對於謝崇峻來說，這兩日格外難熬。
    大名府就謠言四起，謝氏族中甚至有人前來問情形，謝氏在衙署說的那些話，也被有心人刻意傳了出去。
    謝老太爺也責怪他，竟然放任一個婦人到了這一步。
    一個婦人？
    對付這婦人，不輸於應對外麵那些達官顯貴。
    有些安排他暫時不能透露，隻得先安撫住老太爺，等著勘查礦脈的人傳回消息。
    管事將周虎帶進書房中。
    周虎摘下頭上的鬥笠，上麵已經積了層雪花，腳上的長靴也被磨得發舊，他微微抬起臉，黝黑的麵孔，棱角分明，臉頰上有幾道傷疤，更添狠厲，不過看到謝崇峻的時候，眼神中多了些許恭敬。
    謝崇峻知曉，周虎能如此，都是因他背後的人，肯給謝家這個顏麵。
    “謝大老爺。”周虎聲音低沉。
    謝崇峻道：“勞煩你們了，等事成之後，你們在大名府逗留些日子，我定然好生款待。”
    周虎嘴角微微揚起，露出一抹笑容，算是承了謝崇峻的好意：“西北還有事，等謝大老爺這邊了結，我們就要急著趕回去。”
    “對，對，”謝崇峻壓低聲音，“大事要緊。”
    周虎等人離開時，他送上銀錢也是一樣。
    周虎抿了一口水接著道：“冬日是不勘礦藏的，但謝大老爺著急，我們才來走這一趟。”
    說到這裏他頓了頓：“所有的勘人之中，我對大名府最為熟悉。從前聽說這裏出過鹽井，我因此將城裏城外都翻過一遍，大名府到底是個什麽情形，知曉個七七八八，否則在這樣的時候，決計不可能勘查清楚。”
    謝崇峻聽得這話，剛要鬆口氣，周虎卻道：“西城外的三河村下麵的確有石炭，而且礦藏不少。”
    謝崇峻的心登時沉下去：“那……石炭一時半刻挖不完？”
    周虎搖頭：“挖不完，我看到的隻是淺層，再往下挖，或許還有更多。如果有人靠著石炭吃飯，就可以安心了。”
    謝崇峻想要的不是這個結果。
    怪不得謝氏那般肆無忌憚，真的早就找人勘清楚了。
    找到了石炭礦，說服三河村的人將土地賣給她，才會在城中開水鋪、賣藕炭。
    真是下了一盤大棋。
    在他們都不知曉的情形下，做了這麽多事。
    看著謝崇峻麵色陰沉的模樣，周虎接著道：“大老爺讓我勘查的另外幾處山地，雖然也有石炭，遠不及那三河村，昨夜我們挖了個坑看了，石炭顏色發灰，采出來也不一定堪用。”
    也就是說謝玉琰手中的土地中，除了三河村，其餘的都不足為慮。
    但要如何應對三河村？
    謝崇峻的麵容越來越沉。
    周虎見狀微微一笑：“其實還有一處礦藏……”
    謝崇峻眼睛一亮，立即道：“在哪裏？還請周兄弟告知，謝某必有重謝。”
    周虎道：“北城外十裏處，土下不到兩尺已見石炭，且炭塊黝黑、細膩，看起來不輸三河村。”
    謝崇峻盯著周虎，神情中難掩喜色，看來他向西北求助是對的，真就讓周虎勘到了礦脈。
    周虎目光微深：“不過，謝老爺也得快些動手，我能找到那礦藏，是因為在大名府遇到了熟悉的勘礦人，這才一路跟隨他找到了北城外。”
    “冬日裏，能讓他們在大名府附近走動，定是花了高價，若是勘到礦藏，雇他們的人，應該也會毫不猶豫地下手。”
    幾乎在同時，謝崇峻已然想到雇人勘查的是誰。
    謝玉琰。
    也隻能是謝玉琰才會這樣做。
    “不過，”謝崇峻不太明白，“三河村地下既然已經有了石炭礦，為何她還要那麽著急，花大價錢請人四處勘查？”
    “大老爺是說，雇那些勘礦人的，與買下三河村土地的是一人？就是大老爺準備對付的謝大娘子？”
    謝崇峻一怔，沒想到周虎已經知曉謝玉琰：“你怎會知曉？”
    周虎用沙啞的嗓子道：“我們勘礦人，到了一處地方，自然要打聽些消息，能從中找到些蛛絲馬跡，更利於我們尋礦。”
    “再者，我常來大名府，這次發現大名府有些變化，有人走街串巷賣熱水，集市上也更熱鬧，就是從前我吃過的麵鋪子，給的麵也比從前多了些。”
    “我問了問，說是因為大名府正在賣的藕炭，不但價錢低而且比尋常木炭還好用。”
    周虎頓了頓接著道：“謝大老爺是不是因此想做藕炭買賣？”
    謝崇峻深吸一口氣：“也並非我想要插手這些，隻因那賣藕炭的婦人，是賀檀那邊的人。”
    聽到賀檀，周虎的麵色一變，眼睛中閃過抹殺意：“原來是賀巡檢。”
    謝崇峻點頭：“前些日子楊家商隊被查，都是因為賀檀，還有幾個商賈因為一點貨物，也栽在了賀檀手中。”
    “許多案子，都是那婦人從中為賀檀通風報信。她就是賀檀安插的一枚棋子，我怕讓她繼續做大，大名府會更不太平。”
    周虎冷聲道：“你說那賀檀如今不在大名府？”
    謝崇峻篤定：“不在。接到京中來的信函之後，賀檀就去邊城巡營了。”
    周虎徹底明白了，謝大老爺想趁著賀檀不在，對付那婦人，他仔細思量片刻：“方才謝大老爺說的有理，既然有了三河村石炭礦，就不該急著再尋石炭礦才對，等到春耕之後勘查，更容易找到礦苗。”
    “而且，那幾處山地的礦苗明明不好，她卻也肯花高價買在手中。”
    說到這裏，周虎沉默半晌，才又道：“也許……那三河村的礦藏出了問題。”
    謝崇峻緊張地傾身：“會有什麽問題？”
    “也許是滲水礦，也許地下毒氣多，”周虎道，“真想弄明白，要探一探才知曉。”
    “如果真的有問題，”謝崇峻道，“那就不用我大費周章了。”
    隻要他將北城外的石炭礦買下，證實三河村的石炭出了差錯，謝玉琰就會無路可走。
    想到這裏，謝崇峻起身：“我讓人去買北城外的土地，勞煩兄弟再去趟三河村。”
    既然涉及到了賀檀……周虎伸手摸了摸臉上的疤痕，就算謝崇峻不說，他也得再去勘察。
    賀檀值得他走這一遭。
    周虎走到門口，出去之前，他轉頭看向謝崇峻：“如果謝大老爺如此擔心那婦人，還有別的法子也能將她解決。”
    周虎伸出手，手掌往下一劈：“幹幹淨淨，再無煩憂。”