老海怪一時氣得說不出話，扭頭出了屋子，來到豬圈邊上，往豬圈裏看了一眼，越發氣得哭笑不得，這哪裏叫養豬呀？

    一把草糠，一瓢清水，把豬喂得跟刺蝟似的，再想想女兒剛剛說的話，明顯是弦外有音，老海怪那麽精明的一個人，哪裏會連女兒這些話，都聽不明白？

    女兒福榮，這分明是對他平日裏，把家裏的日子過得太節儉這事兒，感到不滿。

    猛可裏，老海怪似乎也回過味兒來，明白了家裏人，為什麽老是不待見他。

    想到這一點，老海怪不但不自省，心裏反倒越發生起氣來。想想自己省吃儉用，圖的是什麽？不就是為了這個家嗎？多攢錢，多買地，有什麽不好？可家裏人偏偏不理解他。

    眼看雨季快到了，地裏的草也瘋長起來，照眼下老婆孩子們的幹勁兒，地裏的草，肯定是鋤不完的，今年又得撂荒。

    這會兒要是雇短工呢，除了好吃好喝的好飯侍候著不說，光幾個短工的工錢，也得十幾塊大洋，而家裏年年養的肥豬，頂多也不過能賣個十幾塊大洋、

    可要是不把年豬賣了，過年時把豬殺了吃肉，不光一家人能有個好嚼裹，又能哄得一家大小，拚命地幹活兒，這就能把雇短工的錢省下來。

    兩下比較，背著抱著，一般大小的沉重，何況將來家裏的活兒，還得靠著家裏人來幹，老是這麽和家裏人僵著，肯定不行。

    想到這一點，老海怪肚子裏的氣，就消散了不少，忍著氣，強裝笑臉，衝著女兒喊道，“榮子，你告訴倷媽一聲，家裏的雞，再下了蛋，別攢了，給大夥兒做菜吃得了。另外，你再跟倷媽說一聲，今年咱家的豬，也不賣了，等到了臘月裏，殺了吃肉！”

    聽老海怪說出這話，女兒福榮著實有些意外，笑著問道，“真的？爹，你說的話，可當真？”

    “媽了個巴子，”老海怪沉著臉，裝出生氣的樣子，說道，“爹多暫說過假話了？聽爹的話，再往後呀，咱家的豬，都不賣了，都留著自個兒吃肉。”

    “可是，要是殺豬時，豬又跑了，怎麽辦？”女兒笑著問道。

    見女兒這樣問了，老海怪臉上有些掛不住，紅了一下，辯解道，“你說些什麽話呢？去年殺豬時，我就不該聽信老話兒，說什麽殺豬時，豬跑了，捉回來再殺，就犯了忌諱，不吉利，你又是不知道呢。

    “閨女，去年把豬賣了，爹後悔了多少天呢，想想咱一家老小，拚死巴命的，辛苦了一年，容易嗎？別說殺一頭豬，改善改善生活，就是殺兩頭，那又怎麽樣？現在看來，那老話兒，也不能全信，你說是不是？

    “去跟倷媽和倷兄弟他們說說，今後咱家，無論是雞蛋，還是年豬，都不再賣了，你把雞豬，都好好喂著，今年殺豬時，咱把街門關上，看它能跑到哪兒去？就是鑽進耗子洞裏，也得把它捉回來殺了。

    “說實在的，咱吳家溝，就是窮得隻剩下一戶人家，能殺得起年豬的，也得是咱們家。

    “咱家缺錢嗎？地少嗎？房子不夠排場嗎？咱家缺什麽？什麽都不缺，憑什麽就為了不殺年豬，讓他們去嚼舌頭？”

    老海怪故意把聲音提高了不少，以便全家人都能聽得清楚。

    妻子並不十分相信老海怪的話。這一輩子，老海怪這類話，她聽的實在太多了，耳朵都快磨出繭子。

    可孩子們畢竟年輕，還天真單純，聽爹說出這話，樂得像過年，心裏也有奔頭兒，幹活兒時，就有了勁頭兒，也比過去出活兒了。

    女兒福榮喂豬喂雞，也上心了，粗飼料搭配精飼料，喂過幾天，母雞就開始下蛋了，福榮也不攢，揀了雞蛋，就交給母親做菜吃。母親也不客氣，或者炒，或者蒸，家裏的飯菜，明顯改善了。

