來人是劉老三，是吳家溝的外來戶。

    吳家溝人欺生，對外來戶本能地排斥，劉家雖說在吳家溝落戶幾十年了，還是不能被吳氏家族接受，和村裏人相處得不太融洽。

    恰好老海怪家，在村裏人緣也不怎麽好，同病相憐，魚軋魚，蝦軋蝦，王八軋了對兒鱉親家，老海怪父親，很容易就和劉家人走到了一塊兒，劉老三成了吳家溝，了了的幾個能和老海怪父親說得來的人，老海怪家遇上什麽大事小情，也願意向劉家求助。

    “大先生回來啦？”走到老海怪身邊，劉老三呲著一口黃牙，笑著拍了拍老海怪的肩膀，問了一聲。

    雖說老海怪父親在村裏宣揚過，說他兒子的學問，和老陳先生一樣了，可當聽到劉老三稱他“大先生”時，老海還是有些害臊，紅著臉嘟囔道，“三大爺來了。”

    老海怪父親，站在門邊迎接劉老三，把手裏的半個苞米麵餅子遞過去，客氣道，“三哥，吃了嗎？再吃點？”

    劉老三斜眼兒瞅了下鍋裏，空蕩蕩的，隻是鍋底存有一點兒熱水，鍋台邊上放了一隻陶碗，裏麵盛著一點鹽水，鹽水下邊，落著一些苞米麵餅渣，心裏大覺掃興，沉著臉，哼了一聲，“拉**倒吧。”

    說完，覺著還不解氣，又抻著脖子嚷起來，“兄弟，你也不老小了，兒子也這麽大了，怎麽就不長進呢？看這家裏的日子，你怎麽過的？”

    眼見劉老三嘴裏沒有好話，老海怪父親，急忙向劉老三使眼色，攔著說，“三哥，你別急，眼目前，我正找買主，等我把圈裏的犍子賣了，一準把錢還你……”

    “拉**倒吧！”不待父親說完，劉老三又嚷嚷起來，“你去看看，你圈裏的那兩頭犍子，都讓你卡嗒倒台了，誰要呀？兄弟，你也忒不長進了，成天往梨樹園子吳矬子家跑，你睜開眼睛看一看，咱吳家溝，正經的人，誰上他家去？怎麽說你，你就是不聽，當成耳旁風，怎麽樣？眼見好好一個家，讓你敗光了，還拉下一屁股饑荒。俺家拴柱，眼瞅著等錢說媳婦，你家海怪也不老小了，你這個當爹的，讓我說你什麽好呢？”

    “三哥，三哥，”父親趕緊哀求道，“你緩我兩天，保準把錢還你。”

    “哼。”劉老三鐵著臉，嘟囔一聲走了。

    老海怪在一邊聽著，心裏有些發冷，隱隱感覺到，自己不在家的這幾年裏，父親幹過不少下三濫的事。

    父親也似乎看出了兒子的疑心，一當把劉老三送出街門，轉身進了屋裏，就當著兒子的麵，大罵劉老三，“小人！小人！可殺不可交的小人！什麽東西，屬裂而碗的，他求人行，別人求了他，你看，他就這個德行。”

    “三大爺剛才，來咱家幹什麽呀？”老海怪小心地問父親。

    父親見問，臉上有些不自在，歎了口氣，說道，“咳，那什麽，這不嘛，你這幾年出去念書，家裏沒錢，我找他借了幾塊大洋，他就隔三差五地上門來討。”說完，父親覺得這種解釋，不足以說服兒子，隨口又罵了一句，“有這麽辦事嗎？小人！”

    “三大爺剛才說，你常往吳矬子家跑，那是怎麽回事？”兒子又問道。

    “別聽他瞎白話，”父親臉上有些發燙，嘟囔道，“有一回，爹牙痛，去找吳矬子買治牙痛的藥，讓劉老三碰上了，他就望風撲影，說我常去。”

    吳矬子，是吳家溝的臭大爺兒，生性刁蠻，在村裏沒人敢招惹他。

    吳矬子祖上，在村東栽了幾畝梨樹，靠梨樹園過活，到了吳矬子這一輩兒，覺得賣梨的收入不行，再加上他為人不守本分，就在家裏開設了賭局，靠抽水頭賺錢；日本人來了，鼓勵村民吸食鴉片，吳矬子腦袋瓜機靈，又在村子開辦了煙館。

    一賭一毒，差不多把吳家溝那些不守本分人家的財富，全都吸收到了吳矬子家裏。

    在吳家溝，一個人，隻要沾上這兩樣，沒有不敗家的。

    吳矬子賺了錢，又開起雜貨鋪，賣些日用百貨，素常吳家溝人一年的開銷，差不多全在吳矬子家裏。

    一日三餐苞米麵餅子蘸鹽水，不到三天，老海怪就扛不住勁了，想想在老陳先生家的一日三餐，和自己家裏相比，那真是一個天上，一個地上。心裏的不爽，很快就顯露在臉上。父親看出兒子心裏不痛快，一天晚飯時，就扔話給老海怪聽，“兒呀，你看，眼下爹也老了，身子骨不中用了，你也不老小了，也該學著當家了。”

    果不其然，這句話管用，兒子聽過，立馬打消了心裏的不快，隱隱感到自己稚嫩的肩膀，突兀被什麽東西壓住了。

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