經過數日的跋涉，流放隊伍終於抵達了中途驛站。這是一座位於山腳下的小城，名叫青山鎮。官差宣布在此休整三日，然後繼續前行。
    樓家人被安置在一間破舊的客棧內。雖然環境簡陋，但比起一路風餐露宿，已經好了許多。樓老夫人的身體也漸漸恢複，能夠下床走動了。
    “這青山鎮倒是個不錯的地方。”樓清海看著窗外熙熙攘攘的街道，感歎道。
    司君之點點頭：“確實不錯，山清水秀，若不是因為流放，倒是個養老的好地方。”
    “你們就別做夢了。”樓孟然苦笑，“別忘了我們現在是犯人，哪有資格選擇居住地？”
    正說著，門外傳來腳步聲。一個身影鬼鬼祟祟地在門口徘徊，司君之眼尖，認出是樓輕輕。
    “二妹妹有事？”司君之開門問道。
    樓輕輕四下張望，確定沒人注意，才低聲道：“表姐，我能和你單獨說幾句話嗎？”
    司君之帶著樓輕輕走到客棧後院的一處僻靜角落。
    “說吧，什麽事？”司君之直截了當地問。
    樓輕輕猶豫片刻，最終鼓起勇氣：“表姐，我想跟你們一起走。”
    司君之挑眉：“為何？你娘不是一直視我們為眼中釘嗎？”
    “我……我受不了了。”樓輕輕低下頭，聲音微顫，“自從那個強盜揭發了我娘的陰謀後，她變得更加偏執。昨晚我無意中聽到她和一個陌生人的對話，似乎又在策劃什麽對付你們的事。我害怕……”
    司君之靜靜地聽著，心中卻在思量樓輕輕話的真假。這個二妹妹一向跟著雲氏，對大房三房不假辭色，如今卻來求助，著實可疑。
    “你確定不是你娘讓你來探聽消息的？”司君之單刀直入。
    樓輕輕神色一變，隨即搖頭：“不是的！我真的是擔心……擔心會出人命。”
    司君之凝視著樓輕輕的眼睛，似乎想看透她的內心。良久，她歎了口氣：“回去吧，告訴你娘，如果她再有什麽小動作，我手裏的證據足以讓她在流放地也不得安寧。”
    樓輕輕麵露驚恐，轉身快步離去。司君之望著她的背影，眼神複雜。無論樓輕輕是真心還是假意，這都說明雲氏確實沒有放棄對付樓家的念頭。
    回到客房，司君之將此事告訴了家人。樓清海聽後沉思片刻：“不管真假，我們都要提高警惕。這青山鎮雖好，但我們不宜久留。”
    “爹，我想去鎮上打探一下消息。”司君之說，“或許能找到些有用的信息。”
    樓清海點頭同意，囑咐她小心行事。
    青山鎮雖小，卻頗為繁華。司君之在街上漫步，細心觀察著周圍的一切。街角有個茶樓，門口掛著“三山茶館”的招牌，客人進進出出，看起來是個打聽消息的好地方。
    司君之整理了一下衣衫，走進茶樓，找了個靠窗的位置坐下。
    “小二，來壺好茶。”司君之輕聲喚道。
    “客官稍等！”小二麻利地端來一壺清茶。
    司君之抿了一口茶，豎起耳朵聽著周圍的談話。大多是些家長裏短，無關緊要的閑聊。正當她有些失望時，隔壁桌傳來的對話引起了她的注意。
    “聽說那個楚公子又回青山鎮了。”
    “楚公子？是說楚非離？”
    “可不是嗎？那可是咱們鎮上最有出息的讀書人，前些年考中進士，如今在京城做官。這次回來，說是探親，誰知道呢？”
    楚非離？司君之心頭一動。這個名字似乎在哪裏聽過，但一時想不起來。
    “嘿，別提了，楚公子雖好，但家門不幸啊。他爹當年得罪了權貴，被貶到邊疆，聽說如今生死未卜。”
    另一人壓低聲音：“我聽說楚公子此次回鄉，是為了給他爹翻案。這幾年他在京城積累了不少人脈，說不定真能辦成事呢。”
    司君之越聽越感興趣。楚非離的父親也被貶，與樓家的處境竟有幾分相似。如果能結識這位楚公子，或許對樓家未來有所幫助。
    正思索間，茶樓門口突然喧鬧起來。一群衙役氣勢洶洶地衝了進來，為首的差役大聲喝道：“都別動！奉命搜查逃犯！”
    司君之心頭一緊，暗道不妙。雖然她現在不是逃犯，但畢竟是流放犯人，若被檢查身份，難免會惹麻煩。
    她放下茶杯，佯裝鎮定地起身，打算從側門離開。卻不料一個衙役已經攔在了她麵前。
    “這位姑娘，請出示你的身份憑證。”
    司君之麵色如常：“官爺，我隻是來喝茶的普通百姓，並無憑證。”
    “沒有憑證？那就跟我們回衙門接受查問！”衙役厲聲道。
    就在這危急時刻，一個清朗的聲音從門口傳來：“且慢。”
    眾人循聲望去，隻見一位風度翩翩的年輕公子站在門口。他一身青衫，氣質儒雅，眉宇間透著不怒自威的氣勢。
    “楚、楚大人！”衙役們連忙行禮。
    原來這就是楚非離！司君之暗自打量著這位名動一方的進士。
    楚非離緩步走來：“這位姑娘是我府上請來的客人，如有冒犯，還請見諒。”
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    衙役們麵麵相覷，最終不敢得罪楚非離，悻悻地退了出去。
    司君之向楚非離行禮：“多謝公子相救。”
    楚非離微微一笑：“姑娘不必多禮。隻是好奇，姑娘看起來並非本地人，為何會在此遇險？”
    司君之猶豫片刻，決定實話實說：“實不相瞞，我乃流放途中的犯人，趁休整之機出來走走，不想遇上了衙役。”
    楚非離眼中閃過一絲異色：“流放犯人？不知姑娘犯了何罪？”
    “家父得罪了權貴，全家獲罪。”司君之簡略地說。
    楚非離神色複雜：“原來如此。”沉默片刻後，他又問，“不知姑娘尊姓大名？”
    “在下司君之。”
    “司君之……”楚非離低聲重複著，隨即道，“樓姑娘若不嫌棄，可否到寒舍一敘？我對姑娘的遭遇頗感興趣。”
    司君之本想婉拒，但想到楚非離在京城的人脈可能對樓家有所幫助，便答應了。
    楚府位於青山鎮最繁華的區域，雖不算豪華，卻也氣派非凡。楚非離將司君之引入一間雅致的書房，親自奉上香茗。
    “樓姑娘，據我所知，最近被流放的大族並不多，莫非你是樓尚書家的人？”楚非離開門見山。
    司君之一驚：“公子如何得知？”
    楚非離苦笑：“因為我父親的案子，與樓尚書有些關聯。”
    司君之恍然大悟，難怪剛才在茶樓聽到楚非離的事跡時有種熟悉感。原來楚家與樓家的命運早已交織在一起。
    “楚公子，
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