“侯爺？”
    溫以緹剛至坤寧宮階下，便見趙錦年立在宮門外。
    趙錦年聞聲抬眸，在撞進她眼底時，先瞧見那有些淺白的麵色已勻上淺粉，眼尾帶著幾分鮮活的亮，欣喜當即漫上眉梢，不自覺迎上兩步。
    反倒是溫以緹微蹙了眉，趙錦年此刻眼下的烏青重得像浸了墨，下頜削尖了好些，一身常服鬆鬆垮垮掛在肩上。
    眼底的滄桑比上次見時，更沉了數分，哪還有半分往日的清俊利落。
    待二人離得近了些，趙錦年才看清溫以緹竟也消瘦得厲害，原本合身的衣裳空出了腰線，指節都顯了骨感。甚至連溫以緹天生臉上那點肉肉的圓潤感，也淡去了些。
    擔憂瞬間壓過欣喜，趙錦年語氣都急了些：“溫大人可尋太醫診過？怎的瘦成這樣？是補品不濟？等我回府，就讓人挑些上好的參茸送來。”
    溫以緹淺笑著搖頭，“侯爺倒來問我，你自己這模樣，又強到哪去？”
    趙錦年耳尖微熱，有些不自然地偏過頭，訕訕笑了笑。
    他原是被姑母趙皇後急召入宮，前陣子的風波剛平，禁足才鬆了口，倉促間沒心思收拾。
    這會兒兩人對視一眼，心頭都明了，今日怕不是趙皇後有意安排。
    “侯爺，這裏不是說話的地兒，先進去吧。”溫以緹抬步朝宮門走。
    趙錦年點點頭，目光仍黏在她身上，瞧她步子穩了，才稍稍放下心。
    宮道旁的宮人見了，忙斂衽躬身行禮，衣料摩擦的窸窣聲裏，趙錦年忽然打趣：“一段時日不見溫大人，搖身一變成了清寧鄉君，這可是尋常女子求一輩子都求不來的榮光，真是羨煞旁人啊。”
    溫以緹被他這“拍馬屁”的模樣逗得失笑，回頭看他：“咱們許久不見，怎的反倒生疏了？侯爺還學起這套說辭。”
    話音頓了頓，她想起舊事，眼尾彎起：“還記得我初到甘州時，侯爺在安遠侯府嘴笨，三番兩次說話不好聽，自己卻渾然不覺。致於後來甘州那陣子，多少官員被杏子酸得怨天尤人。”
    趙錦年也想起那段日子，彼時的懵懂與莽撞湧上心頭，忍不住低笑出聲。
    方才那點生疏感，隨著這聲笑，像被風吹散的煙，霎時蕩得無影無蹤。
    兩人並肩走著，宮簷下的光影落在身上，倒比這深秋的日頭，多了幾分暖意。
    溫以緹望著他，趙錦年雖長她幾歲，但當年在甘州時，原也隻是個小夥子。
    於是她眼底漫開幾分感慨，緩緩道，“看來這些年，我們都在慢慢成長。”
    趙錦年腳步微頓，隨即唇角揚起一抹淺淡的笑：“可不是麽？常聽人說活到老，學到老，我們這輩子的日子才剛起頭，往後要學的、要懂的，還多著呢。”
    二人說著話，已並肩踏入坤寧宮的暖閣。
    閣內甚至已經燃著銀絲炭，暖意撲麵而來，驅散了身上的寒氣。
    宮人上前躬身回話，說皇後娘娘尚在內室處理事務，請二位在此稍候。
    趙錦年與溫以緹頷首應下，各自尋了對麵的紫檀木椅坐下，暖閣裏一時靜了些。
    溫以緹垂著眼，指尖剛觸到青瓷茶盞的涼意，便覺那道落在鬢邊的目光愈發灼熱，像攏著團暖而不燙的火，燒得她耳尖悄悄泛了紅。
    她慌忙執起茶盞，垂眸抿了口，溫熱的茶湯滑過喉頭，倒像是將那點不自在也一並咽了下去，隻留杯沿沾著的水汽，輕輕蹭過下唇。
    “溫大人，還是太瘦了。”趙錦年的聲音先於動作落下，語氣裏摻了點不易察的蹙意，“這段時日得好好補，莫要再像從前那般硬撐。”
    溫以緹放下茶盞時，瓷底與桌麵輕輕碰出一聲脆響，她抬眼望過去，眉梢微微揚起，帶著點往日裏的利落勁兒：“侯爺這是把我當溫室裏的弱柳了？在甘州時，連著三日不眠不休看卷宗、跑轄地，我都沒皺過眉，怎的如今日子鬆快了，反倒成了經不起累的人？”
