馬車在三河村停下，孟九立即迎上去。
    三位老爺問了問，確實是大名府三河村，謝大娘子的礦場。
    “我家大娘子在村中，三位老爺隨我進去吧。”
    謝大娘子是怎麽回事，他們三人來之前李家告知過。謝大娘子的夫家，就是大名府的一個小商賈。
    所以托李家幫忙的不可能是她，而是另有其人。
    不該問的不去探聽，這些他們是懂的。
    走到門口鄭三爺就發現：“怎麽有衙門的人在？”
    孟九低聲道：“方才出了些事，一會兒進了門，大娘子會與幾位說。”
    三人點了點頭，繼續跟著向前走，卻發現這一路上，有人偷偷地跟隨打量。
    趙三爺不禁皺起眉頭，眼下這種情形，給他一種熟悉的感覺。當年他在城中開了米糧鋪子，也是三天兩頭就有衙役登門。
    謝大娘子這石炭礦，該不會被人盯上了吧？
    “地上這是什麽？”鄭三爺又注意到地上畫的痕跡，上麵還釘了木樁。
    “木樁上綁了紅繩的，就是三尺內有石炭礦，沒有綁紅繩的，就是七尺內才見石炭礦層，大娘子讓我們勘清楚，等春耕過後，就能定下來在哪裏打井。”
    三位老爺不知不覺停下腳步向周圍看去，入目的木樁粗數過來，綁了紅繩的就有十個之多。
    “地下有這麽多石炭礦？”
    孟九點頭：“太多也不好。”
    趙三爺有些不明白：“為何？”
    孟九突然揚聲道：“太多了，就會招來麻煩。”
    這話意有所指，鄭三爺向一旁看去，瞧見了一個管事打扮的人。那管事穿著和神態明顯與三河村的人格格不入。
    隻這一眼，三人就大約看出了那管事的身份。
    一條豪強家的狗。
    “前麵就到了。”
    孟九話音落下，石勇娘已經迎出來。
    村民們一臉笑容的模樣，讓三人剛剛略微緊張的心情放鬆了不少。
    石勇家裏的主屋已經被重新布置了，徐四爺等人進了門，看到的就是擺在桌案上的藕炭。
    藕炭大小相同，隻是顏色各不一樣，每塊下麵都壓著一張字條，鄭三爺走近了去瞧，上麵寫著日期，還畫著讓人看不太懂的記號。
    “這是……”
    鄭三爺不禁詢問。
    一個聲音解答了他的疑惑：“是我們試做的藕炭。”
    眾人立即抬起頭來，看到了一個穿著青色衣衫的少女，突然在這裏遇到年輕的女眷，三人下意識地目光閃躲，不過很快就回過神，這應該就是他們要見的謝娘子。
    聽說謝娘子不過十六歲，到了楊家幾日就手握中饋權柄，他們也曾感歎這女子的手段，但見到之後，方覺想的還是太簡單了些，這女子的氣勢不同尋常，即便什麽也不說，站在那裏，就讓人覺得是出自大戶人家。
    於媽媽給三人端上熱茶。
    徐四爺、趙三爺和鄭三爺互相看看，接下來他們隻要聽這位大娘子說話，他們在一旁應和就好。
    “這次將三位請來，是為了這藕炭。”
    謝玉琰指了指地上的泥爐。
    徐四爺搭話道：“這藕炭是用碎石炭做出來的？”
    謝玉琰指了指屋子裏的桌案：“諸位想知曉藕炭的事，隻要從那張桌案上看起，就能清楚藕炭如何做成，需要多少人工，一斤藕炭能燒多久，賣多少銀錢。”
    “方才諸位在外麵看到的藕炭，是我們使用不同的碎石炭做出來的，做好之後，要放在泥爐裏點燃，測出一塊藕炭能燒多久。”
    “諸位看完之後就會清楚，如今大梁沒有誰比我更懂得藕炭。”
    三人配合地站起身，向桌案前走去。
    本就是隨意一看，但不知不覺中，就看入了眼。
