何氏被扶上了床，藕色衣裙被濺上了不少猩紅的血跡，乍一看去，觸目驚心。
    二老太太屋裏的婆子丟下了一瓶藥就離開了，走之前還囑咐：“老太太說，這是最好的外傷藥，敷上幾日也就好了，這種傷就是看著嚇人……不用大動幹戈地去請郎中，免得惹出什麽閑話。”
    何氏又委屈又難受，滿嘴都是血腥的味道，坐在那裏瑟瑟發抖。
    她在裏屋的時候，身邊的窗子半開著，她被凍了至少兩刻，這會兒即便靠著炭盆，也感覺不到暖意。
    楊明經看著何氏狼狽的模樣，臉上滿是關切：“到底是怎麽回事？”
    何氏抬起一雙紅腫的眼睛：“我聽說娘頭疼的厲害，慌忙趕過去，進門就被人絆了一跤，等我回過神的時候，娘身邊的幾個婆子都湊上來，她們都說我是踩到了門檻。”
    “我踩沒踩到自己還不知曉？分明就是娘讓她們……”
    何氏忍住沒有繼續說下去，但屋子裏的人都已經明白。
    二老太太將怒氣都發放在了何氏身上。
    楊申麵色鐵青：“我去將那幾個婆子處置了，給娘出氣。”祖母他埋怨不得，難道祖母院子裏的婆子，他還不能發落了？
    何氏卻焦急地阻攔：“不要生事，今天你懲辦了下人，明日……這些還得落在我頭上。”
    楊申想要說些什麽，看了看一旁的楊明經，又將嘴裏的話咽下，再怎麽樣，他也不能對祖父、祖母不敬，背上這種罪名，以後就會寸步難行。
    何氏心中說不出的難過，這些年她沒有功勞也有苦勞，更別說從三房那裏接下掌家大權時，許多事都是經由她的手才辦好。
    如果不是她穩住了族中那些人，一切如何能這般順利？楊氏除了他們三房，還有其他嫡係和旁支，雖不與他們住在一起，卻也靠著族裏吃飯。這也就是冬日，族中沒什麽事，平日見不到什麽人，天氣回暖的時候，每天都有族人來往。
    當年三房老太爺和老太太在的時候，雖然因丟了貨物，失了人心，但畢竟還有多年的威望在，若非在賬目上掣肘，哪裏來的今日？
    何氏越想越難受。
    屋子裏氣氛沉悶，楊明經沉著臉，腦海中也是方才二老太太質問他時的模樣。
    “二老爺，”下人進屋稟告，“族人來慶賀老爺得了坊副使的職司。”
    族裏人得了消息，紛紛趕過來，何氏下意識地攏了攏頭發，不過鼻子上的疼痛，讓她立即回過神。
    這個屋子她是出不去了。
    二老太太就是這樣安排的，他們即便得了好，也別想在族人麵前長臉。
    楊明經幾次想要說些什麽，最終歎口氣吩咐何氏：“你好好在屋子裏養著，對外就說病了，忍一忍，過陣子傷就痊愈了。”
    說完這話，楊明經帶著楊申出去應付族人。
    何氏看著空蕩蕩的屋子，不禁悲從心來，這一刻她竟然想到了三房老太太，三房老太太每次與她說話，都是和顏悅色的……
    “我是來探望二伯母的。”
    何氏本來正在胡亂思量，聽到這聲音，她整個人立即激靈一下打了個冷顫。
    “不讓進？”
    “二伯剛得了坊副使，就連人也不認了？”
    “虧我讓欽哥兒去衙署報喜，若非沒有巡檢……”
    何氏聽到這裏倒吸一口涼氣，再也顧不得別人，忙揚聲：“六哥兒媳婦，快進來。”
    屋門沒有立即被推開，何氏不禁攥起了手，望眼欲穿地盯著屋門，這一刻她隻想謝氏快點走進來。
    她自己都沒意識到，麵對突然到來的謝玉琰，心底裏泛起的那絲情緒不是驚詫，而是懼怕。
    “族裏不少女眷來到家中，”謝玉琰道，“雖說二伯母病著，我們也不能失禮，就勞煩娘帶著人去招待一下。”
    張氏應聲。
    謝玉琰道：“二伯母，是你調撥人手，還是我們拿著名冊去點人？”
    何氏深吸一口氣，立即牽扯到了鼻子，她忙伸手捂住傷處。如果她按謝氏說的去做，謝氏是無論如何也不肯進門了？
    不但如此，謝氏可能還會到族人麵前亂說話。
    “鄒媽媽、秦媽媽，你們隨著三弟妹過去。”
    院子裏守著的兩個婆子麵色就是一僵，不過既然何氏這般吩咐了，她們也不能怠慢，紛紛應聲，帶著各自的人手同張氏走了。
    一切安排好了，謝玉琰這才抬腳走向何氏的主屋。
    門被推開，何氏看到了那道人影。
