"是你啊，年輕人！"

    經重蒼玄提醒，老巫師認出他就是曾在魔法交流會上相助過的年輕人，立刻欣喜萬分。

    "是我呢，老朋友，沒想到在這兒能遇見你。"

    重蒼玄笑容可掬。

    "年輕人，真的謝謝你，今天若非你，我的這籃魔法草藥就會落入他們手中。"

    老巫師立刻上前握住重蒼玄的手表示感激。

    "小事一樁，老朋友，這些惡棍是哪裏的，為什麽會盯上你？"

    望著不遠處躺在地上的兩個失去知覺的混混，重蒼玄問。

    "唉，此事錯綜複雜，一言難盡。"

    老巫師歎了口氣說道。

    "蒼玄，你沒事吧！"

    宋予朵匆匆趕到，來到重蒼玄身旁詢問。

    她仔細檢查重蒼玄，見他身上無恙，才鬆了口氣。

    "我沒事。"

    重蒼玄揮手示意。

    兩個小混混，連他的一根汗毛都碰不到。

    "那就太好了。"

    宋予朵說，目光轉向兩個混混，皺眉道。

    "怎麽連這遙遠的村莊都有這種惡棍，老巫師，您放心，我會立刻聯係魔法執法隊處理此事！"

    言罷，宋予朵舉起魔法通信器，準備啟動傳送術。

    "慢著！小姑娘，別啟動！”

    宋予朵剛要啟動法術，老者急忙上前製止。

    "怎麽了？"

    宋予朵滿腹疑慮地中斷了施法。

    麵對那兩個在森林裏對老者施暴的惡棍，她竟被勸阻不去尋求神諭者的幫助。

    "小姑娘，這件事背後的糾葛深不可測，感謝你的善意，但求助神諭者實非必要。" 老者苦笑著解釋。

    "好吧。"

    宋予朵聽老人這麽說，便放下手中的魔法通信器，打消了求助的念頭。

    "年輕人，多謝你兩次援手，前些日子你購入我的草藥時我就想好好答謝，隻是那時來不及，今日有空，到我家用個餐吧，村子就在前麵。"

    老者提起背簍，誠摯地邀請重蒼玄。“樂意之至。”

    重蒼玄微笑著回應，盡管他們剛享用過午膳，但攀爬過崎嶇山徑後，補充些能量也是必要的。

    於是，二人跟隨老者，步入寧靜的山村。

    越接近村落，激烈的爭論聲從中傳來。

    "滾！你們都給我滾！從今往後，就算草藥堆積如山，我也絕不賣給你們！"

    走近一看，一位拄著魔法杖的長老正怒火中燒，對幾名穿著華麗長袍的商人咆哮。

    麵對長老的怒吼，商人們顯得從容不迫。

    "吳村長，恕我直言，你在說出這番話前，是否考慮過後果？"

    領頭的商人輕笑道。

    "你們這個小村莊，怎麽說也有近百戶人家吧？靠什麽維生？不就是靠我們收購你們的魔法草藥嗎？"

    "我們現在提議更優厚的合作條件，你們拒絕，豈不是斷了自己的財路？近百戶村民難道要因此挨餓？"

    "更優厚的合作？你們還真說得出口啊！"

    老者氣得渾身顫抖。

    "價格直接砍掉一半，你們是當我們不存在嗎！"

    麵對老者的指責，商人自有其狡辯。

    "老人家，我們知道你們采集魔法草藥不易，但我們這些藥材商人又何嚐輕鬆？"

    "購買包裝材料需要費用，運輸也需要費用，宣傳推廣更是必不可少，我們給出的價格已經是相當公道了。"

    商人的理直氣壯，若非老者洞察其真實意圖，或許會被其蒙蔽。

    "你以為我這個老頭什麽都不懂嗎？我們村的吳老頭已經進城打聽過，你們出售我們草藥的價格與收購我們的價格相差甚遠，給我們的一點點錢，連你們賣出價格的十分之一都不到！"

    "即便如此，你們還想再減半，你們這樣做，還是人做的事情嗎？"

    老者的怒火並未令商人們的神色有所變化，反而變得更加陰森......

    "老家夥，我勸你別不識抬舉！我們願意與你們聯手，是對你們的尊重，否則誰願涉足這崇山峻嶺之中！" "如果你今日不答應，我發誓，從今往後，你們這山村裏再也無法從山上采摘到一株靈藥，也休想賣出一片葉子！"

    此人的話語中充滿了威嚇，但老者毫無懼色。

    "這山的秘徑，我們比你們熟悉千百倍，你們連在山中行走都困難重重，更別提阻擋我們。況且，我們村莊的草藥根本不愁銷路！"

    "上次宋氏聯盟的人來過，他們出的價碼比你們高出何止一籌。"

    "若非念在他們收購我們的藥草多年的情分，我們早就答應他們了！"

