老海怪媳婦聽了，領著二瘸子，尋聲，在樹林裏穿行了一會兒，見到了燈光，便急急忙忙往那兒奔去。

    到了跟前，看見老三蹲在地上，老大站在旁邊訓斥道，“你彪了！年輕輕的，就要走這條道！咱爹還不知道呢。

    “別看他嘴硬，他那是心痛錢，等他想通了，保不住就能答應這門親事。你今兒個萬一真的出事兒了，你還讓不讓咱媽活了？”

    說話間，母親也趕了過來，借著燈光，她先看見老三頭上的歪脖樹，掛著一條繩子，立時驚得頭發梢冰涼，兩腿開始哆嗦，撲了過去，掄起拳頭，狠擂老三的肩膀。

    擂了一會兒，跟著就扯著娘兒們嗓子喊道，“你個瞎鬼！心真狠呀！你生生是在要媽的命呀！你要走了，誰給媽送殯呀？你個瞎鬼，媽這些年，忍氣吞聲地活著，圖個什麽？不就圖著倷哥兒幾個長大了，好給媽送終？

    “如今你小小年紀，就搶著要在媽前頭先走，你個狠心的兒呀！行啊，你既然要走，媽也不攔你，媽隻求你，等把媽送進土裏，你再走，行嗎？”

    說著，母親扯過樹上垂著的繩子，就要往自己脖子上套。

    二瘸子見勢不好，一把抱住母親的大腿，哭著喊道，“媽！媽！，你別呀！別呀！你看，老三不是沒走最後一步嗎？他這會兒不是好好的嗎？”

    “好什麽呀？”母親哭著說道，“幸虧倷哥來得早，要不然，他這會兒，都在閻王爺的賬本上畫了叉了。”

    老三見母親動了真個兒，也嚇得發懵，忘記了自己的苦處，抱著母親的大腿搖晃著，嘴裏哀求道，“媽！媽！我錯了，我不敢了，隻要你活著，我再也不敢犯傻了，要走，也要等你老了以後,再走！”

    老大突然讓母親和老三的話激得開了竅，變得聰明起來，抬腳狠踹了老三兩腳，嘴裏罵道，“再讓你犯傻！再讓你說彪話！”

    到底還是二瘸子機靈，知道這會兒該說什麽？才能讓母親和兄弟們冷靜下來。

    二瘸子先自停下哭聲，低聲勸導母親道，“媽，咱別在這塊兒吵吵巴火的，要是三家子村的人聽見了，都跑來看熱鬧，這事兒萬一傳揚出去，你說，咱家老三和於麗華的事，還能成嗎？

    “一旦那樣的話，他們倆的事兒成不了不說，咱還成了遠近這一帶人家的笑話，你說，媽，真要是那樣了，咱在吳家溝，還能抬起頭嗎？”

    二瘸子這句話，果真說到了點子上，母親聽罷，立馬停了哭鬧，大哥和老三，也都停下聲來。

    母子四人，由大聲嚷嚷，變成了小聲抽泣，繼而由小聲抽泣，變成無聲的沉悶，母子四人圍坐在歪脖樹下，像一堆會喘氣兒塑像，共同品償著老三的無奈和絕望。

    如果說老吳家這會兒，還有人心潮起伏、如坐針氈，那一定是老海怪了。

    吃晚飯時，當聽說老三賭氣出走了，老海怪當時，根本就沒當回事兒。

    他以為，那隻不過是老三，玩了一套小孩子們嚇唬大人的把戲而已，而妻子咋咋乎乎地讓老大點上燈籠，帶著老大老二去找老三，在老海怪眼裏，這也不過是那娘兒們在演戲給他看，目的是向他施加壓力，讓他痛快地掏出二百塊大洋，做成老三的婚事。

    老海怪冷眼看著老婆孩子們出了家門，自個兒的胃口卻挺好，細嚼慢咽地吃飽晚飯，而後，斯斯文文地從桌邊挪到炕頭，裝了一袋煙，點著後，優哉悠哉地抽了起來，一邊尋思著，老三回來時，該如何臭罵他一頓，才能煞下他的氣焰。

