要是老二媳婦真的生病了，或是坐月子，在家裏不幹活兒，倒也罷了，老三媳婦也不會攀她。

    可現如今，她好模好樣的，隻是肚子大了些，她就把這肚子當成由頭，成天在你眼皮子底下晃悠，飯卻從來不肯少吃一口，好處也從不肯少一丁點兒。

    妯娌之間，誰也不欠著誰的，老二媳婦這樣，老三媳婦就有些看不慣了。

    心裏生氣，嘴上卻不便說出來，這家務活兒幹起來，也就沒了心情，天天都覺得不痛快，看什麽都不順眼。有時晚上，把自己的心事，跟丈夫說說，老三聽了，也覺得挺可氣。

    不過，生氣歸生氣，老三又有什麽辦法呢？實在想不出什麽好辦法，隻能幹巴巴說幾句安慰話，來勸導媳婦，“湊合著過吧。”

    “湊合著過？”老三媳婦嘟囔道，“這要是一天兩天的光景，咱能湊合；一年兩年，也能湊合；可眼下你看看，咱們家裏這種情況，多暫是個盡頭呀？”

    “不要緊，”丈夫說，“等過一陣子，咱也有了孩子，你就和她們一樣，她們怎麽樣，你也怎麽樣。”

    “和她們一樣？”老三媳婦說，“當家的，你看，我是那種眼裏沒有活兒、會偷懶耍滑的人嗎？你信不信？現在咱家，家裏的事兒，我要是不抻頭兒張羅著去幹，咱家就得亂套！”

    “那倒是。可眼下，又能怎麽辦呢？”丈夫歎息道，“要不，我去跟咱爹說說，讓你把家裏的事給擔起來，到那時，你就名正言順了，也好給她們分派活兒。”

    “看你說的多輕巧？”老三媳婦說，“我一個兄弟媳婦，天天去指派妯娌們幹這幹那，要是碰上像大嫂這樣懂事的，行，會聽你的；要是碰上二嫂這樣不懂事的，她硬是裝聾作啞，不理會你，你又能把她怎麽樣？”

    老三聽過，尋思了一會兒，覺得媳婦說得在理兒。停了一會兒，歎氣道，“這可怎麽辦？”

    “怎麽辦？自有辦法。”老三媳婦說。

    “什麽辦法？你說說看。”丈夫問道。

    “分家另過，各家過各家的日子，誰也挨不著誰，這樣一來，什麽都好辦了。”老三媳婦說。

    “分家？”老三叫了一聲，從炕上爬起來，兩眼盯著媳婦說，“我的姑奶奶，你這話，可千萬別讓咱爹聽見，他要是聽見了，不鬧翻了天，才怪呢。

    “你知道，咱爹最怕別人在他麵前，提什麽事嗎？他怕的，是分家兩個字。俺哥兒幾個一小的時候，閑著沒事時，他就叮囑俺，讓俺哥兒幾個，將來無論到了什麽時候，都要抱成一個團兒，千萬不能分家。”

    “不分家也可以，”老三媳婦說，“你得把這個家，擰成一股繩，人人都肯為家裏出力。既然一家人不能擰成一股繩，各人都各自藏著心眼兒，這樣的一家人，在一起過日子，還有什麽意思？倒不如分家另過的好。”

    “你可拉倒吧，”丈夫說，“這事兒，一點門兒也沒有，你趁早別惹亂子了。”

    小兩口嘀咕了一會兒，也想不出個好辦法，悶悶不樂地睡下了。

    這陣子，在家裏，和老三媳婦一樣鬧心的，還有一人，那就是老海怪。

    讓老海怪鬧心的，是今年給兒媳婦們發體己錢的事。

    去年冬天，賣了秋糧，沒給兒媳婦們體己錢，惹著了三個兒媳婦，鬧得三個媳婦，今年開春時，差點罷了工。最後直鬧得老海怪，當著三個兒媳婦的麵，打了包票，才把兒媳婦們哄得回心轉意。