    聽聞村長此言，幾人交換了個眼神，笑聲愈發張狂。看到他們戲謔的笑容，老者心中升起一絲不安。

    "老家夥，我不知道該說你睿智還是愚鈍呢？" 那人搖頭道。

    "的確，山路你們無法阻擋，但別忘了，進村出村的路隻此一條。"

    老者麵色劇變。

    正如他所說，雖有眾多山徑，進出村落的通道卻僅此一條。

    隻要他們在必經之路設伏，就能徹底隔絕小山村與外界的聯係。"不可能，你們怎能這麽做，這樣做違法的！" 老人喃喃自語。

    "法律？沒想到你居然知道這個詞。在這片深山中，老子就是規則，你能奈我何？" 那人嗤笑道。

    "你不覺得奇怪嗎，今天上山采藥的吳老為什麽還沒回來？"

    老者這才注意到，上山采藥的吳老至今未歸，本應早該回來了。

    若是平時，他不會擔心，但現在村裏有人等著吳老的靈藥救命，再耽擱下去就來不及了。

    "你，你們！"

    老者氣得身形搖晃，幾乎站立不穩。

    "現在簽署這份契約還來得及，隻要你簽字，我們就立刻讓人放行。"

    說著，那人遞上了一份契約。

    苛刻的契約擺在眼前。

    簽，就意味著整個山村世世代代將為人做工，所得隻夠溫飽。

    不簽，村子唯一的收入來源將就此斷絕。

    兩條路，都通向絕望。

    "村長，這契約不能簽！簽了，青環村就完了！"

    "但如果拒絕，我們村子的收入就會徹底消失。這些年來好不容易有些起色，如果不簽，豈不是也完了？"

    村民們爭論不休，一半主張簽字，至少能保障基本生活。

    另一半堅決反對，簽訂契約意味著他們這個村落將永無翻身之日。

    老者臉上寫滿了掙紮。

    作為一村之長，他必須做出抉擇...

    片刻後，他放下羊皮紙，疲倦地歎道。

    “此事牽涉重大，能否賜予我數日光陰，容我與村民們深思熟慮一番？”

    見村長的神色，來者心知此事已然板上釘釘，於是笑容可掬地收起了契約卷軸。

    “村長，我們明晨再來，期盼您那時能為我們帶來佳音。”

    “我們走！”

    說完，眾人笑意盈盈地轉身離去。

    望著他們的背影，村長頹然坐下，仿佛一瞬間老去數十載。

    “村長，如何是好？真要簽署嗎？”

    村民上前關切詢問。

    此刻每位村民的眼中都燃燒著不甘的火焰。

    無論如何，他們不願一生受製於他人，任人擺布生死。

    然而眼下，他們似乎唯有接納這唯一的出路。

    “今日便如此，穩住他們，待吳老頭回來再議。”

    村長無力地癱坐在椅中，眼中盡是困惑與絕望。

    身為村莊的領袖，這一刻的他顯得無比無助。

    “村長！我回來啦！”

    此時，一個期盼已久的聲音響起。

    吳老頭背著滿簍的草藥匆匆歸返。

    “村長，你無恙吧？我適才瞧見這些人在此，故而未曾露麵，怕他們覬覦我新采的草藥，見他們已去，我才敢靠近。”

    吳老頭放下背簍，憂慮地說。“吳老頭？你怎麽回來的？他們不是在路上攔截你嗎？你沒事？”

    看著毫發未損，滿載草藥歸來的吳老頭，村長驚訝不已。

    他對那幾個人的手段心知肚明，原以為吳老頭回來必帶傷痕，不料竟安然無恙。

    “我確實遇到他們了，但恰好撞見了上次提過的那位年輕俠客，這才逃過一劫。”

    吳老頭述說經過。

    重蒼玄和宋予朵此時也走向前來。

    “這位就是你上次提及的，在集會上購得你草藥的青年嗎？”

    村長注視著重蒼玄，立刻起身向他致謝。

    “年輕人，多謝你，若非你當日相助，我們的村莊恐怕早已毀於一旦。”

    “小事一樁。”重蒼玄微笑著回應，“況且這位老者的草藥實乃上品。”

    “不必多言，吳老頭已告訴我一切，若非你出手，別說帶回銀兩，恐怕那些草藥也要遭殃了。”

    村長立刻向重蒼玄深深鞠躬。

    然而這一鞠躬，卻引發了大禍。

    原本村長已被藥材收購者激怒，此時猛然鞠躬，不知觸動了何方病痛，呼吸驟急，倒地口吐白沫。

    “村長！”

    眾人見狀大駭，紛紛圍攏過去。

    村長倒在地上，雙目上翻，白沫不斷湧出，氣息微弱，命懸一線。

    “讓開，讓我來，我是醫師！”

    重蒼玄見狀，立刻上前說道。

    村民們聞言連忙讓出一條道。

    從之前的對話中，他們得知重蒼玄曾救助過吳老頭，因此相信他。

    “急性腦漿迸裂……”

    經過神秘的診察，重蒼玄迅速揭示了謎團的答案。

    “現在該如何，是否召喚星辰使者？”

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