    一袋煙抽完，還不見老婆孩子們回來，老海怪並不十分介意地又裝了一袋，又裝了一袋……

    當一連五袋煙抽完後，仍不見老婆孩子們回來。這會兒，時間已靠近子時了，老海怪就有些沉不住氣了，心裏開始焦慮起來。

    焦慮中，他恍惚記得，老三這孩子，好像從小到大，還從沒惹他生過氣呢，就連當初逼他輟學回家，幫家裏下地裏幹活，老三也隻是抱怨了幾聲，隨後就留在家裏，不再上學了。

    至於像這一回這樣離家出走，更是沒有影兒的事。

    這一回，真有些不大一樣，先是傍晚，老三躺在炕上，頭蒙著被子，傷心地哭泣，這是他當爹的頭一回看見的。

    讓他數落了幾句，老三從炕上爬起來，負氣離家出走，這也是他頭一回看見的，何況老三是個有主意的孩子，萬一真要是一時想不開……

    老海怪不敢再往下想了，磕掉煙袋鍋裏的灰燼，跳下炕去，趿著鞋，衝出門去。

    到了街門口，老海怪正要伸手推門，心裏兀地又有了想法：自己好歹也是一家之主，就因為他當爹的罵了兒子幾句，兒子就離家出走，當爹的就沉不住氣，追出去找兒子，他這個一家之主，在家裏還有什麽威嚴了？老婆孩子會怎麽看他？

    沒有了威嚴，往後，還怎麽當這個家呀？

    這樣在門口猶豫了一會兒，老海怪轉身又回來了，走到上房，正要進屋，心裏忽地又是一陣驚悚：老三可是他三個兒子中，最有出息的一個，從小就懂事，明理，又勤快。在家裏，別看老二乖巧，會耍嘴皮子，哄他開心，可老海怪心裏，最中意的，還是老三，要是老三萬一……

    這個想法一浮現，老海怪就不敢再往下想，又掉頭往大門口走去。

    可是，剛走到大門口，他又立馬想到了自己的尊嚴，又轉頭往回走。

    這一晚上，老海怪像一頭關在籠子裏的困獸，猶豫間，在院子裏來回走動著，直到臨近午夜，聽見街上有“沙沙”的腳步聲傳來，估計是老婆孩子們回來了，老海怪心情才鬆快了一些，趕緊旋身回屋，跳到炕頭，裝出一副毫不介意的樣子。

    回到家裏，二瘸子一瘸一拐地搶到前麵，進門先向父親報了功，“爹，老三太彪了，想不開事兒，今兒個，幸虧俺去得及時，要不然……”

    老海怪盡管事先已擔心過老兒子會做傻事，可聽了二瘸子的話，還是吃驚不小，坐在炕頭，張大了嘴巴，盯著像俘虜一樣，被帶回家裏的的老三走到炕前，看了一會兒。

    再看看老大手裏的攥著的平時封車用的麻繩，老海怪的脊梁骨裏，立時又躥出一股涼氣，隨後一股怒火兒，燎到頭皮，正要起身狠抽老三一頓耳撇子，卻又擔心會把老兒子真的逼上了絕路。

    隻好強壓著怒氣，強裝鎮靜地訓斥道，“至於嗎？老三，為了一個女人，就把你折騰成這樣？”

    老大怕父親再說出過頭的話，會刺激老三，便壓低了聲音，和父親商量道，“爹，要不這樣吧，把我的那門親事，先放一放吧，把那一百塊大洋的彩禮錢要回來，咱家裏再出一百塊大洋，先給老三這門親事定下來吧。”

    一聽老大說出這等丈義的話，老海怪心裏甚是得意，正應了那句老話：家有長子，國有大臣。果真一點不假，關鍵的時候，老大真像個當大哥的，既想著替爹媽省錢，又關照了自己的兄弟，好樣的。

    二瘸子一聽大哥要毀了自己的親事，來成全老三，而自己對家裏給他訂的那門親事，原本就不中意，便趁機夾帶私心，也仗義了一下。

    強裝大義無私的樣子，抻著脖子嚷嚷道，“爹，要是俺哥退了那門親事，幹脆就把我的那門親事，讓給俺哥吧，反正我還小呢，再等兩年也不急。”

    老海怪見兩個大兒子都能替爹著想，幫爹分擔憂愁，心裏越發得意，瞪著鬥牛眼，看看老大，又看看老二，卻理不清這兩個兒子的主意，可不可行。

    倒是妻子這會兒，頭腦還算清醒，看出老大實在，是為了老三好，才忍心說出這話。而老二呢，根本是在替他自己著想，他一直對自己那門親事耿耿於懷，便想趁機夾帶私貨，把他自己不如意的親事，轉嫁給老大罷了。

    看清了這一點，老海怪媳婦便忍耐不住，怒氣衝衝地發了話，“倷別再跟著亂了，好不好？”

    說著，又衝著老大說道，“老大，你的那門親事，已經定下了，彩禮都下了，你現在無緣無故地要毀親，你想，那一百塊大洋，還能要回來嗎？”