    老海怪吃著好菜好飯，美在嘴裏，痛在心上。可眼下也沒有別的太好的辦法，隻好認了。好歹哄著一家大小，拚死巴命地幹活，勉強沒把家裏的地撂荒。

    秋天過後，地了場光。這一年收成不錯，老海怪覺得，雖說在老婆孩子們身上，破費了一點兒，也挺值得。

    過了冬月，進入臘月，女兒又不聲不響地擦蘿卜幹子，準備殺豬，老海怪見了，心裏又有些不甘，覺著這閨女，太像她媽，不會過日子。

    可一想起從春天到夏天，一家人不待見他，幹活時出工不出力，還差一點把地裏的莊稼，給撂荒了，是自己說盡了好話，許了願，才哄得一家大小，把活兒幹下來，如今要是再食言了，明年光靠兩自己兩片嘴皮子，去哄他們，八成是不行了。

    這樣想來，老海怪隻得忍住心痛，裝出笑臉，和女兒解嘲道，“榮子，明兒個，咱家殺豬，可得先把街門關好了，看這畜牲，還能跑出去不！”

    結婚快二十年了，今年老海怪家，終於殺年豬了，一想到這一點，老海怪媳婦心裏，就酸得直想流淚。

    轉眼三年過去了，女兒福榮到了完婚的年齡。

    按照當初和婆家的約定，今年年初，婆家那邊，送來了幾個娶親的皇道吉日，都是請算命先生選定的。老海怪看完之後，覺得都不好。這些日子，都選在了春季，這便犯了老海怪的忌諱，他對女兒在春季裏成親挺反感，便親自到會上，找來到算命先生，讓算命先生按照他的意思，重新選定了成親的日子。

    算命先生按照他的意思，把日子選定在臘月初三。

    之所以把女兒成親的日子，選定在臘月初三，而不是春季，老海怪是有所考慮的：

    一來呢，春季是一年當中最忙的季節，女兒福榮，如今已是大姑娘了，能當一個壯勞力使喚，春天裏就嫁了出去，豈不等於他們吳家，在春忙的季節，給女兒的婆家那邊，白白送去一個壯勞力？自己家反倒失去了一個正當幹活兒年齡的好勞力。

    二來呢，鄉下人進了臘月，就開始忙年了，一年積攢下來的好嚼裹，專等著這時拿出來享用，殺豬呀，宰羊呀，辦置年貨呀……這時候把女兒嫁過去，?等著享用婆家準備了一年好嚼裹，而自己家呢，又可以省下一個人的飯食。

    女兒婆家，也是個大戶人家，家道殷實，明知老海怪肚子裏，打著自己的小算盤，卻也不去和他計較，照著老海怪選定的皇道吉日，開始操辦孩子的婚事。

    臨近女兒要出門子了，老海怪又早早在村裏放出風聲，說他家今年，為了打發閨女，特地殺了一口肥豬。

    村裏不知底細的人，聽了老海怪這話，都覺得老海怪如今變了，對家人，也不再像往常那般刻薄了；隻有老海怪媳婦，心裏有數，知道這頭肥豬，其實就是他們家為了過年才殺的。老海怪之所以要在村裏說大話，不過是想在村裏顯擺罷了。

    老海怪在村裏人緣不好，打發閨女那天，除了媒人吳老八一家，再就是拴柱一家，此外沒有外人，而陪女兒去開箱的娘家人，除了孩子姥姥那頭兒的親戚，幾個舅母和表兄妹，老海怪家這邊，除了新娘的三個親弟弟，也沒什麽親戚。

    顯擺歸顯擺，真的到閨女要上轎子了，老海怪心裏，還是不割舍，那些天，一有空兒，他就給閨女絮叨幾句，“到了婆家，不比在自個兒家裏，說話處事，深了淺了，也沒有挑你，到了婆家，可就不一樣了。

    “你是外姓人，爹知道你透靈能幹，手一份嘴一份的，可也要記住，言多有失，到了人家，活兒多幹，倒行，就是話要少說才好。

    “爹聽說，倷婆家，也是個大家口，老的小的，一大幫子人，還是隨和些才好，別咬群兒，咱家裏的一些事，萬萬不可說給他們聽，一旦那樣，人家不光會笑話咱們家，還會瞧你不起呢。”

    人生傷感事，無外乎生離死別。別看女兒平日對父親性格暴烈刻薄，心存不滿，如今自己行將遠嫁他鄉，又聽爹說出這種貼心的話，便覺得爹，並不像自己從前想的那樣，還是挺溫情的，心裏便有些戚戚焉，也不再對爹有抵觸了，爹說一句，她答應一句。

