“來，讓我們一同敬勇敢的小英雄，約翰·倫納德先生！”一間簡陋但並不粗俗的酒館裏，大胡子將軍豪爽的舉起了酒杯。而他口中的小英雄約翰·倫納德先生，也就是桑德，正一臉尷尬地坐在主位上，承受著眾人或好奇，或敬佩，或不屑的注視。

    桑德冒用那位未來的紅葉劍聖的名字也是無奈之舉，誰讓現在的紅葉劍聖同樣也隻是個四處流浪的落魄孩童呢？唯一與他不同的，大概就是對方是一位正兒八經的貴族後裔，而他隻是一個鄉巴佬吧。約翰·倫納德之所以被稱為紅葉劍聖，一方麵是因為他出生於尼歐南部的紅葉城；另一方麵則是因為他堅持不懈的努力，最終成為了一名實力強大的傳奇劍客。

    事實上，倫納德家族曾經有過輝煌的過往，甚至是尼歐王國排的上數的大家族，但到約翰這一代時，家道早已中落，差點連約翰的啟蒙導師都請不起。沒奈何，約翰的父母隻好賣掉了祖上傳下來的最後一點地產，走上了經商的道路。然而世事無常，約翰的父母在某次行商的旅途中感染了瘟疫，都沒有撐過一個月就去世了，隻留下十一歲的約翰與為數不多的家產。

    盡管小約翰省吃儉用，但沒過多久，家裏僅剩的錢幣還是很快就花完了。被生計所迫，約翰隻能憑借著自小學習的家傳劍術，在傭兵隊伍裏混口飯吃。而如果桑德沒記錯的話，約翰加入的傭兵隊伍【不死荊棘】的活動範圍位於狂獅鎮一帶，處在尼歐帝國的最北方，離這裏應該有一定距離，想來也不會被人揭破。不僅如此，一個落魄貴族的身份會帶給桑德很多方便，更容易打探消息。

    就桑德目前所打聽到的信息，這裏是多鐸子爵的直屬領地——馬納克城，輻射管轄著方圓近百裏的土地與數以萬計的人民。但顯然這位子爵並不善於管理行政，就桑德一路行來，什麽流浪漢小偷到處都是。要不是大胡子將軍幾人的軍士打扮，大概桑德也難逃毒手，雖然桑德自認並不會讓那些家夥得逞就是了。

    據大胡子將軍說，多鐸子爵的父親，上一代的刺刀子爵，因為對一座魔晶礦的投資失敗，失去了一大筆財產。所以現在的多鐸子爵手頭拮據，無法有力地整治馬納克城，也是情有可原的。不過他手底下的男爵們卻一個個富得流油，畢竟刺刀領的地理位置相對優越，地形以平原為主，交通便利，物產豐饒，每年的稅收可以讓領主們數錢數到手抽筋。刺刀領的主人坎貝爾家族本來就在走下坡路，因此在上一代的刺刀子爵投資失敗，勢力大跌後，各地世襲的男爵們就各自有了自己的小心思。他們對於來自子爵府的命令陽奉陰違，不斷擴充自己的實力，以求攫取更多財富。

    聽到這裏，桑德不禁想起了尼歐王國的鄰居，那個橫亙大陸南北的龐然大物，被譽為最強人類國度的聖羅蘭帝國。如果曆史沒有走岔的話，這座古老的帝國將在接下來的三百年裏逐漸分崩離析，最終分裂為洛坦、蘇加爾、怒鷹三大帝國及數十個公國與侯國。值得一提的是，原聖羅蘭的皇室最後竟然隻混上了區區一個“公國”的身份，在人類國度間淪為笑柄。當然了，這裏的“公國”並不是指聖羅蘭的皇室被誰誰誰冊封為公爵，而是說它的實力差不多隻能堪堪比肩公爵而已，但獨立性還在。

    拋開這兩個倒黴鬼的故事不談，桑德在眾人中間還是混得如魚得水的，同樣也從他們口中得到了不少情報。這裏距離楓丘領說遠不遠，說近不近。要說近的話，在卡諾爾的世界地圖上，兩地相隔不過半指距離；說遠呢，這半指的距離實際上足足有三四百裏之遙。自然的，楓丘領所發生的事件也還沒有傳到馬納克城，這給桑德的活動提供了很大的操作空間。

    在謝絕了大胡子將軍的參軍邀請後，桑德拿著剛到手的菲薄賞金購買了兩個粗糙的黑麵包外加一柄劣質的短劍，剛好花完最後一個銅子。這筆意外之財來的還真是時候啊，難道是上天知道了我現在的困境，特意幫助我的嗎？有了這份家底，憑借自己的經驗，很快就能攢夠回家的路費。

    如果桑德沒記錯的話，這個時間點上，中央大陸上還生存著一種及其美麗的生物，紫月貂。這種可愛而又可憐的貂類很快就將麵臨滅絕的厄運，無他，隻是因為它們光滑柔軟的皮毛實在是太受富商和貴婦們的喜歡了。有需求自然就會有獵殺，偷獵者們無休止的捕殺，使得這一美麗的物種最終消失在了中央大陸上。

    而現在，桑德就要扮演這樣一個偷獵者的角色，雖然這並不光彩，但是生計所迫，也無可奈何。紫月貂性喜陰涼，一般都居住在幽深的山洞裏，這一點倒是跟現實中的貂有很大不同。不過想要捕獵紫月貂，沒有誘餌可不行，正巧，桑德就知道紫月貂最喜歡的食物。

    “嘩啦。”桑德嫻熟地跳入城外的一條小溪，就像真正的遊魚一樣行動自如。這一切都得感謝自己那還未蒙麵的父母，他們強大的血脈帶給了桑德一個非常實用的天賦技能——如魚得水。這個天賦技能不僅讓桑德在水中擁有強大的戰鬥力，而且還帶有恒定水下呼吸的效果。有這樣的技能加持，加上桑德前世就是一位遊泳高手，他很輕鬆地就從水裏摸上來了一條魚。黃底白紋，但是這尾巴形狀不對啊，扔掉，再撈。桑德要撈的，是一種名為鬆鼠魚的特殊魚類，雖說並不罕見，但想要捕捉到還得花上點時間。但桑德隻能慢慢撈了，誰讓紫月貂就好這一口呢？

    正所謂薑太公釣魚，願者上鉤。在桑德耐心的捕撈下，終於抓到了一條兩斤多重的鬆鼠魚。接下來的任務，就是搞定紫月貂了，桑德仿佛看到大把金燦燦的金幣在向他招手……

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