二月二，龍抬頭。這一天，老龍放水。

    正月裏，吳家溝的女人，是不動針線不漿洗衣服的，家裏攢的一堆髒衣服，要到二月二，才肯拿出來清洗。

    上午，三個兒媳婦裝了三大盆髒衣服，打算到村東水溝裏清洗。

    村東水溝裏有泉眼，不光水清，還四季恒溫，冬天在那裏洗衣服，也不冰手，吳家溝的娘兒們，都願到那兒去洗衣服。

    女人聚集一塊兒，少不得東家長，西家短的傳瞎話，那裏自然就成了吳家溝的是非之地。

    嫁到吳家溝後，老海怪媳婦，隻去那裏洗過一次衣服。

    那裏的娘兒們，總願向她打聽她們家裏的事兒，而她家的事，她又總覺得難以說出口，這樣，去了一次之後，她就再也不去了。平日衣服髒了，她就在家裏洗。

    今兒個見三個兒媳婦，要去那裏洗衣服，老海怪媳婦，心裏不樂意，嘴上卻不便直說，隻是衝著兒媳婦們說了句，“那邊人太多了，倷要是想去，就得天不亮去，這會兒去了，還得挨號，到中午還不一定能挨上呢，倒不如叫老三挑幾擔水來家，在家裏把水溫熱了洗，一樣好。”

    “家裏不寬敞，洗不幹淨，不如到那裏去洗。”老二媳婦不會聽話兒，看不破婆婆的心思，直耿耿地說道。

    本來就是洗幾件衣服嘛，老大老三媳婦，也沒在意婆婆的話，聽了老二媳婦的鼓動，端起洗衣盆，和老二媳婦一塊兒去了。

    果然，東街水溝裏，這會兒擠滿了人，有十幾個娘兒們，圍著泉水邊，坐在洗衣石後，一起一伏地在石板上搓洗衣服，不時用棒棰，棰打著石砧上的衣服。

    一群娘兒們，手忙著，嘴也不閑著，東家長，西家短，講講個沒完。

    正在洗衣服的女人身後，還站了十幾個排號的女人。站著的，和坐著的女人，一唱一和，你來我往地說笑著，不時發出鴨子嬉水似的笑聲。

    遠處還有一撥女人，正端著洗衣盆往這裏趕來，看這會兒人太多，有的回去了，有些卻過來湊熱鬧。

    老海怪家三個新媳婦，在水邊站了一會兒，見一時半會兒排不上，怕回家太晚，婆婆會不高興，老大老三媳婦，就有回去的意思。

    老二媳婦卻不然，她怕回家洗完衣服後，婆婆又會給她分派別的活兒，再說這裏人多，有說有笑的，覺得挺有意思，見兩個妯娌要回去，她堅持說這裏水好，回家洗衣服不習慣。

    老大老三媳婦見擰不過她，二人便扔下她，轉身回去了。

    回到家裏，老大老三媳婦，正要從水缸裏往盆裏舀水，婆婆忙勸說道，“別用冷水洗，先燒一鍋熱水，夠倷倆用的。倷現在的身子金貴，別涼著了，將來老了，會找上病的。”

    說著，見老二媳婦還沒回來，順口問道，“老二家的呢？”

    “二嫂說，在家裏洗衣服，不習慣，她還在河邊等著呢。”老三媳婦說。

    得知老二媳婦還留在東街水溝那邊，老海怪媳婦猜出，她是在躲滑兒，心裏便對老二媳婦生出幾分不滿。

    兩個媳婦溫了水，開始在大洗衣盆裏洗衣服。

    約摸一個時辰，衣服就洗完了，晾曬在院子裏的曬衣繩上。

    看婆婆這會兒已經開始生火做午飯，便趕緊過去幫著忙活。

    今天是二月二，當然要吃煎餅。煎餅昨天已經烙好，現成的，隻熱一下就行。

    婆媳三人把飯放進鍋裏，燒了一個開兒，看看時候還早，婆婆就讓老大媳婦拿簸箕，撮來一簸箕花生種，三個人坐到炕上，開始剝花生。

    待一簸箕花生剝出來，老海怪爺兒仨兒就從地裏回來了。老海怪媳婦就和兩個兒媳婦，往桌子上端飯端菜。

    吃飯的時候，不見了老二媳婦，老海怪望著老三媳婦，問道，“倷二嫂呢？”

    “洗衣服去了。”老三媳婦應聲道。

    老海怪往窗外望了一眼，說道，“剛才我進院裏時，看院子裏晾著衣服呢。”