    她頓了頓，語氣軟了些，添上句實在話，“放心，先前練出的底子還在，太醫也說，隻需按時調養，氣色很快就能回來。”
    趙錦年望著她眼底那點亮起來的神采，懸著的那顆心才算輕輕落了地。
    沉默在兩人間漫開片刻，溫以緹望著他袖口繡著的暗紋，忽然輕聲開口，聲音比方才低了些，帶著幾分認真：“侯爺，先前之事，我一直沒來得及說…多謝你。”
    趙錦年聞言，倒笑了笑，語氣輕描淡寫得像是在說件尋常事：“這有什麽好謝的？不過是順手幫了個小忙，論起用處，遠不及溫大人你早布下的局。若不是你早就算準了時機，一步步引著局麵轉圜，哪能有後來的結果？”
    之後，趙錦年話鋒陡地從方才的溫軟轉向沉凝，連眉宇間的鬆弛也斂去幾分，添了層議事時的鄭重：“對了，這幾日朝堂可不太平，昭安侯老夫人敲登聞鼓求的是朝廷判她與侯府和離。
    如今朝裏半數以上的大臣都明著反對，威遠侯府更是被架在火上烤。聽說族裏人對老夫人早已怨聲載道，私下裏都在商議，若她執意要鬧到和離，怕是要直接將她逐族，隻求保住侯府的體麵。”
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    溫以緹握著茶盞的手微微一頓，方才還帶著淺淡笑意的眉峰輕輕蹙起，眼底掠過一絲了然的沉鬱，卻並無半分意外：“此事早在我預料之中。”
    她抬眼時，眸光裏摻了點冷意，“如今這世道對女子本就苛刻，老夫人在侯府圖謀半生，最後落得個隻能枯坐等死的境地。若不是她自己敲著登聞鼓喊冤，外人眼裏，她永遠是那個錦衣玉食、風光無限的侯府老夫人。可活著，總該為自己活一次。”
    見她神色從容，半點沒有被朝局牽絆的慌亂，趙錦年往前傾了傾身，聲音裏帶著急切：“溫大人既早有預料，想必已有對策？”
    溫以緹緩緩頷首，語氣平靜卻擲地有聲：“不隻是我，陛下比我更想促成此事，於他而言，這樁和離案的分量，遠不止一樁家事。”
    “那便好。”趙錦年長舒一口氣，眉峰重新舒展，指尖的緊繃也鬆了些，“隻要老夫人這邊能成，裴家女的事倒不必太過擔憂。裴氏雖是大族，但若比起清河崔氏那些五姓七望，終究還差著一截。如今崔氏族老已然鬆口，明著支持你養濟寺的提議，剩下幾家，必然要靜下心來掂量。”
    他頓了頓，又補了句定心的話：“江南那邊幾所知名書院的大儒，先前就曾公開讚過你的政見。隻要他們肯為你再發一次聲，那些還在觀望的世家，怕是要徹底定下心來了。”
    “想讓他們認同，本就不難。”溫以緹輕輕搖了搖頭，語氣裏帶著點通透的冷靜，“如今人人都把和離掛在嘴邊，卻忘了養濟寺要的協管天下女子之權，從來不是為了和離。即便是婚內，若女子受了委屈，官府為何不能介入？反過來想，這其實是在幫著促成家宅和睦。”
    她將話鋒挑得更明：“家事雖亂，理不清道不明，但官府介入了，至少能讓受委屈的人有個說話的地方，能把藏著的矛盾攤開解決。世人都怕這事傳出去損了名聲，可仔細想想。隻有家裏藏著肮髒勾當、見不得光的，才會怕被人看見。若是家世清正、家風端方的人家，即便官府上門查問，也不過是例行公事，反倒能落個治家嚴謹的名聲，又有什麽好怕的？”
    趙錦年聞言，先前緊鎖的眉頭緩緩鬆開，眼底掠過一絲恍然大悟的清明，他下意識地點了點頭，語氣裏帶著點佩服的輕喟：“原來溫大人是落在這一層算計上，倒是我先前看得淺了，沒能想透這其中的關節。”
    溫以緹微微頷首，語氣裏帶著幾分篤定的從容：“這些人眼下再怎麽蹦躂，咱們且先按兵不動。等後頭真正主事的人浮出水麵，再把這拿出來，屆時此事便差不多是定局了。”
