眼下，見老三媳婦問起這事，老海怪隻好推脫說，“你看，這兩天我忙得什麽似的，倷也不給我提個醒兒，哪裏給倷媽準備壽衣了？我看這樣吧，家裏的堂箱裏，倷媽有不少新衣服，還沒穿過呢，眼下放著，也沒有用了，就給倷媽穿上吧，反正現在去買，也來不及了。”

    老三媳婦見公爹說了這話，隻得讓老三幫著打開堂箱，找婆婆的新衣服。

    這口堂箱，是婆婆當年，用來裝自個兒從娘家帶來的嫁妝的。當年箱子裏，裝得滿滿當當嫁妝，後來因為丈夫過於刻 毒，總不肯給孩子們添置新衣服，無奈之下，婆婆隻好不住地從堂箱裏，拿出嫁妝，貼補家用。

    如今，這口堂箱裏麵，已經差不多空了，裏邊隻剩下三個包袱，一個是包著婆婆的一身棉袍和棉褲；一隻裏麵，包著婆婆的五件新衣服，其中有兩件，婆婆從來沒舍得穿過；最後一隻包裹裏，是婆婆結婚時用過的小物件。

    婆婆的那些新衣裳，都是年輕時縫製的，好在經過幾個月的磨難，眼下婆婆已是骨瘦如柴，穿上年輕時縫製的衣服，一點兒都不顯得瘦小。

    老三媳婦快速從一包衣服裏，選出一件挺好看的斜襟長袍，打算給婆婆穿上。

    這功夫，看見老海怪坐在炕上，老三媳婦覺得不方便，卻又不好意思直說，隻好轉回身對老三說道，“當家的，俺要給咱媽穿衣裳了，你和咱爹咱哥都出去躲一會兒吧。”

    老海怪聽老三媳婦說出這話，兀地醒過腔兒來，嘴裏嘟囔道，“走，走，咱爺兒幾個先出去一會兒。”

    見幾個爺兒們出去了，老三媳婦脫鞋上炕，老大老二媳婦見了，雖說心裏害怕，卻也壯著膽子，跟著上了炕。

    老三媳婦說了聲，“媽，俺妯娌幾個，給你穿衣裳，你別害怕呀。”

    話剛出口，眼淚又流了下來。

    三人動手，把婆婆身上的髒衣服脫下，又從壺裏倒了些熱水，用手巾沾著，給婆婆淨了身，而後才讓大嫂二嫂幫著，給婆婆穿上新衣裳。

    一切收拾停 當，才喊過外屋的幾個爺兒們，幫著把屍體抬到堂屋的門板上。

    老海怪這會兒，像個幫工，老三媳婦說什麽，他就做什麽，忘記了自己是這個家的一家之主。

    聽老三媳婦問，“爹，咱吳家溝人發送老人，平日一般都請誰出黑？”

    這句話提醒了老海怪，像是突然間明白了事理。可不是嗎？自個兒現在，還好好活著呢，家裏出了這麽大的事，怎麽能讓老三媳婦出麵張羅呢？

    想到這，老海怪振作起來，裝出一副鎮定的樣子，幹咳了一聲，吩咐老大道，“老大，你趕快到後街大明白家去一趟，跟他一聲，就說倷媽老了，我請他過來一下。”

    老大得話，轉身去了。

    一袋煙功夫，老大領著大明白進了院。

    老海怪見了，急忙迎了出去，帶著哭腔說，“大哥，倷兄弟媳婦，扔下我和這幫孩子，一個人走了。往後，俺這個家，可怎麽過呀？”

    說完，當著大明白的麵，幹嚎了幾聲。

    “節哀！節哀，兄弟！我是前兩天，才聽說倷家兄弟媳婦病了，不料想這麽快就走了，真是世事無常呀！”

    大明白拍了拍老海怪的肩膀，說了幾句安慰的話，又問道，“兄弟媳是什麽時候走的？”

    “剛剛斷了氣兒。”老海怪邊說，邊把大明白讓進屋裏。

    大明白見屍體已在堂屋停放好，便在靈前跪下身子，叩了三個頭。起身後，問老海怪，“家裏沒有紅布嗎？”

    老海怪愣了一下，正要說沒有。老三媳婦插話道，“剛剛，我給俺媽找衣裳時，見包裏還有一塊沒有用過的紅緞子被麵兒。”

    “拿出來用上吧。”大明白說道。

    老三媳婦聽了，進裏屋打開堂箱，從裏麵的一個包裏，找出那塊紅緞子被麵，遞給大明白。

    大明白接過被麵，抖開後，蓋到屍體上。隨後要來一盞油燈，在靈床前點上長明燈，又要來一隻陶盆，擺在靈床前，先在裏麵燒了兩張燒紙，待燒紙化盡，才要來一隻水瓢，讓老大媳婦往瓢裏抓了一把小米，就領著老海怪的兒子兒媳婦們，到村西頭的土地廟去報廟。

