從離開楚州邊境到南疆的邊境，需要路過一片相當危險的地方。

    炎江綿延數千裏，的確是可直達南疆，但是中間卻有一段區域，王家的商船無法渡過，大約二百餘裏。

    不過好在，王家在二百裏後能再次用船的地方也有船隻，隻需要將貨物帶到二百裏後的港口，他們便可以順江進入南疆。

    將商船停靠好後，岸邊已經有數百人等候多時了，是王家在另一側港口前來接應的人，一個個皆是腰間佩刀，看起來其中的不少人都是武夫。

    就在雲川有些詫異的時候，楚嫣然則是在一旁笑著解釋道：“這片區域算是三不管的區域，前不著村後不著店的，山匪橫行，所以每次押送貨物的時候都會雇傭不少的武夫跟隨。”

    雲川恍然大悟的點了點頭，身旁一名王家的管事則是笑著說道：“楚小姐的消息倒是很靈通，的確是如你所說，這片區域因為是個三不管之地，匪寇縱橫，而這片區域其實是有座小城的，從前大炎還在的時候歸於大炎王朝所掌控，後來被一夥匪徒殺盡了城中守軍占了那城，現在的元城，是一個徹頭徹尾的匪城，裏麵的所有人，要麽是土匪，要麽是曾經在中原或者南疆犯下過累累罪行的人藏在那裏。”

    “不過也不需太過擔心，我王家每年都會拿出一萬兩銀子做過路費，以確保我王家一年兩趟的貨物不會出現問題，而且我們還雇了不少的武夫，都是些在刀頭舔血的人，就算他們發難，我們也不會很怕。”

    雲川點著頭說道：“等以後天下太平了，就該讓軍隊把這些個匪窩鏟平了，王家財力足倒是能夠獨善其身，可惜了那些往返於兩地之間做小本生意的百姓咯……”

    聞言，王家管事也歎了口氣後說道：“我王家又何嚐願意每年拿出那一萬兩銀子啊，還不是迫不得已，可當年北辰王朝初掌中原之時，我們也曾聯名上書過此事，可最終結果卻是石沉大海了無音訊。”

    “據我所知，僅在過去的十年裏，常年往返於兩地的商人，在這片區域被殺的，就有近百隊。”

    把中原的東西帶到南疆去賣，然後再把南疆的東西帶回中原來賣，這一來一回，賺個幾百幾千兩銀子都是輕輕鬆鬆的，對於普通人家來說，走這麽一個來回，這輩子便是可以衣食無憂了，所以縱使危險，也會有很多人鋌而走險。

    畢竟比窮更可怕的事物可是不多的。

    雲川突然轉頭問道：“王管事，你說如果把南疆與中原的商路徹底打通的話，每年能收入多少銀子啊？”

    王管事笑著說道：“那可多了，若是南疆中原兩地的商路能夠徹底打通的話，我王家每年都是能夠省去不少開支，而且還能增加個兩成左右的收入。”

    “而一旦商路打通，兩地往返的百姓也會更多，到時候我想中原南部的楚魏兩地，整體的收入賦稅都會增加不少。”

    “要是按您這麽說，這還真是一條黃金之路啊，以後說不得西涼的涼王殿下會帶著大軍將這條路給淌平了呢！”

    聞言，王管事的臉上則是罕見的出現了一抹憂愁之色。

    見狀，雲川則是有些詫異的說道：“怎麽？我聽說涼王極其勇武，麾下西涼軍更是驍勇善戰，難道還不敵那些個匪寇嗎？”

    “那倒不是。”

    “那您這發什麽愁啊？我可還聽說涼王對百姓是極好的，若是天下安定，我想涼王殿下絕不會放任這件事不管的。”

    王管事搖著頭說道：“我擔心的倒不是這些，那些匪寇雖然厲害，可跟涼王麾下的西涼軍比倒還遠不在一個層次上，涼王對百姓好，我在楚州也是有所耳聞，況且涼王心係天下，天下太平的時候倒是絕不會放任這些事情不管的。”

    “可是啊，如今北域東嶺的外族敵人在咱們中原橫行，先前一戰連漢州都丟了，我們中原，何時才能夠太平啊？”

    “在者，中原與南疆之間關係微妙，並不算得上友好，南疆雖然中原人不少，可卻是在羌族人的掌控之下。”

    “兩地之間唯一的城池便是那座元城，那城池的重要性不言而喻，在誰的手裏，誰就能控製周圍的幾百裏之地，而那裏之所以現在是誰也不管，但是我想啊，一旦中原有想法，南疆也會有所動作，到時候怎麽辦呢？難道還要在打下去麽？”

    雲川搖了搖頭，沒再繼續說下去，一旁的楚嫣然則是笑著說道：“放心吧王管事，我相信天下會太平的，而且那一天絕對不會很遠。”

    ……

    元城，匪寇聚集之地，周遭數百裏，僅有這麽一座城池。

    以前的元城，算是大炎王朝觀視南疆的一座哨城，裏麵有三千多精銳的士卒看守。

    但是突然有一段時間，元城內再沒有一絲一毫的消息傳出，持續了數個月的時間。

    本以為是南疆有所動作，結果當大炎王朝派人去查看的時候，隻在城外發現了那幾千士卒已經腐爛的屍體。

    而在城牆上，插著的則是一麵骷髏旗。

    大炎王朝不是沒派人去強攻過，可最終卻不知道為什麽不了了之。

    慶祥年間，中原亂戰的時候，元城這座哨城依舊是置身事外，沒有人管他，元城的掌控者也很識趣，隻想在城中獨善其身。

    這幾百年來，一直也就沒人來管。

    此刻在元城中央的一座大院之中，十數人圍坐在石桌之旁，院外聚集了數百名殺氣騰騰的匪寇。

    一名大漢笑著說道：“黃哥，你的意思是這王家這次押送的貨物跟以往的不一樣，都是價值連城的寶貝？”

    被稱作黃哥的人沉聲說道：“沒錯，我之前去中原的時候認識了一個王家之中的朋友，他很可靠，這次運送的東西價值連城，所以我的意見是，絕不可這麽輕而易舉的把他們放過去！”

    一名女子則是有些猶豫的說道：“他們每年都給一萬兩銀子，要是這麽做的話，是不是有背信義了？”

    “啊哈哈哈哈哈，我這是聽見了什麽笑話？”

    “現在土匪都要講信義了嗎？！”

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