    倒是老海怪媳，眼見女兒福榮就要出嫁了，心裏真的難過得不得了，背地裏不住地偷著流淚，倒不是舍不得女兒，而是擔心女兒走後，丈夫會尋機欺負她。這些天，老海怪媳婦心裏格外發毛。

    臘月初三，婆家那邊迎親的隊伍到了，一通吹吹打打，女兒福榮上了花轎，離家而去。

    打發女兒出了門，老海怪媳婦，心裏六神無主，總覺得有什麽危險，正在向她逼近。

    女兒在家時，每天夜裏起夜時，她都會喊醒女兒，陪她一塊兒去，如今女兒出門子了，夜裏當她讓尿憋醒，隻要不聽見丈夫酣睡的呼嚕聲，她就不敢一個人起夜，生怕粗魯的丈夫，會尾隨她幹壞事兒。

    早晨起來做飯，從前都是讓女兒陪著她先上茅房，再回家做飯，如今女兒不在身邊了，她就不敢一個人去，隻得憋著，直當早飯做好了，丈夫和孩子吃過早飯下地去了，她才敢放心地上茅房，時常會把她憋得渾身冒汗。

    這種情況，直持續到老二輟學回來，才有所改變。

    二瘸子是在公學堂裏落了禍，害怕日本先生扇耳撇子，才不得不輟學回家的。

    在這之前，憑著自己會耍小聰明，二瘸子一直在同學中混得不錯。

    公學堂裏的日本先生，都挺嚴厲，學生們上課時，必須將手折疊放在課桌上，或是放在後背，雙手交叉，才能勉強不被日本先生打耳撇子。

    二瘸了無法長時間忍受這種拘束，常常趁日本先生轉向黑板寫字時，鬆開兩兩臂伸懶腰，打哈欠，玩各種小把戲，同時兩眼不時地像偷油的老鼠，緊盯著前麵的日本先生。

    一當發現先生寫完粉筆字，就要轉回身來時，二瘸子便會像一個受了驚的小甲殼蟲，倏地把手收回，重新疊放在桌麵上，兩眼注視著黑板，凝然不動。

    這種小把戲，也有失算的時候。

    一天，趁日本先生板書時，二瘸子快速從兜裏摸出小玻璃球，一邊向同桌顯擺，一邊在桌麵上玩耍，不料想，一不小心，一顆玻璃球掉落地板上，發出清脆的聲響。日本先生沒放過這種聲音，一個回頭望月，及時發現了二瘸子，正在地上慌慌張張地尋找小玻璃球，便放下粉筆，向二瘸子走了過去。二瘸子抬眼看了先生一眼，見先生眼裏冒著凶光，二瘸子的小腿兒就開始哆嗦。

    日本先生走到二瘸子跟前，命令二瘸子站起來。

    二瘸子這會兒，像偷油被捉住的小老鼠，眼珠子滴溜溜亂轉，渾身都開始抖動了。

    日本先生根本不理會這些，向二瘸子攤開左手，二瘸子也極明事理，跟著攤開了自己左手，露出手裏的玻璃球。

    日本先生把二瘸子手裏的玻璃球捏到手裏，斯斯文文地揣進自己兜裏，突然抬起右手，左右開弓，將巴掌扇在二瘸子的臉上。

    二瘸子以標準的日本武士站姿，兩臂緊貼大腿，手掌壓在褲線上，身體前傾，日本先生每打一個耳撇子，他就“哈咦”一聲。

    一通耳撇子扇過，打得二瘸子眼花耳鳴，嘴上服服帖帖，心裏卻耿耿於懷。

    三天後，輪到二瘸子值日了。二瘸子在掃地時，無意中發現了一枚圖釘，他哈腰揀起這個小雨傘似的圖釘，眼前一亮，計上心來。

    當時，講台後麵有把椅子，那是留給日本先生每天早晨，看學生晨讀時必坐的，二瘸一點也沒猶豫，小心翼翼地把圖釘翻放在先生的椅子上。

    第二天一早，日本先生走進教室。兩眼隻盯著教室裏的學生，習慣性向教室裏球視一眼，才一本正經地坐到自己的椅子上。

    誰知先生剛一坐下，就像被彈簧反彈起來似的，腹腔前腆，屁股上翹，疼得鼻子都歪了，半天，才小心地把屁股上的圖釘拔下。

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