    到了土地廟前，大明白又燒了幾張紙，不待紙燃盡，就將瓢裏的小米潑到燒紙上，嘴裏念叨著，“兄弟媳婦，你餓了吃米，渴了喝水。”

    說完，讓兒子兒媳婦跪下磕了頭。待兒子兒媳婦起身，掉頭領著吳家人往回走。

    回到家裏，三個兒子坐在靈前，開始給媽守靈。

    大明白把老海怪和三個兒媳婦召喚到裏屋，商量發喪的事。

    老海怪和大明白坐在炕沿上，三個兒媳婦在春凳上坐著。

    老海怪把煙荷包遞給大明白，可憐巴巴、帶著哭腔說，“哥，發送老人的事，我不在行，俺家倷兄弟媳婦的事，就全仰仗你了。這幾天，該幹什麽，你盡管吩咐，我照做就是了。”

    大明白聽了，也不客氣，應聲道，“行，有什麽事，咱一塊兒商量著來。”說完這話，老海怪給大明白點上煙，大明白抽了兩口，問道，“那什麽，兄弟媳婦的壽材，你預備了嗎？”

    “預備了，哥。”老海怪哭哭唧唧說道，“前兩天，倷兄弟媳婦病重了，我讓俺家老大到會上請大夫，大夫來了，給她號了脈，跟我說，病人病得不輕，下藥看是不大管用了，勸我說，讓我去給病人置辦一口棺材，說是給她衝一衝，說不定，就能把病衝好了。

    “當時，我尋思著，好好的一個人，得了一點病，有什麽大不了的？礙著情麵，我就沒好意思說他。心想，反正也不是正經要用的，隻不過是買回來給她衝一衝邪的，就沒割舍花太貴的錢，買太好的壽材，隻給她買了口楊木的壽材。沒料想，壽材買回來了，病沒衝好，反倒真的把她給衝走了。

    “哥，你看，按理說，俺家倷兄弟媳婦走了，至於用一口楊木壽材嗎？可那東西已經買回來了，又怎麽辦呢？難道還能把它扔了，去再買一副好的不成？罷了，眼麵前看來，隻好委屈倷兄弟媳婦了，將就著用這副壽材了，真是太虧了倷兄弟媳婦了，哥，我越想心裏越過意不去呀！”

    說著，老海怪又幹嚎了幾聲。

    大明白在一邊聽了，並不十分相信老海怪說的話，嘴裏卻十分中肯地勸說著他，讓他想開點兒。

    勸了幾句，老海怪就停下聲來，大明白又說，“那什麽，兄弟，眼下天也熱了，蒼蠅又多，兄弟媳婦不能這麽在靈床上停放時間太長了，依我看，還是早點入殮為好，要是你不在意，明天找個時間，把兄弟媳婦入殮了吧。”

    “行啊，大哥。”老海怪爽快地應聲道，“我剛剛不說了嗎？這種事，我也不在行，全仰仗你了。”

    見老海怪爽快答應下來，大明白又問道，“你白麻布買回來了嗎？”

    “還沒。”老海怪說道。

    “唉呀，這事讓你耽擱了，”大明白說道，“其實這兩天，你看兄弟媳婦不好了，這些東西，就應當提早買回來。你要是提早買回來了，這會兒正好讓孩子們連夜把孝衫趕出來，明天家裏有吊孝的來了，兒女不穿孝衫怎麽行？”

    “那怎麽辦呀？哥。”老海怪問。

    “這樣吧，明兒個一早，你派人到會上去，扯一匹白麻布回來，倷家統共有四個兒女，女婿不用戴，女兒、兒媳婦都得戴，一匹白麻布，做七件孝衫，也剩不下多少了。”大明白說道。

    “大爺，孝衫怎麽做？俺妯娌幾個從來沒做過呢。”老三媳婦插話問道。

    大明白看了老三媳婦一眼，恍悟道，“可也是。”

    尋思了一會兒，開口對老海怪說道，“這樣吧，趕明兒個，你把白麻布買回來，我讓俺家的來教孩子們做。”

    老海怪聽了，嘴上客氣道，“你看這事，哥，還得趕弄倷家嫂子。“

    “反正她在家裏也閑著沒事，讓她來幫著 忙忙，也沒什麽。”

    大明白說完，又尋思了一會兒，問老海怪道，“喇叭匠，你打算雇多少吹的？”