    “用這點碎石炭就能做出一斤藕炭？”
    他們手中都有石炭礦，大多是當做瓷石礦買到手中，沒想到挖著挖著裏麵變成了黝黑石炭。這些石炭隻有極好的才有人收，那些碎的不值一文，丟的滿地都是，這東西真的能做出藕炭賣出去？
    不知不覺地邊走邊看。
    看到水鋪用的爐灶，還有那些大大小小的泥爐。
    最後地上放置了一堆藕炭和一斤木炭。
    “買一斤木炭，能換來這些藕炭？”
    心中能算出價錢，卻還是不如親眼看到差距來得驚詫。
    趙三爺不禁問道：“石炭不是有毒嗎？這能賣得出去？”
    謝玉琰笑道：“三位今晚住在客棧裏，明日一早可以去禦營街上的市集去看看，就知曉藕炭能不能賣了。”
    於媽媽跟著道：“市集上第一個攤子上麵寫著‘順通水鋪’，那水鋪就是咱們大娘子開的，用的就是藕炭燒水。”
    至於集市上所有爐灶都在燒藕炭，這件事就讓三人自己去看。
    看完這些，三人重新落座。
    鄭三爺道：“大娘子尋我們前來，是準備買我們手中的石炭礦？”
    謝玉琰搖搖頭：“大名府的石炭足夠我取用。”
    三個人想想腳下的三河村紛紛點頭。
    “那……”
    謝玉琰道：“我是要與三位做買賣不假，但不是要收走三位手中的石炭礦，而是要與三位一同做石炭生意。”
    “我會派去工匠將做藕炭的法子教給三位，並且前三個月會收走礦場六成以上藕炭。兩年之內，藕炭買賣的盈虧，我與三位五五分賬。”
    “也就是說賺錢我分一半，虧錢我也會承擔一半。”
    鄭三爺聽得眼睛一亮。
    謝玉琰的話還沒說完。
    “我會在當地開設順通水鋪，”謝玉琰道，“這樣買賣來往就方便許多，水鋪的盈利我也可以分你們三成。”
    三人還不知曉順通水鋪是怎麽回事，但這時候該順著謝大娘子說話。
    趙三爺道：“大娘子對我們有什麽要求？”
    謝玉琰道：“五年內，不可私自變賣手中的石炭場，藕炭需要經工匠驗過才能賣出，藕炭的價錢由我來定，但你們放心，藕炭的價錢盈利不會低於兩成，也不會高於三成。”
    “就這些？”徐四爺不禁道。
    謝玉琰點頭：“就這些。”
    三人麵露喜色。
    鄭三爺規規矩矩地念著唱本：“娘子大可以拿著藕炭的方子，獨占藕炭買賣，為何會將這法子白白給了我們？”
    謝玉琰向窗外看去：“三位來的時候，應該都瞧見了。有些買賣一旦賺了銀錢，就會引人覬覦。”
    “不管你用了多少心血，都能一眨眼的功夫被人奪去。”
    這話，讓三人都感同身受。
    謝玉琰道：“這藕炭在我手中一斤不過三文，他日讓別人奪去，便是一斤十文也能賣得出去，一本萬利的買賣，怎能不讓人眼紅？”
    “所以不如將做藕炭的法子散出去，石炭場多了，藕炭多了，那些人也就無法從中作梗。”
    “待我們將藕炭的價錢穩住，這隻能賺三成利的買賣，也不值得他們花費心思來算計。”
    三個人下意識地點頭。
    謝玉琰接著道：“這藕炭需了解它的人方能做出來，也要賣給那些需要的人，讓他們搶奪了這買賣，不知要斷送多少人的生路。”
    “相反的，石炭場需要雇工，賺來的銀錢，不少會回到百姓手中，這乃是聚人心的買賣，我們行的是好事，賺的是良心錢，似我們這樣的商賈，財力雖遠不及那些大商、豪強，但我們人多，聚起來難道還會怕他們不成？”
    “或者……大家甘心就這樣被欺壓、魚肉一輩子？”