會議正式開始後，卡魯斯首先起身，拿起弗洛倫王國寄來的信件，說明了議題。

    他說這封信是王國第十一軍團的軍團長，同時也是基爾克城主——菲迪亞斯寄來的。

    “弗洛倫王國希望我們派遣大約100人前往卡迪爾要塞進行防禦。

    由於尼娜雷斯戰役越來越激烈，傷亡人數不斷增加，他們似乎又從其他地方調走了經驗豐富的士兵來補充兵力。

    因此，他們認為要塞的防禦過於薄弱，所以想雇傭我們。大家有什麽想法，都可以暢所欲言。”

    雖然是親兄弟，但卡魯斯的外貌和粗獷的哥哥截然不同。

    他身材略瘦，留著精心修剪的胡須和頭發，看起來十分幹練。

    與其說他是傭兵，不如說更像商人或書記官，而他也確實負責傭兵團內的財務和合約管理等行政工作。

    “我們什麽時候開始接手這種微不足道的任務了？還要派100人去防禦要塞。下次他們是不是要讓我們派10個人去掃大街啊？”

    一位傭兵幹部率先發難，猛地拍了一下桌子。

    他是僅次於卡拉曼、卡魯斯兄弟的傭兵團三號人物——普利奧。

    他身材魁梧，說話的聲音洪亮有力。

    “那些家夥根本不把我們放在眼裏。

    他們難道忘了當初弗洛倫先王親自登門拜訪，低聲下氣地懇求我們出兵相助的事情了嗎？

    他們現在嚐到接連勝利的甜頭，就開始得意忘形了。”

    普利奧話音剛落，另一位傭兵幹部也附和道：

    “大家都知道，弗洛倫人現在根本不把我們當回事。

    一會兒讓我們幫忙抓小偷，一會兒讓我們護送富家小姐出嫁，一會兒又讓我們在宴會上驅趕乞丐，

    我們可是傭兵，不是打雜的！就算我們的財政狀況再怎麽糟糕，也不能任由他們這樣羞辱我們！”

    另一位幹部說道。

    普利奧接著用粗獷的聲音說道：

    “沒錯！我們幹脆和卡斯特利亞聯手，滅了弗洛倫算了。讓他們知道得罪我們的下場！

    等弗洛倫人意識到自己的錯誤，再來求我們的時候，我們再決定要幫誰也不遲！”

    一直沉默不語的卡拉曼突然開口，用嚴厲的語氣打斷了普利奧的話：

    “閉嘴，普利奧！你忘了我們的鐵律了嗎？

    在與一方國家簽訂合約期間，絕不與敵對國家簽訂雙重合約。這是傭兵不可動搖的鐵律！

    我們與弗洛倫先王簽訂的長期合約仍然有效，如果我們現在與卡斯特利亞聯手，那就是背叛！我們絕對不能做出這種事情！”

    “可是哥哥，弗洛倫人就一定會信守承諾嗎？”

    這時，卡魯斯插嘴問道，語氣平靜。

    “你什麽意思？”

    “其他兄弟說得沒錯，弗洛倫已經變了。他們現在根本不把我們當人看！

    我們不斷被輕視，財政狀況日益糟糕，名聲也一落千丈，難道我們要為了一個死人，永遠被束縛在這份毫無意義的承諾中嗎？

    就算是一條狗，如果被主人這樣對待，也不會善罷甘休的！”

    卡魯斯說得沒錯，弗洛倫王國按照先王與傭兵團的約定，私下支付給他們的補貼確實越來越少。

    今年，他們甚至以尼娜雷斯戰事吃緊、財政緊張為由，至今沒有支付一分錢的補貼。

    傭兵團的財政狀況每況愈下，這也是最近傭兵幹部們怨聲載道的主要原因。

    “哥哥，你也知道，前段時間，我和我的兩個兒子去了趟中部荒原深處，替他們清剿了一夥強盜，才賺了那麽一點錢。

    我們在那片荒無人煙的地方，吃不好，睡不好，還經常遇到惡劣天氣，兄弟們都吃了不少苦。

    你想想，如果我們和卡斯特利亞聯手，攻打弗洛倫，就能輕輕鬆鬆地賺大錢，何必在這裏受這份罪呢？”