    一聽說要雇喇叭匠，老海怪立時想到，這又要花不少錢的，心裏就有些發緊，尋思了片刻，開口說道，“哥，你看這陰雨連天的，地上一跐一滑，俺家的空閑房子又少，你雇些吹喇叭的進家，總不能讓他們頂著雨，在外麵露天地上吹吧？再說了，雇喇叭匠來，吹吹打打的，都是做樣子給外人看的，這陰雨天，誰還有那份心思呀？”

    大明白猜出，老海怪是心痛花錢，便不難為他，說，“那行，你不想雇，那就算了。”

    跟著又問道，“車馬你得紮吧？”

    紮車馬，當然又得花錢，老海怪又推脫道，“哥，你看這陰天下雨的，車馬紮了，不等點著，怕是就讓雨水給淋爛了，就紮一個靈幡吧，出殯那天，讓俺家老大扛著就行，依我看，車馬就算了吧。”

    見老海怪摳得過分，大明白這會兒也不客氣了，不待老海怪說完，插話道，“兄弟，這白事行裏的門道兒，你八成還不清楚。

    “咱吳家溝這一帶，隻有王家莊的王半仙家紮車馬，遠遠近近的村裏，無論誰家發送老人，都得上他家請車馬，他家的價錢呢，也不算貴，全套一包在內，也就一塊大洋。

    “你要是紮車馬，像靈幡這類東西，都是一包在內的。他家順帶著還租借靈棚。你要是不紮車馬呢，隻租借靈棚，也是一塊大洋；你要是車馬靈棚都不要，隻紮一支靈幡，他也得要你一塊大洋。兄弟你看，你總不能什麽東西都不要吧？”

    “這王半仙，也挺缺德的，這不明擺著，掛上套兒，逼人往裏鑽嗎？”老海怪氣哼哼地罵道。

    “其實也不算過分，”大明白勸說老海怪，“大哥在咱村裏，幫人家操辦這些事，也有十幾年了，這十幾年，什麽東西都漲過價了，就是王半仙家的車馬，還真的就沒漲過價。

    “再說了，兄弟，兄弟媳婦嫁到倷家，給你留下了四個兒女，辛辛苦苦一輩子，說實在的，這些年裏，也沒享過什麽福，現在走了，又不是說還能再走一回，倷家在吳家溝，也不是一般淺門淺戶的人家，還在乎這一塊大洋嗎？你要是連個車馬，都不給兄弟媳婦買，出殯那天，就不怕咱村裏人笑話？”聽大明白說出這話，老海怪心裏有些不爽快，瞪著眼睛，和大明白爭辯道，“哥，咱吳家溝，別人不清楚，你還不知道我嗎？說實在的，別說是紮一套車馬，就是紮十套二十套，那又怎麽樣？俺家沒有錢嗎？我隻是想，這下雨壞天的，車馬讓雨淋爛了，不好看罷了。”

    “這個，你不用擔心，兄弟，”大明白勸道，“送盤纏時，車馬讓雨淋爛了，讓風刮跑了，這種事兒常有，這種東西，其實就是個講究罷了，是擋活人眼的，給人看的，就像你說的，實際上，真的沒有什麽用處，可沒有它，人麵上，還真的說不出口。”

    聽大明白說了這些，老海怪總算想開了，大大方方地說道，“行，哥，都聽你的，車馬，靈棚都要，不就一塊大洋嗎？”

    看看幾件大事定了下來，又想了一會兒，大明白又開口問道，“倷家現在，有白麵嗎？”

    這事兒，老海怪可說不準，望了望春凳上坐著的三個兒媳婦，不待把話問出，老大媳婦忙著說道，“不多了，大概還有二三斤。”

    “這可不夠，”大明白聽了，對老海怪說道，“你明兒個，得去會上買兩袋子回來，你算算呀，這些天，來家裏幫忙的幫工，你得管飯吧？家裏來了貴重的奔喪客人，你得留飯吧？送盤纏時，撒給巴狗山的帶頭發茬的小餑餑，你得蒸一鍋吧？靈位上供的餑餑，得有吧？這些都算下來，一袋白麵，哪能夠呢？怎麽也得兩袋子。

    “另外，還得再蒸一鍋發糕，出殯時要用；再就是，得有一道豆腐，這個倷自個兒家就有，不用再買了，到時候讓倷家老二磨一道就是了，擺席的時候要用。

    “出殯那天，雇來抬杠的和幫忙的人，差不多得二三十號，出殯那天，怎麽也得擺個五七六桌的，明兒個，你一遍到會上，把肉菜都買回來吧，這幾天忙叨，省得你一遍一遍的往會上跑。”

    把眼前要準備的東西，大致梳理了一下，快半夜了，大明白才起身回去，答應明天一早再來。

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