    當時他曾應許道，今年無論如何，等到秋後，每人都發十塊大洋的體己錢。而且，不光發今年的，連去年欠兒媳婦們的每人十塊大洋，也連本帶利，一塊兒都補發給她們。

    這事兒吧，當時，也隻是為了哄兒媳婦們心甘情願地下地裏幹活兒，不得已，他才許了這個願，過後他心裏就反悔了。

    眼下，場院上的糧食也收拾得差不多了，大撥的糧食也賣了。賣糧得來的錢，正鎖在櫃抽屜的錢匣子裏，隻等把所有的餘糧賣完，他就要把錢存進銀行裏。

    這兩天，讓老海怪鬧心的是，年初答應兒媳婦們的體己錢，到底給不給？要是給，給多少，才合適呢？

    要是不給的話，萬一兒媳婦們鬧騰起來，該怎麽做，才能安撫住兒媳婦們？才能讓兒媳婦們既挑不出理兒，明年又能心情順暢地，繼續幫他幹活兒？

    一連合計了幾天，老海怪得出了結論：眼麵前，要是一分錢不給，看來指定是不行的。畢竟，年初親口答應的事，眼下抽冷子變了卦，不光會讓他這個一家之主，在兒媳婦們麵前失去威信，更會讓兒媳婦們瞧不起他。

    眼下來看，兒媳婦們的體己錢，肯定要給，問題是該給多少？

    如數全給？二十多塊大洋滿額發放？那是肯定不行的。

    別的不說，就說老大老二媳婦吧，今年她倆，幾乎就沒下地裏幹過活兒，這要是給她們和老三媳婦一樣多，每人發二十塊大洋，老三媳婦會怎麽想呀？再看看老二媳婦那德行，懶懶散散、吊而郞當的，成天眼裏沒有活兒，別說二十塊大洋，就是給她兩塊大洋，老海怪心裏都不割舍。

    說實在的，要是不考慮到老三媳婦，光是老大老二媳婦，老海怪今年，壓根兒就不打算給她們體己錢。估計老大老二媳婦，也不敢怎麽樣。

    問題是老三媳婦不好對付。何況開春後，人家又一直當壯勞力，成天在地裏幹活兒。幹起活兒來，又愛逞強，自個兒有了孩子，也不吱聲，硬是把孩子給累掉了。

    今年上了秋，老大媳婦坐月子，老三媳婦又留在家裏，給老大媳婦伺候月子，幾乎把家裏的活兒，全兜攬下來，也沒讓他操什麽心。

    憑心而論，老三媳婦幹起活兒來，從不會讓他操一點兒心。

    他現在顧忌的，是老三媳婦那張嘴，說起話來不饒人，時常會讓老海怪下不來台。今年要是不發體己錢，在老三媳婦這裏，怕是輕易不會蒙混過去的。

    北風吹來，地了場光。十月底，賣了最後一車餘糧，給家裏雇的短工們算了工錢，夜裏，等孩子們回屋睡覺去了，老海怪把櫃裏的錢匣子取出，把白花花的大洋倒進被窩，一枚一枚清點起來。

    反複清點了三遍之後，確信統共是二百四十一塊大洋，老海怪這才滿意地把大洋重新裝好，放回櫃裏，鎖好。

    今年雖說家裏雇了短工，可拋除給短工的工錢，總的收入，並不比去年少。老海怪心裏挺知足。

    隻是一想到，這些錢裏，還要拿出一些，給兒媳婦做體己錢，老海怪心裏又開始鬧騰了。

    到底給兒媳婦多少體己錢，才合適呢？發體己錢時，該怎麽給兒媳婦解釋，今年發的體己錢，不能像年初答應的一樣多，才能讓兒媳婦們信服呢？

    夜裏，老海怪躺在被窩裏，翻來覆去，折騰到大半夜。

    臨睡前，別的事，他都還拿不定主意，隻有一件事，他拿定了主意，那就是：家裏的錢，不能老這麽在家裏放著，不如早點存到銀行裏，多少會生出些利息來。

    第二天一早，老海怪把褡褳找出，打開櫃門，取出錢匣子，從中取出二百三塊大洋，裝進褡褳裏。

    吃過早飯，老海怪讓老大套車，送他和老二到會上去。他要在那裏，乘滿電進城，把錢存進銀行。

    兒媳婦們得知公爹到銀行存錢去了，心裏也有了盼頭，以為年初公爹親口答應的體己錢，這一兩天也該兌現了。卻不知道這陣子，公爹為了她們的體己錢，心都快熬焦了。

    存了錢，從城裏回來時，老海怪的心情，就輕鬆了不少。至於兒媳婦們體己錢的事，他心裏也有了譜。

    老海怪覺得，既然家裏的整數錢，現在都已存進了銀行，眼下家裏，隻剩下十多塊大洋的零用錢，那麽，今年兒媳婦們的體己錢，也就隻能在這十多塊大洋上做文章了。

    關鍵是，如何把這體己錢，從過年時答應的二十多塊大洋，降為眼下的每人隻有一塊、或者幾塊大洋的理由，說得圓滿一些，讓兒媳婦們信服才好。

    從城裏回來的路上，老海怪一直在琢磨這事。

    等回到家裏，一大堆華麗動聽的說詞，就差不多就在老海怪的嘴邊成形了。

    到家時，太陽已經偏西。

    老大老三，各使一張犁，正在地裏秋耕。

    老三媳婦在灶前準備晚上的食材。見老海怪進來，說了句，“爹回來了。”

