永曆八年九月初五，早朝，朝會即將落幕之際。工部尚書王應龍站出班列，啟奏道：“蒸汽機製造局所造蒸汽汽車已成，請聖上移駕視察。”

    朱由榔的眼中閃過一抹驚喜，朝中官員也是躍躍欲試。這段時間他們從各種小道消息中聽說了蒸汽機這個神奇的物件，似乎上山入海，無所不能。而且，據說這是皇帝陛下親自設計、親自指導、親自推動的大項目。

    王應龍的啟奏如同一顆石子投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。朝堂上的目光，如同夜空中的星辰，匯聚在朱由榔身上，充滿了好奇與期待。

    朱由榔微微一笑，點頭應允：“朕亦有此意，明日便前往視察。”他的聲音中透露出一絲不易察覺的激動，這一次，他決定獨自前往，不帶朝中大臣。

    根據他以往的經驗判斷，初成品一定會有許多瑕疵，在蒸汽機車還沒有大功告成之前，一定要做好保密工作，免得被有心人利用。

    要麽不宣傳，要宣傳就要有大動作。而在他親自驗證前，所有涉及的細節均要保密。

    看到皇帝似乎並無多大興趣，大臣們紛紛猜想，似乎這蒸汽機也不是什麽了不起的東西。

    當日下朝後，朱由榔派人單獨將王應龍請到書房。書房內，光線通明，朱由榔坐在書桌前，手中把玩著一枚玉佩，等待著王應龍的到來。

    王應龍步入書房，見皇帝陛下正沉思著什麽，便恭敬地行了一禮：“臣王應龍，參見陛下。”

    朱由榔抬起頭，目光如炬：“王尚書，朕召你來，是想詳細了解蒸汽汽車的情況。你且詳細道來，不必拘禮。”

    王應龍依言落座，但眉宇間難掩憂慮之色。

    他沉默片刻，從衣襟中小心翼翼地取出一張圖紙，雙手呈上：“陛下，蒸汽機製造局的沐郎中曾向臣匯報此事，並親手繪製了此圖。臣雖略知一二，卻不敢妄自揣摩，故而特地帶此圖紙，供陛下審閱。”

    朱由榔帶著濃厚的興趣展開圖紙，目光在“蒸汽汽車”的圖樣上徘徊，又細致地閱讀了旁邊的注解，心中有了大致了解。

    王應龍看著朱由榔眉頭緊皺，心中也不由惴惴不安，他親自看過那蒸汽汽車，確是令人震撼，不過似乎還有諸多需要改進之處。

    他正猶豫要不要主動開口，朱由榔開口詢問：“王尚書，你可曾親眼見過這蒸汽汽車？”

    王應龍點頭，語氣中帶著一絲敬畏：“臣昨日有幸一睹其風采，此物之雄偉，宛如鐵甲巨獸，其身軀龐大，氣勢磅礴，令人歎為觀止。”

    “其聲勢浩大，如雷霆萬鈞，震耳欲聾；其形態雄偉，似山嶽巍然，堅不可摧；其行動之巧，借助水火之力，無需米糠，不知疲倦。”

    這些個優點，朱由榔都知道，他繼續問道：“再說說它的缺陷。”

    王應龍斟酌著用詞，緩緩說道：“此物雖不費米糠，但似乎力量不強。臣嚐命其與健馬角力，隻抵五馬之力也。然其所耗鋼鐵之費，亦不止五馬矣。”

    朱由榔示意他繼續，王應龍便繼續說道：“此物雖能自行，卻不能自轉，需二馬置於前，帶動其轉彎。”

    “此物雖不知疲倦，但有炸爐之虞，故而一次啟動，需歇息多時，待鍋爐、氣缸冷卻後，方能繼續前行。”

    “此物雖不費米糠，卻費煤炭無數。”

    “此物雖能自行，然其速遠低於馬匹，不利於長途運輸。”

    ……

    隨著王應龍的匯報，朱由榔大約知曉了蒸汽機車的問題所在，蒸汽利用效率不高、速度較慢、馬力不足、控製不便等等。

    一個時辰後，朱由榔將王應龍送出書房，他招呼上郭彤，一起去往蒸汽機製造局。

    不久，他們便來到了蒸汽機製造局的大門。工匠們仍在忙碌著，鐵錘敲擊聲、蒸汽的嘶嘶聲交織。

    朱由榔目光掃過每一個角落，最終定格在一台巨大的蒸汽汽車上。

    這是沐順按照自己的理解製造出來的蒸汽汽車，整個車身被鍋爐和氣缸幾乎全部占據。

    他走上前，繞著機車仔細觀察，不時向沐順詢問一些細節。

    沐順詳細地向皇帝解釋了汽車的各個部分，包括鍋爐的燃燒、蒸汽的產生和氣缸的驅動等。

    朱由榔沉思片刻，他讓沐順啟動這輛初代汽車。

    在蒸汽機製造局的廠房之後，有一塊遼闊的空地，其方圓足有三裏之廣，鋪設著一段寬闊、平整的石板路，專為測試新興的蒸汽汽車而設。

    沐順早已做好了萬全的準備。他下令點燃爐火，隨著溫度的逐漸攀升，白色的蒸汽如同潛藏的巨龍，時不時從鍋爐頂部噴湧而出，宣告著它的力量。

    大約兩刻鍾後，那龐然大物終於緩緩地啟動了，仿佛一頭剛剛蘇醒的遠古巨獸，緩緩地舒展著它的身軀。

    為了引導這頭巨獸，沐順特意牽來了兩匹駿馬，將它們套在車前，用以輔助車輛的轉向。

    然而，朱由榔見此情景，心中卻是一沉，眼前這一幕，真是讓人難以置信。

    這是個鐵皮大烏龜嗎？

    他一邊觀察著車輛的一舉一動，一邊與沐順深入探討。

    汽車雖然開始移動，但那速度慢如蝸行，僅能與快步行人媲美。朱由榔心中明白，若是載上乘客或貨物，這車怕是難以為繼。

    皇帝的眉頭緊鎖，沐順見狀，立刻上前稟報：“陛下，臣數日來竭盡心力，造出此蒸汽汽車，然而動力不足，靈活性欠佳，臣費盡心思仍不得改善。因此，特邀陛下親臨視察，以期得到聖上的指點。”

    朱由榔輕笑一聲，調侃道：“原來你是請朕來做技術指導的。”

    郭彤站在一旁，也是一臉無奈，沐順這辦事不力，竟然還要拐彎抹角地請陛下指導。

    沐順尷尬地笑了笑，誠懇地說：“陛下思慮深遠，對於臣是天大的難題，對陛下而言不過是小事一樁。”

    這番話雖是奉承，卻也恰到好處，朱由榔並未放在心上。

    他腦海中迅速搜尋著與蒸汽汽車相關的知識，卻一無所獲。但當他的目光落在前方的馬匹上時，靈感突現。

    這蒸汽機車最大的問題，無非是自身太沉重而動力又不足。

    朱由榔讓沐順將所有非關鍵部件——除了鍋爐、氣缸和軸承之外的部分，全部換成木質，以減輕重量。

    接著，他提議增加鍋爐和氣缸的口徑，以提升動力。

    至於轉向問題，則是在車頭中間加裝一個輪子，用以控製方向。

    沐順聆聽了皇帝的聖訓，心中豁然開朗，忙不迭設計方案去了。（www.101novel.com）