    卡魯斯越說越激動，在場的傭兵幹部和普通傭兵中，也開始有人露出讚同的神色。

    “現在的弗洛倫已經外強中幹了。

    他們表麵上看起來勢如破竹，但實際上，他們的精銳部隊和軍需物資都已經消耗殆盡。

    他們之所以急於發動尼娜雷斯戰役，就是因為他們急需補充兵力和物資。

    而且，我還聽說，弗洛倫王室內部也出現了矛盾，年輕的王後和其他王族成員之間的鬥爭日益激烈。現在正是我們改換門庭的好機會！

    如果我們與卡斯特利亞聯手，攻打弗洛倫，就能在兩國之間左右逢源，提升我們的地位！”

    克裏斯蒂安意識到，叔叔在傭兵團內的發言權越來越大，而父親的影響力卻在逐漸減弱。

    而這一切，自己也要負很大一部分責任，這讓他感到十分愧疚。

    “話說回來，那小子在這裏幹什麽？就是那個學者的兒子。”

    這時，一位傭兵幹部指著克裏斯蒂安，陰陽怪氣地說道。

    他早就對克裏斯蒂安出現在這裏感到不滿，現在終於忍不住開口嘲諷了。

    “你說什麽？你竟敢侮辱我的兒子！”卡拉曼勃然大怒，猛地站起身來，一把掐住那名幹部的脖子，像是要把他活活掐死一樣。

    也許是因為在會議上一直壓抑著自己的情緒，卡拉曼這次終於爆發了。

    “哥哥，冷靜點！你怎麽能在這種場合動手打人呢？”

    卡魯斯見狀，連忙上前阻止，費了好大勁才把卡拉曼拉開。

    卡拉曼怒氣衝衝地鬆開手，指著那名幹部，咬牙切齒地說道：

    “你們給我聽好了！我可以容忍你們說我任何壞話，但誰要是敢侮辱我的妻子、女兒，還有我的兒子，我絕對不會放過他！克裏斯蒂安是我的驕傲！你們都給我記住！”

    卡拉曼的氣勢咄咄逼人，殺氣騰騰。

    雖然他的威望有所下降，但那些傭兵幹部們仍然不敢輕舉妄動，隻能敢怒不敢言。

    “哥哥，消消氣，我們都是你的兄弟，誰敢不聽你的話呢？”

    卡魯斯好言相勸，終於讓卡拉曼平靜下來，坐回了自己的位置。

    “既然如此，關於是否要繼續信守與弗洛倫的承諾，就按我說的辦吧！不許再提背叛弗洛倫的事情！

    至於補貼的問題，等尼娜雷斯戰役結束後，我會親自去拜訪北方總督弗蘭貝爾大人，請求他解決此事。

    卡魯斯，你從傭兵團裏挑選100名精兵強將，前往卡迪爾要塞，務必守好那裏，給弗洛倫人留下好印象。”

    “是，哥哥，我一定會完成任務的。”

    卡魯斯恭敬地領命。普利奧等其他傭兵幹部見狀，也不敢再多說什麽，隻是麵麵相覷。

    現場頓時陷入一片沉默。

    克裏斯蒂安抓住機會，鼓起勇氣站了出來。

    “父親，叔叔，我也想去卡迪爾要塞！”

    “什麽？你要去？你是認真的嗎？”

    卡拉曼還沒來得及說話，卡魯斯就先開口了，語氣中充滿了不可思議。

    “你連武器都拿不好，更別說殺人了。你去卡迪爾能幹什麽？

    去畫花花草草嗎？還是去河邊抓魚解剖？不行，絕對不行！”

    雖然被卡魯斯毫不留情地拒絕了，但克裏斯蒂安並沒有放棄。

    “我不能總是坐吃山空，我也想為傭兵團做點貢獻。叔叔，請您帶上我吧，我會努力學習的。”