    說完，頭也不抬，繼續忙碌著。

    老海怪應了一聲，掀開門簾，進了裏屋。放下褡褳，脫鞋上炕，點上一袋煙，把一路上尋思出來的一大堆好聽的話，又在心裏捋了一遍。

    一袋煙抽過，磕淨了煙灰，把煙袋插進煙 荷包裏，用繩係好，老海怪才起身下炕，打開櫃鎖，把錢匣子拿出來，先把銀行的存單放好，又從留下的大洋裏，取出三枚，攥在手裏。

    等把錢匣子放回錢櫃裏，鎖好，老海怪轉身到了門口，掀開門簾，探出半個腦袋，問老三媳婦，“老三家的，老大老二媳婦呢，去哪兒啦？”

    “俺大嫂在屋裏哄孩子睡覺，俺二嫂正在屋裏歇著呢。”老三媳婦說道。

    “老二，倷媳婦又怎麽啦？”老海怪臉上露出不悅，問二瘸子。

    “她說身子不自在，在炕上躺著呢。”二瘸子紅著臉，坐在蒲團子上，一邊往灶裏添柴，一邊替媳婦開脫道。

    老海怪聽了，心裏挺不舒服。剛要抱怨幾句，轉念老二媳婦這陣子，肚子一天大似一天，心想這會兒，要是說出抱怨她的話，這話要是傳到老二媳婦耳朵裏，讓她挑上理兒，過來吵鬧起來，人麵上，他是不占理的。

    這樣想著，老海怪隻好忍著氣，對老三媳婦說，“老三家的，你去招呼老大老二媳婦一聲，倷妯娌幾個，一塊兒到爹屋裏來一趟。”

    老三媳婦約摸，公爹今個兒，一準是要給她們發體己錢了。心裏一時高興起來，應了一聲，把兩手在圍裙上抹了兩下，先推門進了老大媳婦屋裏。見老大媳婦正側身躺在炕上，一手輕拍著繈褓，嘴裏輕哼著催眠曲，哄孩子睡覺。老三媳婦輕聲走過去，得意洋洋地附在老大媳婦耳邊，低聲說道，“大嫂，咱老公公叫咱上他屋裏去呢。”

    說完，轉身出去了，又到老二屋裏去了，見老二媳婦和衣躺在炕上，蓋著被子呼呼大睡，隻好上前推了推，輕聲喊道，“二嫂，二嫂！”

    待老二媳婦睜開眼，老三媳婦才低聲說，“咱老公公回來了，叫咱上他屋裏去呢。”

    “去幹什麽？”老二媳婦揉了揉眼睛，一臉惺忪，滿不在乎的問道，“睡會兒覺都不行嗎？”

    老三媳婦見二嫂說出憨話，笑了笑，說道，“估計是有什麽事吧？走，咱一塊兒上去看看吧。”

    老二媳婦懶洋洋地從炕上爬起來，跟在老三媳婦身後，一塊兒到了老海怪炕前。見大嫂已經坐在了春凳上，老二老三媳婦便挨著大嫂坐下。

    老海怪見三個媳婦到齊了，先不說話，隻是慢條斯理地解下煙袋，裝了一袋煙，點著後抽了兩口，兩眼緊盯著身前的炕席上，一字兒擺放的三塊大洋。

    又抽了一會兒煙，幹咳了一聲，也不看幾個兒媳婦一眼，一臉鄭重地開口說，“去年過年時，爹跟倷說過，等今年秋兒，賣了糧，不管收成好賴，每人都要發倷十塊大洋的體己錢。

    “昨兒個，咱家的秋糧賣完了。按說呢，今兒個，就該把十塊大洋的體己錢，發到倷手裏，”

    話說到這裏，老海怪嘎然止了聲，低著頭，像在尋思著什麽，抽過幾口煙，才又開口說話。

    不過這會兒，老海怪說話聲裏，就開始帶著哭腔，仿佛剛剛死了爹娘，歎氣道，“唉，這老話說得好，天有不測風雲，人有旦夕禍福呀，誰料想，今年咱家，就出了大事，倷婆婆老了。”

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