    說完了老大，又訓斥老二，“老二，你那門親事，咱是和倷三舅媽的娘家軋的親，你說要換，就隨便換了？你以為咱是往家裏買頭牲口呀？看著不中意，隨便說換就換了？”

    妻子一句話，點醒了老海怪，眼前看來，老三這門親事，是非出大價錢不行了。

    便瞪著眼睛，忍住心痛，衝著大兒子說道，“用得著嗎？老大，咱家沒有錢嗎？還用得著你把親事給毀了，要回彩禮錢，去幫老三成親？

    “別說二百塊大洋，就是四百塊大洋，那又怎麽樣？爹對老三這門親事，起先不樂意，不是在錢上，倷知道不？

    “關鍵是，我看那老於家人，太不厚道，幹嘛呀？給閨女找婆家，開口就往人家要二百塊現大洋的彩禮錢，要臉不？指望賣閨女換棺材呀？把閨女當貨賣了？什麽東西！”

    罵了幾句，又拿眼睛瞪了老三一眼，最後歎氣道，“唉，罷了！誰讓咱家老三不爭氣呢？非要娶這種人家的閨女，幸虧爹還能出得起這筆錢，要不然，咱老三這輩子，還不得打光棍兒呀？”

    說著，又瞅了瞅二瘸子，問道，“老二，咱銀行的賬上，還有多少錢？”

    “拋除利息，還有五百三十六塊六毛錢。”二瘸子嘟囔道。

    老海怪聽罷，先是吃了一驚，眨巴幾下鬥牛眼，問道，“怎麽？不是還有五百三十六塊八毛錢嗎？”

    二瘸子見爹這樣問他，心裏有些不悅，臉上卻不敢表露出來，直著脖子，提醒父親，“爹，你忘了，上次咱倆一塊兒去算利息時，你支出兩毛錢，咱到街上，買了兩個火燒吃了。”

    老海怪閉上眼睛想了一會兒，對上賬了，才又接著說道，“這樣吧，老二，這兩天瞅空兒，你陪爹到銀行，取二百塊大洋，回來交給倷媽，托個媒人，把彩禮錢給老於家送過去，老三的這門親事，趕緊定下來吧。”

    老海怪邊說，邊掃了媳婦一眼，心裏仍覺得不解氣，跟著又自嘲了一句，“誰讓咱軋上這種親家呢，權當咱家破財了，破財免災呀。”通常，老海怪心裏難過的時候，家裏的其他人，一般都會心情舒暢。

    這種事，這回在老三身上，體現得最明顯，剛聽過父親宣布了決定，老三立時就打消了想死的念頭，甚至臉上還露出了某種羞怯的快意，看見母親在收拾桌子，就主動上前幫著端碗端盤子。

    要說這會兒老海怪家還有誰心情不暢快，大概就是二瘸子了。

    於麗華就不用說了，上學時，他是流著口水，看著她長大的，真的是個好姑娘，老三為了娶她，家裏要破費兩百塊現大洋，老三真是好福氣呀！

    大哥訂的那門親事，聽說那姑娘，也是個少妙的人物，家裏也出了一百塊大洋。

    而輪到他了，怎麽樣呢？那姑娘瞎了一隻眼不說，聽說性子還挺野，像個爺兒們，女方家根本就不提彩禮的事，差不多是倒貼，你想想，那會是個什麽玩意呀？

    就因為自己的腿腳不好！

    母親猜出二瘸子的心思，擔心這一兩天，他和父親一塊進城取錢時，會向父親耳邊吹冷風。

    他爹原本就心疼這筆錢，要是經不住二瘸子在一旁吹耳邊風，備不住又會橫生枝節。

    為防萬一，母親靈機一動，對二瘸子說道，“老二，明兒個，媽想和你一塊兒進趟城去，順便把那二百塊現大洋取回來吧。”

    “明天？”二瘸子酸溜溜地說道，“不成，媽，我那兩道豆腐，還在缸裏泡著呢，明天再不賣掉，就酸了。”

    “不要緊，”母親說道，“將來給倷哥兒幾個辦喜事，當不了要用些鹽豆腐幹兒，媽想把這兩道豆腐，一便兒鹽上，你明兒個不用去賣了。“

    老海怪一聽，妻子要和老二一塊兒進城取錢，心裏著實吃了一驚，仿佛自己懷揣著財寶，遇上打劫的了。

    想要阻止妻子吧，一時卻又想不出什麽好的借口，急得在炕頭直扭屁股。

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