    “這不是兒戲！就算任務再怎麽簡單，那也是傭兵團的任務！

    我可沒有時間教你這種連人都沒殺過的毛頭小子！你別再給我添亂了！”

    卡魯斯態度堅決地拒絕了克裏斯蒂安的請求。周圍的傭兵們也紛紛嘲笑起來。

    這時，克勞斯突然站了出來，替克裏斯蒂安說話。

    “父親，克裏斯蒂安這幾個月一直在努力訓練，他的實力已經進步了很多。我會好好教他的，請您讓他去吧。

    卡迪爾要塞現在也沒有戰事，帶一個新人去曆練一下，應該沒什麽問題吧？這對他來說也是一次很好的學習機會。”

    克勞斯在傭兵團裏威望很高，連卡魯斯也不得不給他幾分麵子。

    “弟弟，這次的任務由你全權負責，人選方麵也由你決定。我這不是在命令你，而是在請求你，你就給克裏斯蒂安一個機會吧。”

    卡拉曼也放低了姿態，語氣誠懇地請求道。

    卡魯斯見哥哥都這麽說了，也不好再拒絕，隻好勉強答應了。

    “既然哥哥都這麽說了，那好吧。

    克裏斯蒂安，我們三天後出發，你做好準備。如果你敢拖後腿，我就在半路上把你扔下去。

    你最好想清楚，你隨時都可以自己回火山要塞。”

    “謝謝叔叔。”

    克裏斯蒂安鬆了一口氣，感激地說道。

    隨後，卡魯斯和其他幹部開始商量前往卡迪爾要塞的人選。

    第二天，克裏斯蒂安去見了母親，告訴她自己要和叔叔一起去卡迪爾要塞的事情。

    菲莉希亞似乎早就聽說了這件事，隻是點了點頭，並沒有說什麽。

    也許是克裏斯蒂安的錯覺，他總覺得母親今天的態度比上次要溫和了一些。

    “你能主動提出要為傭兵團出力，我很欣慰。既然你已經接受了自己的命運，那就好好幹吧。別再想著什麽傭兵哲學家了，那都是不切實際的幻想。

    你走之前最好把那些亂七八糟的書都燒了，省得礙眼。”

    菲莉希亞的語氣中帶著一絲期待。

    她似乎希望克裏斯蒂安能聽從她的建議，放棄那些不切實際的想法。但克裏斯蒂安卻搖了搖頭。

    “我已經和父親說過了，我一定要成為一名傭兵哲學家。白天，我會努力成為一名合格的傭兵；晚上，我會繼續研究哲學。”

    菲莉希亞的臉色頓時陰沉下來，她的期望越大，失望就越大。

    “哪有那麽容易？我在卡斯特利亞的時候，見過很多像你這樣的年輕人，他們白天打工賺錢，晚上學習，夢想著成為一名學者。

    但他們最後都失敗了，因為他們身心俱疲，根本堅持不下去。

    你以為你很特別嗎？我告訴過你多少次了，不要太自以為是！”

    “我一定會成功的，為了兩位父親，我一定會堅持下去！”

    菲莉希亞皺著眉頭，盯著克裏斯蒂安看了一會兒，最後長歎了一口氣，語氣冰冷地說道：

    “我真是不知道該拿你怎麽辦了。看來你是翅膀硬了，連我的話都不聽了。既然如此，那你以後就別再回來了，我這裏不歡迎你！有你妹妹就夠了！”

    克裏斯蒂安以前也惹怒過母親，但這次不一樣，因為他馬上就要去卡迪爾要塞了，短時間內無法再見到母親。

    他默默地向母親告別，轉身離開了家。

    “喂，你給我站住！”

    這時，一個躲在房子後麵的女孩突然叫住了克裏斯蒂安，並把他拉到了一棵大樹的陰影下。

    是克裏斯蒂安的妹妹克雷米亞。

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