吳四是吳家溝專給人家出黑的，村裏誰家料理喪事，通常都要請他。

    老海怪不知道這裏麵的厲害，經劉老三點撥，心裏才開始後怕，暗自慶幸，多虧沒先跑到吳四家報喪。

    “就照三大爺說的辦吧，謝謝三大爺。我這就到會上去。”老海怪說著，挎上褡褳就去了。

    天色已黑，老海怪深一腳，淺一腳，趕了大半夜山路，快三更天時，才從會上回來。回到家裏，和劉老三一塊兒，好歹把壽衣給大煙鬼穿上，抬到門板上，隨後用一塊裹屍布，把大煙鬼蓋好，又在門板下點上長命燈。看看一切收拾停當，二人這才停下，合計著給大煙鬼出殯的事。

    家裏的錢，都讓大煙鬼摸光了，劉老三隻好再借給老海怪五塊大洋。

    老海怪花了兩塊大洋，給父親做了口楊木棺材，剩下三塊大洋，置辦了一些出殯時要用著的東西和請幫工。好在大煙鬼活著時，在村子裏人緣不大好，死後來吊紙的親戚朋友也不多，除了十幾個請來抬杠的本家人，幾乎沒有什麽送殯的親屬，花銷也就省去不少。

    辦完父親的後事，老海怪短時間裏調理了自己的心情，很快又開始過正常的生活了。

    去年大豆的收成不錯，賺了不少錢，老海怪打算今年再多種些大豆，不料買地的錢讓父親摸光了，讓他的打算落了空，去年秋天留下的大豆種，眼瞅著沒處下種。

    天氣轉暖，青草發芽，種大豆的田地還沒有著落，看來今年想再賺一把，幾乎沒有可能。

    可是，要是不把年前留下的大豆種全都種下，他又有些不甘心。

    這個念頭，在心裏琢磨了幾天，也沒想出個好辦法，無奈之下，老海怪最後決定，開荒。

    一連幾天，老海怪在吳家溝周邊的荒地上轉悠，最後相中了一塊低窪的甸子。這塊甸子，四周高，中間窪，雨水豐足的年頭兒，這裏就變成一個水泡子，雨水稀少的年景，這裏就是一塊荒地，長滿荒草，是放牧的好去處。

    十年前，有個日本人龜田，舉家從日本遷來，在此拓荒，開成稻田。第一年插秧後，稻秧剛還過秧，就趕上連陰天，一夏天秧苗淹在水裏，秋天絕收；第二年老龜田賊心不死，仍然插秧。不料這一年，天旱，連續七八兩個月不下雨。因為四周有高崗擋著，又引不來水，隻好眼睜睜看著秧苗幹死。

    連續兩年絕收，固執的老龜田，總算開了竅兒，扒掉剛蓋好兩年的房子，舉家遷走了。以後這裏，就再也沒有人來開墾了。

    老海怪到甸子上轉悠了兩天，看出了名堂。他發現，這塊甸子之所以撂荒，關鍵在於這甸子的四周圍著土崗。如果能在靠近河沿的土崗上挑出一道壕溝，夏季裏，就能把甸子裏的積水排出，就不愁這塊地會澇著。

    看出這個門道兒，老海怪決定開出這塊甸子。

    第二天一早，老海怪套上木犁，到了甸子上。

    他先點火燒荒，把甸子上的草，燒得精光，隨後在這片滿是墨黑灰燼的窪地上開犁。

    這段時間，老海怪給牲口加了精飼料，兩頭犍子有了力氣，在老海怪的呦喝聲裏，拉犁翻地。

    為了節省時間，中午，老海怪幹脆用長繩，把牛拴在河灘上吃草，自己匆匆回家做飯。吃過飯，喂飽家中的雞鴨豬狗，給兩頭犍子帶上兩個苞米麵餅子，一把粗鹽，急三火四地回到甸子，把餅子掰成小塊，喂到牛嘴裏，又讓牛把手上的鹽粒舔幹淨，牽牛到河溝裏飲足了水，套上犁，又幹了起來。

