麵對堅城，朱由榔派人召來李來亨和劉體純。在他們到來之前，朱由榔心中已有了幾分決斷，但麵對兩位沙場老將，他還是希望聽聽他們的意見。

    朱由榔看著兩位將軍，語氣堅定地說：“兩位將軍，朕欲親自勸降肇慶。”

    “萬萬不可！”他的話音還未落，兩位將軍幾乎是異口同聲地大聲喊道。

    朱由榔微微皺眉，他知道他們擔心的是什麽，但他也有自己的考慮。他輕聲問道：“為何不可？粵西之地多是義師，與城中百姓沾親帶故，朕相信肇慶百姓亦是心向大明。”

    李來亨上前一步，語氣沉重：“陛下，那肇慶守將出身乃是韃子的漢八旗，實為韃子搖旗呐喊搖尾乞憐之輩，與我們大明的忠良之士不可同日而語，陛下若親自前往，恐怕會有危險。”

    劉體純也緊接著說：“陛下，肇慶城高牆厚，守軍眾多，且守將狡猾多端，非是輕易可以說服的。百姓雖時刻盼望天軍，亦不得不屈服於韃子淫威之下。”

    朱由榔沉默了片刻，他知道自己確實是有些想當然了。隨後他緩緩開口：“朕希望這次能夠兵不血刃，避免不必要的犧牲，天下百姓已經夠苦了。”

    朱由榔明白兩位將軍的擔憂，但兩人卻不知曉他的想法。他不希望對肇慶城造成太大的破壞，畢竟奪城之後，還是要重新修複。

    “朕有一計。”朱由榔說道。

    兩人附耳過來，不時點頭。

    兩刻鍾後，大明的戰艦突然向著城中開炮，大部分都滾落在城門前，隻有幾顆飛躍城牆，落入城中。

    在岑武的火頭軍營地，炊煙嫋嫋升起，鐵鍋上熱氣騰騰，一股股誘人的香味飄散在空氣中。岑武正忙碌地翻炒著鍋中的食物，突然，遠處傳來了隆隆的炮聲，打破了這片寧靜。火頭軍們紛紛放下手中的活計，急忙躲到城牆的陰影下，岑武也不例外，他緊隨其後，心中不免有些緊張。

    就在這時，高瘦士兵的喊聲劃破了緊張的氣氛：“看！天上是什麽？”眾人抬頭望去，隻見天空中飄灑著五彩斑斕的紙張，如同節日的彩帶，緩緩降落。

    岑武心中明白，這又是陛下施展的心理戰術。幾個膽大的火頭軍好奇地跑上前，撿起幾張飄落的紙張，展開一看，上麵密密麻麻地寫滿了文字。但他們麵麵相覷，顯然對這些文字一知半解。

    “讓老王頭來念念。”矮胖士兵說著，將一張紙遞給了老兵。

    老兵接過紙張，清了清嗓子，大聲念道：“奉天承運皇帝，詔曰：粵地多慷慨悲歌之士，豈有貪生怕死之徒？人固有一死，或死於社稷，或死於私欲。朕憐百姓多艱，不欲輕啟戰端。故赦闔城將士無罪，午時三刻，開啟城門，既往不咎。若有二心，必招天子之怒。望慎之慎之！”

    矮胖士兵撓了撓頭，一臉困惑：“啥意思？”

    高瘦士兵不屑地解釋道：“大明皇帝說，讓我們午時三刻之前打開城門，既往不咎，否則就要遭受天子之怒。”

    矮胖士兵擔憂地問：“那怎麽辦？大明軍中可是有巫師，萬一他們做法，咱們不就白瞎了。”

    老兵則顯得從容不迫，他笑著說：“什麽怎麽辦？咱們都得聽總兵大人的，這大明要是能打進來，還搞這些虛頭巴腦的東西幹啥。放心吧，肇慶丟不了。”老兵一路跟隨侯襲爵南下，隻是因為年紀大了，到火頭軍來享享清福。