    “哦，那是我和俺大嫂洗的，”老三媳婦說，“俺二嫂到東街水溝那兒去洗衣服了，還沒回來呢。”

    老海怪一向討厭老娘兒們閑著沒事，亂串門子，更是看不慣，到東街水溝那裏洗衣服的那些娘兒們，沒事成天在那裏嚼舌頭。早年媳婦和女兒去了那裏一次，回來就和他鬧別扭，逼著要他殺年豬。

    老海怪一直都在懷疑，他們吳家的壞名聲，差不多就是那幫在水溝邊洗衣服的老娘兒們，給嚼舌頭嚼出去的。

    剛剛聽說老二媳婦到那裏去洗衣服了，心裏先是生出幾分不快，吱唔道，“家裏洗不開了？”

    當聽老三媳婦問道，“用不用等俺二嫂回來，再吃飯？”

    老海怪氣乎乎地說了一聲，“等她幹什麽？她又不是老人。”

    說完，抓過一個煎餅，吃了起來。

    吃過晌飯，老大老三媳婦開始收拾碗筷，把炕桌搬了下去。

    老三媳婦把鍋叉重新放到鍋裏，打算把老二媳婦的午飯，放進鍋裏溫著。正這功夫，老大媳婦在她腰間捅了一下。老三媳婦回過頭去，見大嫂往院子裏指了指，示意她往外看。

    老三媳往院子瞅了一眼，心裏咯噔一下，預感家裏正在發生什麽事。

    老三媳婦看見，院子裏的曬衣繩下，放了一盆剛洗過的衣服，顯然是老二媳從河邊端回來的。

    “怎麽回事兒？”老三媳婦問道，“這麽說，二嫂已經回來了，怎麽不過來吃晌飯呀？”

    “不知道。”老大媳婦一臉驚疑，看著老三媳婦，搖頭說道。

    二人等了一會兒，仍不見老二媳婦從屋裏出來晾衣服，估計老二媳婦，準是遇上了什麽事兒了。

    又等了一會兒，還不見老二媳婦出來，老大媳婦說道，“咱倆過去看看吧。”

    說著，妯娌二人出了屋，往老二屋裏走。

    到了老二屋裏，見老二媳婦躺在炕上，頭上蒙著被子，把兩個妯娌嚇了一跳，以為她病了。

    二人小心地走上前去，老三媳婦輕聲問道，“二嫂，你怎麽啦？”

    見老二媳婦並不搭理她，停了會兒，又問道，“你身上不舒服嗎？”

    不料老二媳婦聽了這話，突然像遭了電擊，掀開被子，一軲轆從炕上爬起來，瞪著一隻獨眼兒，衝著老三媳婦吼道，“我怎麽不舒服啦？好好的一個人，平白沒事，你就來咒我？你嫌他們老吳家人欺負我還不夠呀？平白的，你也來往傷口上撒鹽！”

    老三媳婦一片好心來問她，不想反倒沒來由，遭了老二媳婦的一通嗆白，心裏委屈得直想哭，漲紅了臉，氣得說不出話來。

    老大媳婦看不過眼，趕緊上前勸老二媳婦道，“老二家的，你今兒個這是怎麽啦？我和老三家的，看你這麽晚還不回家來吃飯，以為你遇上什麽事了呢。

    ”這不，俺倆見你把衣服端回來了，也不晾曬，心裏放心不下，俺倆就尋思，過來看看你，誰知你劈頭就來了這麽一套，你可真冤枉了老三家的。”

    “看個**毛呀！”見大嫂過來勸說，老二媳婦又衝著大嫂開了腔，“橫豎 倷 都是他們吳家的人上人，值錢，俺是個人下人，泥巴塊兒一個，不值錢，該死該活的，有什麽大不了的？用得著假惺惺地來看嗎？”

    說完，又扯過被子蒙到頭上，躺下了。

    一通不著邊際的數落，老大媳婦也被噎住了，心裏氣得翻江倒海。二人不尷不尬地站了一會兒，灰溜溜地退了出去。

    “老二家的今兒個是怎麽啦？”出了老二屋子，老大媳婦問老三媳婦道，“早晨，咱一塊兒去洗衣服時，還好好的，怎麽洗完衣服，忽啦 吧就變成這樣了，翻臉不認人了。”

    “大嫂，”老三媳婦低聲說道，“會不會是咱們倆，沒留下來陪她一塊兒，在東街水溝裏洗衣服，讓她挑上了？”

    “至於嗎？”老大媳婦說，“就為這點小事，使性子，那不成小孩兒了嗎？再說了，她罵咱倆時，說咱倆是人上人，值錢，她是人下人，不值錢，這又是什麽意思？”

