底沒有絲毫怯懦，隻有一片清醒的堅韌。
    溫以緹立在那裏，話音裏藏著的緊繃與孤勇，可落在正熙帝眼裏，倒比直白的哭訴更像委屈。
    明明是字字句句說的都是“不敢停”，可那病後虛浮的聲線、微微泛紅的眼尾，偏偏透著股拚盡全力的孤苦。
    正熙帝先前壓下去的愧疚又翻湧上來，他輕輕歎了口氣，語氣放得比先前更柔，近乎帶著點哄勸的意味：“罷了，都過去了。”
    溫以緹聽聞心頭悄悄鬆了氣。
    她雖不想借與大公主的相似處討正熙帝歡心，但至少賣賣慘。
    自己這個昏迷多日、被各方算計的小丫頭，還不能委屈了嗎？
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