    他見過大明軍隊的戰鬥力，就跟眼前這些紙張一樣，一戳就破。他甚至不明白，為何侯總兵不下令進攻。

    “好了，別瞎操心了，今天還要過年呢。趕在巳時把飯做好，大家餓了一晚上，都還沒吃飯呢。”老兵喝道，讓火頭軍們趕緊繼續手中的工作。

    在忙碌中，高瘦士兵悄悄地向矮胖士兵問道：“你說，這大明皇帝會不會法術啊？我聽說巫師能呼風喚雨，甚至召喚雷電。”

    矮胖士兵搖了搖頭，回答說：“我倒是聽說過，但沒見過。不過，如果大明皇帝真有這本事，咱們這城牆也擋不住啊。”

    兩人的談話在鍋碗瓢盆的碰撞聲中漸漸消失。

    他們的討論消失了，城中的討論卻漸漸熱鬧起來。

    除了侯襲爵帶來的二千士兵外，城中的百姓以及大部分士兵都是本地人。

    昔日，肇慶城中，百姓們提起自己的家鄉，無不帶著一份自豪與榮耀。朱由榔在肇慶稱帝之時，他們昂首挺胸，出門便自豪地宣稱：“我們可是京師人！”

    然而，好景不長，五年前，大明皇帝倉皇逃離，肇慶城便遭遇了前所未有的災難。韃子鐵蹄踐踏之下，燒殺搶掠，無惡不作，昔日繁華的雄城，幾近淪為死城。

    為何粵西多義軍？除了國仇，他們還有家恨！

    “縱兵屠掠，遺骸十餘萬。”

    “癸巳，郡城破，橫屍遍野……收遺骸十餘萬，作普同塔於葫蘆山。”

    “大清平、靖二藩克雄城，民盡屠戮，十存二三。”

    韃子的暴行，令人發指；而那些為虎作倀的走狗，更是令人恨之入骨。他們對待昔日的同胞，手段之殘忍，竟比其主子有過之而無不及。然而，如今大明天子重歸，肇慶城中的百姓們至少暫時不必再擔心無端的殺戮。

    岑武手底下的士兵們也開始活動，他們不經意地傳播一些似是而非的消息。

    “聽聞守北門的錢副將近日行蹤詭秘，今日我見他在城門前徘徊不定，似有所圖。”一名士兵低聲說道。

    “有傳言說，隻要開城投降，大明皇帝便承諾官升一級。”另一人接道。

    “侯總兵雖然勇猛，但五千兵馬，四城分守，已是力不從心，真能守住肇慶嗎？此事難料。”人群中有人擔憂地說。

    “那些從天而降的紙張，你們可曾撿到？”有人好奇地問。

    “撿到了，但我等粗人，哪裏懂得上麵所書何意。隻聽說，那是皇帝的詔書，赦免我們的罪過，要我們開城投降。”另一人回答。

    ……

    侯襲爵五千兵馬，分守四門，本就捉襟見肘，如今更無力去控製城中的流言蜚語。

    他試圖用城牆上的炮台攻擊大明的戰船，但無奈炮火射程不足，加之炮手技藝不精，幾炮之後，便隻能偃旗息鼓。

    巳時已到，火頭軍們開始逐一給守軍送飯。他們做的飯菜，自己總是先嚐一口，守軍這才敢放心食用。因此，火頭軍中多是體態豐腴之人，當然，也有那等天賦異稟，無論如何大吃大喝，身形依舊清瘦的奇人。

    待所有的早飯送畢，巳時三刻已過，岑武與矮胖士兵終於得以喘息。

    岑武忽然捂著肚子，臉色一變：“不好，肚子好疼！我得去趟茅房。”

    “快去快回，別耽誤了正事。”矮胖士兵不以為意地說。他作為資深火頭軍，早已見慣了士兵們因久不開葷，一時貪嘴而鬧肚子的情形。但他自己，卻自有一套調理之道，從不為此煩惱。

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