    經大嫂一點撥，老三媳婦恍然明白過來，低聲說，“我知道為什麽了，大嫂。”

    “為什麽？”老大媳婦問。

    “我猜，二嫂是因為當初訂親時，咱婆家下彩禮的事。”老三媳婦說。

    “彩禮？”老大媳也有些覺悟，她清楚，當初訂親時，家裏為了多弄點錢，回來還債，曾經給她明碼標價：一百塊大洋，少一分也不成。

    一提起這事，老大媳婦就像自己有了什麽短處，讓人家攥在手裏，閉上了嘴巴，不再吱聲。

    而老三媳婦呢，當初訂親時，家裏也提過離譜的要價，二百塊現大洋，最後，硬生生逼著婆家送了過去，才成全了她和丈夫。

    如今這事讓老二媳婦拎了出來，便也覺得有些抬不起頭來，也閉了嘴巴，不再說什麽了。

    老二媳婦一早出去洗衣服，到了晌午還不回家吃飯，婆婆也覺著有些不對路。

    剛才老大老三媳婦收拾過碗筷，又聽她倆在外屋嘀咕著什麽，嘀咕了一會兒，又出去了，老海怪媳婦就有些心驚，疑心是不是老二媳婦出了什麽事了？也不跟丈夫商量，起身下炕，趿著鞋，到了外屋。

    看見老大老三媳婦這會兒，從老二屋裏出來，二人嘀嘀咕咕地往上屋走，再看院子裏的曬衣繩下，放著一銅盆剛洗過的衣服，婆婆便猜出，老二媳婦已經回來了。

    老二媳婦既然回到家裏，為什麽不晾曬洗過的衣服呢？也不到上屋來吃飯，躲到自己屋裏幹什麽？

    再看看老大老三媳婦的臉色，明顯露出被冤枉過的委屈和無奈，老海怪媳婦心裏咯噔一下，差不多也猜出發生了什麽事。

    見老大老三媳婦進來，脫口問了一句，“老二家的，怎麽了？回家不晾衣服，也不吃飯。”

    聽婆婆問話，老大老三媳婦，迷惑眼對迷惑眼，難過人對難過人，相互望了望，吱吾了一會兒，老三媳婦才囁嚅道，“二嫂不知跟誰治氣呢，在炕上躺著。”

    “治氣？”婆婆吃了一驚，抬腳出了門，邊走邊問道，“她跟誰治氣呀？家裏誰惹著她了？準是在東街河溝裏，聽見誰亂嚼咱家的舌頭，她聽了風，就是雨，回家來奓翅兒了，這成親才幾天呀？她就敢這樣！不懂事的老趕子。“一早，我就勸倷，別到東街去洗衣服，倷偏不聽，那是什麽地方呀？是個惹事生非的窩兒，怎麽樣？去了一趟，她就這樣了。”

    婆婆捎帶著老大老三媳婦，一塊兒數落起來，說得老大老三媳婦，心裏一陣慌亂。

    到了老二屋裏，老海怪媳婦見老二媳婦頭上蒙著被，躺在炕上慪氣，便沒好氣地訓斥道，“老二家的，你這是怎麽回事呀？回家不曬衣服，也不吃飯，這演的是哪一出呀？你聽到什麽了？你倒是說出來，誰挑唆你這樣的？”

    老二媳婦原本憋了一肚子的氣，聽婆婆進來說出這話，氣鼓鼓地從炕上爬起來，瞪著眼睛，和婆婆吵鬧道，“還用人家挑唆呀？倷家幹了什麽缺德的事，倷自個兒心裏不清楚呀？”

    聽老二媳婦沒頭沒腦地說出難聽的話來，老海怪媳婦真的動起火兒來，提高了嗓門兒，大聲嗬斥道，“混蛋！你才過門兒幾天？就這麽少教起來，敢罵起婆家了！你給我說清楚，俺家怎麽缺德了？今兒個你要是說不清楚，我絕饒不了你！”

    老二媳婦覺得，剛才的話，罵得有點過了頭，見婆婆真的動了肝火，稍稍收斂了一些，委屈地流著眼淚，訴起苦來，“媽，這事兒，你還用俺來說清楚呀？你自個兒心裏，還不明明白白的？還用我來說呀！”

    “你不用叫我媽！”老海怪媳婦瞪著眼睛，衝老二媳婦吼道，“你剛過門兒才幾天？你就敢奓翅兒罵婆婆，還反了你了！你給我說清楚 ，今天你要是說不清楚，這個家裏，有你沒我，有我沒你！”

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