    大約用了半個月光景，老海怪在甸子，上開出了十五畝地。平地擺壟，接著把大豆種播下。趁著大豆還沒冒芽的功夫，老海怪又在甸子邊的土崗子上，挑出一條壕溝，直通河道。

    這一年，吳家溝一帶風雨不調，夏旱，吳家溝一帶大田裏的莊稼，遇上了卡脖子旱，花蔫葉枯，不結果實，唯獨老海怪甸子裏新開的田地上的大豆，因為地勢低窪，不怕旱，又是生茬口兒，大豆長得出奇的好。

    秋天裏，別人家的莊稼欠收了，獨獨老海怪家獲得了豐收。，年頭兒不好，糧食漲價。地了場光，老海怪賣餘糧，得了六十多塊大洋。還清了給父親辦喪事的欠債，又留出明年的開銷，老海怪把餘下的五十塊大洋，重新裝進陶罐，藏進了炕洞裏。

    年紀輕輕，就成了莊稼地裏的好把式，老海怪一個人種地的收成，甚至比吳家溝一些雇長工的大戶人家的收成還好，吳家溝人就有些眼熱了。

    吳矬子是奸商，很快就瞄上了老海怪。

    在吳家溝，有錢的人家，也有幾戶，他們的子弟當中，也有人想到吳矬子的煙館裏來抽大煙，也想到吳矬子家的賭局裏試試手氣，隻是懾於自己家中父兄的威嚴，不敢沾染罷了。

    老海怪卻不然，小小年紀，當家立業，光棍一個，一人吃飽了，全家人不餓，無論做什麽事，上下都沒有人管束，手裏又有錢，在吳矬子眼裏，簡直是一個肥得流油的金王八，便暗中唆使村中幾個無良之徒，去勾引老海怪，到他家裏玩耍。老海怪情知自己的父親，就是在吳矬子家裏變壞的，結果走上了不歸路，為了這事，那年他還曾找過吳矬子，哀求他，別再招攬他爹來抽大煙，結果挨了吳矬子一頓嗆白，對這事兒，老海怪至今耿耿於懷，發誓再也不蹬吳矬子的家門，家裏平日即便沒了鹽，老海怪寧肯徒步多走十裏路，到會上買二斤鹽，也不圖方便，到吳矬子家的雜貨鋪裏買。

    吳矬子派來的幾個無良之徒，在老海怪跟前剛提到吳矬子，看見老海怪眼裏冒出冷光，就不敢再絮煩了。

    老海怪在村裏出了名，年紀不大，卻能當家立業，又沒有什麽不良嗜好，不走歪道兒，更可貴的，是他能種地掙錢，除了長相有些醜，身子骨壯得像他家養的犍子，家裏又沒老人，新媳婦過了門兒，也不用受婆婆的氣。有了這些優勢，吳家溝的一些娘兒們，就有些動心思了，想給老海怪做媒。

    吳家溝的人家，大多姓吳，屬於同宗，外姓人極少，也不大合群兒，同村的人家，幾乎沒有通婚的。

    一些娘兒們，就想把自己親戚家的姑娘，介紹給老海怪。

    這事後來沒成，就因為一樁事：老海怪家，祖輩有打老婆的惡習。這一帶人家，雖說都有愛富嫌貧的毛病，可一提起男人愛打老婆，所有人家，都寧願讓女兒過些窮日子，也不願讓女兒嫁到富人家去挨打挨罵。

    一晃幾年過去了，老海怪拚著力氣種地治家，錢沒少賺，家裏的大洋，已經裝滿了幾個陶罐，全都藏在炕洞裏，隻是老海怪自己的婚姻大事，至今卻沒有著落，仍就光棍一條。

    看看村裏別人家，比自個兒年小的小夥子，都已經結婚生子了，這會兒，自己要說還不著急，那是假話，特別是到了晚上，一個人躺在炕上，身下那玩藝，常常從天一落黑，直硬到天亮，攪得他成宿睡不著覺，時不時夜裏還會做一些邪夢，會夢到豬狗一類的畜牲交配的事，一到這種關頭，夢中他，就會忍持不住，那玩藝就會滋出一堆髒東西，粘糊糊的，涼冰冰的把他從邪夢裏攪醒，不得不下地找塊抹布，把那些髒東西擦淨。

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