    她逆著光，看不清臉上的麵容，緩緩行來，沒有任何言語，可就是這不慌不忙的步子，讓何氏下意識地挺直了脊背。
    “二伯母傷的不輕，”謝玉琰站在那裏淡淡地道，“聽說是自己絆了一跤，怎麽這般不小心？”
    何氏有苦說不出：“二老太太病了，我心中一急……”
    謝玉琰尋了椅子坐下：“我有幾件事要問二伯母。”
    何氏點頭道：“你說來聽聽。”
    謝玉琰道：“四嬸回來之前，二伯母的傷能否痊愈？”
    何氏心裏一涼，下意識捏緊了手中的帕子，如果二老太太不想讓她人前露麵，就算養好了鼻子上的傷，也會再有別的事發生。
    二老太太這是逼迫老爺盡快救出楊明山夫婦，之前她也隱約想到了這一點，隻是不如謝玉琰說的通透。
    謝玉琰接著道：“二伯得了坊副使，四叔、四嬸卻經受牢獄之災，二老太太有沒有說，日後如何補償他們？”
    何氏盯著謝玉琰：“你這話是什麽意思？”
    謝玉琰沒有回應，而是說出第三句話：“二伯以後要忙坊間事，二伯母也難免跟在後麵幫忙打點，萬一忙中出錯，二伯母可準備好了如何應對？”
    乍聽過去謝氏是在問她，其實話中已經給了答案。
    楊明山和鄒氏回來，二老太太為了彌補，定會讓他們插手族務，楊明山在前堂幫忙，鄒氏在後院與她一同管家。
    等到時機成熟，他們尋個錯處，徹底將她替換。
    這不就是當年對付三房的法子？
    沒有了權柄，空有一個名頭，為了能保住自己的地位和身份，隻能求著族中人給些顏麵。
    如此一來，他們就是徹徹底底給楊明山夫妻做了嫁衣。
    光是這麽想著，何氏就像被人死死壓住了胸口，半點喘息不得。
    “那我該如何？”何氏下意識地呢喃出聲，似是在問自己，也似是在問……
    謝玉琰道：“二伯母還有第二個選擇。”
    ……
    楊家祖宅後院的花廳中，張氏吩咐管事給族中女眷端上熱茶。
    女眷們低聲議論，她們顯然沒料到會在這樣的場合看到張氏。
    三房卸下族長之位後，他們之中大部分人就知曉，三房的人日後都不能在族中管事了。
    事實確實如此，張氏後來做的活計，比旁支的婦人好不到哪兒去。
    可今日是什麽情形？
    許多人摸不清狀況。
    “等一會兒，就知曉了。”
    這些消息在族中壓不住，她們打聽打聽便能清楚大概。
    “明經媳婦的病到底如何了？”
    還是有人忍不住問出口。
    張氏站在一旁，腦海中一直在思量這些年的過往，坐在這裏的人，她都熟悉的很，三房當家的時候，她們圍前圍後地在身邊轉悠，後來三房沒落了，也有人落井下石，日子最難熬的時候，為了賺些銀錢，她還曾去她們手中接過漿洗、縫補的活計，也聽過她們嚼舌根，無非是牆倒眾人推的那些話。
    沒誰比她更清楚，這一張張笑臉背後，都是在盤算些什麽。
    “明生家的……”
    張氏沒有回話，就又有人提醒：“我們想去看看明經媳婦？”
    張氏正不知要如何回應，一道身影就從外麵走進來。
    “二伯母不能見客。”
    那聲音清越，似是能壓住所有紛雜之音。
    眾人紛紛轉頭去看。
    十六七歲的女子，一步步向前，一路行來，沒有回應任何一道投來的視線。
    然後在眾目睽睽之下，她坐在了花廳的主位上。
    似是隨意一坐，卻端正而肅穆，清澈的視線一掃，花廳中登時一片靜謐。
    “諸位侄媳、郎婦，可能是第一次見到我。”
    “我是六郎的妻室，也是三房長媳。”
    她就是死而複生的謝氏。
    沒等她們徹底從這個消息中回過神來。
    謝玉琰又開口：“二伯母沒痊愈之前，由我代替執掌族中中饋。”
    謝玉琰說著掃了一眼身邊管事。
    管事忙打開手中捧著的兩個匣子，一個放著鑰匙，另一個則是腰牌和名帖。
    這次換來的是詫異和驚呼。
    謝玉琰不會理會這些。
    “我知道三房和族中稱呼不同，”說著她目光微沉，嘴角卻略微揚起，似是在微笑，“但我習慣別人稱呼我為大娘子。”
    “楊氏族中掌家大娘子。”
    “我在中饋一日，便是這樣的規矩，大家可聽清了？”