昭安府老夫人叩擊登聞鼓，成了如今京城最沸騰的談資。鼓聲落下當日及次日，消息便如潮水般席卷全城。
    這位尋常百姓連遠遠窺望都難的尊貴人物，竟不惜拋卻體麵，為冤屈敲響天聽，與之同往的林文彥、陳侍講二人，在老夫人的光環下更顯普通。
    街頭巷尾的議論聲裏，女子們成了最熱切的言說者。
    她們望著遠處暗自思忖，連這般錦衣玉食的老夫人都藏著難言之委屈，天下女子豈分高低貴賤，都逃不過命運的磋磨？
    有人想起養濟寺曾欲協管天下女子事務的提議，心中忽然燃起一絲期盼。
    若官府能借此事看清女子的難處，往後是否能有一個真正為她們撐腰的去處？
    這是京中女子們頭一回如此迫切地盼望，世間能有一處衙門，願傾聽她們的心聲。
    百姓的議論尚未平息，官宦貴胄的府邸裏，同樣暗流湧動，最終這股聲浪直直傳入了朝堂。
    因老夫人自請留宮待審，正熙帝破例準其在宮中留宿，這份魄力與決絕，更讓事件熱度再升。
    反觀林文彥與陳世講，卻無這般膽識，早早歸府等候發落。
    第二日早朝，登聞鼓之事成了百官焦點，唯有順天府尹如坐針氈。
    此前那位宗親的案子，他本想拖延數月、含糊了結，沒承想老夫人三人的鳴冤，竟將舊案再度拽回台麵，容不得他再敷衍，可如何秉公處置，又成了棘手難題。
    正熙帝洞悉其難處，當即令百官共同商議，其中，彭閣老、溫老爺、崔彥等人率先表態，力主嚴格審查，都察院與大理寺亦隨之響應，願全力徹查。
    可爭議很快浮現，三人的冤情雖牽動朝野，卻與宗親案汙染皇室體麵不同，皆屬家事範疇，可輕可重、可鬆可緊。
    是從嚴深究，為天下女子立一道標杆？還是從輕處置，顧全世家體麵？
    朝堂之上，眾人各執一詞，依然難有定論。
    也正因如此，昭安府的族老也被召進了宮裏，昭安伯緊隨其後，二人眼角餘光掠過殿中垂首的老夫人，轉瞬便斂了所有情緒。
    “陛下明鑒！”族老顫巍巍叩首，聲音卻透著幾分刻意的清朗，“老夫人所言苛待、不孝，皆是無稽之談。”
    昭安伯抬袖擦了擦並不存在的淚，話鋒轉向立在殿側的老夫人，“陛下，府中上下誰不敬她？晨昏定省從無間斷，冬日暖爐夏日冰鑒，便是宮宴赴席，族中女眷也必扶著她先行。隻是近來老夫人年事已高，記性越發差了，前幾日還因丫鬟遞錯了茶盞發脾氣，如今怕是……糊塗了。”
    話音落時，殿中官員已竊竊私語起來。右列一位穿緋色官袍的禦史率先出列：“陛下，老夫人身為一品誥命，當知朝堂重地非家事議論之所。這般因瑣事攪擾聖聽，傳出去豈不讓百姓笑話？”
    緊接著，又有幾位官員附和，有人皺著眉說“品行有虧當削誥命”，有人搖頭歎“一把年紀何苦胡鬧”。
    又有官員越眾而出，語氣帶著幾分尖利的指責，直對著老夫人道：“老夫人，您這般年紀，本該守著亡夫府邸安穩度日，如今卻要鬧著和離，虧您還是侯府貴女出身，這便是威遠侯府教出的教養？”
    他話鋒一轉，目光掃向殿中列席的威遠侯，聲音更沉了幾分：“威遠侯，瞧瞧你們家中出的女子！這般行事，豈不是讓整個侯府的臉麵都被玷汙了？不怕連累家中女眷日後難立足，也該顧著侯府百年聲譽吧？實在是荒唐至極！”
    殿中諸人隻顧著圍著老夫人厲聲指責，字字句句皆是“荒唐”“失體”，卻無一人肯停下話頭，問問她提供的證據是否屬實，也無人細究昭安府那些“和睦”表象下藏著多少委屈。
    老夫人一身繡金誥命服立在殿中，衣擺垂落在金磚上，連風都吹不散周遭的指責聲。
    此刻也隻是隱忍著，半句辯駁都未出口。
    殿角的林文彥抿著嘴，他偷眼望向正熙帝，又想起派人去裴家遞信時，門房說的“族中皆未接旨，不敢擅動”。
    裴氏是他未過門的妻子，可如今她已病逝，他既無夫妻之名，又無族親之援，連站出來說一句“證據屬實”，都怕被人斥一句“逾矩”。
    果然，沒過片刻，便有官員轉向他父親林侍郎，語氣帶著幾分譏誚：“林大人，令郎為一故去的未婚女子奔走，不惜將家事鬧到禦前，這教子無方四個字，大人怕是難辭其咎。”
    林侍郎臉色鐵青，卻隻能躬身領罪，林文彥站在原地，隻覺殿中寒氣順著靴底往上鑽。
    最後目光落到了陳侍講身上，他站在文官末列，殿中眾人終於轉了話頭，議論起其中是非。
    周家人在都察院任職，陳侍講好歹也是翰林院的清貴官員，他女兒嫁入周家後，偏生難產丟了性命，這筆賬明擺著，相關證據根本沒法憑空抹掉，再加上崔彥在一旁推動，議論很快有了方向。
    眾人都認定周家是寵妾滅妻，才害得陳氏女兒一屍兩命。
    這番定論下得極快，周家連多辯解幾句的機會都沒有，幾乎沒費什麽周折，罪名便定了下來。
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