    “說得沒錯。”趙錦年當即應和，忽然勾起唇角，語氣裏摻了點嘲弄的笑意，“虧得這些人平日裏個個自詡老狐狸精於算計，如今倒像是被溫大人這步暗棋引著走。先揪著女子和離的事不鬆口，又有昭安侯老夫人在前頭打頭陣，誰都以為養濟寺要一門心思幫天下女子斷姻緣，壓根沒人往婚內護持這層想。等後頭你再把這悄悄拋出來，局麵自然能緩下來。”
    他一邊說著，一邊在心裏把後續步驟再過了一遍，抬眼時語氣已然落定：“既然如此，江南那邊我……”
    “再次多謝了，侯爺。”溫以緹的聲音輕輕打斷他，沒有半分遲疑，語氣自然得像是在說一句尋常話。
    話頭被截，趙錦年卻半點不滿也無，反倒微微一怔。
    溫以緹此刻半分虛禮也無，坦然受了這份心意。她心裏清楚，趙錦年沒說完的話，是要去勸說江南那些大儒，再為她的主張發聲，而這恰是她眼下最需的助力。
    況且，她與他早因朝堂牢牢綁定，一榮俱榮，本就不必再繞著彎子講客套。
    趙錦年很快回過神，先前那點怔忡化作眼底的笑意，連眉梢都染上了幾分輕快，他望著溫以緹，語氣裏滿是篤定：“放心，江南那邊的事，交給我便是。”
    沒過多久，坤寧宮的宮女便輕步來請，引著溫以緹與趙錦年往內室去。
    掀開門簾時，隻見趙皇後麵前的紫檀木大案上，攤著厚厚一疊圖紙，邊角用玉鎮紙壓著，墨線勾勒間隱約能辨出輪廓。
    二人依禮躬身行禮，趙皇後便抬手示意他們落座，指尖輕輕點了點案邊的空位：“坐吧，剛溫著茶水。”
    宮女很快端上茶盞，給趙錦年的是尋常雨前龍井，給溫以緹的卻是隻描金白瓷杯，茶湯泛著淺琥珀色，還飄著幾粒細碎的桂圓肉，是特意備下的滋補暖湯。
    溫以緹指尖觸到杯壁的溫度，抿了一口，暖意順著喉嚨滑進心口，甜潤裏帶著些藥材的清苦，比她自己用的溫補湯品還要細致妥帖。
    她垂著眼，睫毛輕輕顫了顫，心底悄悄漫開一層暖意。
    趙皇後不知是早聽坤寧宮的人稟了二人先前的談話，還是見他們並肩坐著時氣氛和睦，笑意更甚，目光在兩人身上輕輕轉了兩圈，看了許久才開口，語氣裏帶著點嗔怪似的關切：“你們兩個，怎麽都這般清瘦？”
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    說著便揚聲喚來宮女，“去尚食局說一聲，備好藥膳，今日本宮要留年兒和清寧鄉君在坤寧宮一同用膳。叮囑她們仔細著，揀些溫和滋補的食材，莫要太油膩。”
    “是。”宮女應聲退下，腳步聲漸遠。
    趙皇後這才俯身，指尖輕輕拂過案上的圖紙，墨線在她指間展開：“你們瞧瞧這些，都是安遠侯府的宅院圖。”
    她語氣放緩，“安遠侯府這些年人丁單薄，好些院落的梁木都舊了，牆皮也掉了些。本宮想著，不如趁這時候一並翻新了。”
    說到這兒，她抬眼看向二人，目光裏帶著點了然的笑意：“你們兩個，日後都是安遠侯府的當家人，這事自然要同你們好好商議。喜歡什麽樣的格局，忌諱什麽布置，都跟本宮說，免得後頭工匠弄巧成拙，反倒不合你們心意。”
    “當家人”三個字落進耳中，溫以緹臉上的溫度驟然升了起來，像是被熱茶燙了似的，耳尖飛快地泛起淺紅。
    她下意識地側過頭，飛快瞥了趙錦年一眼，恰好撞進他看過來的目光，又慌忙垂下眼，指尖無意識地攥緊了衣擺。
    趙錦年雖沒像她這般紅了臉，耳尖卻也悄悄泛了點熱，指尖在膝頭輕輕蜷了蜷，平日裏從容的神色淡了些，添了幾分不易察覺的局促。
    兩人這般明顯的窘態落在趙皇後眼裏，她忍不住低低笑了一聲，倒沒再繼續逗他們，隻抬手將圖紙往兩人麵前推了推。
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