老海怪本想擠出幾滴眼淚，感動感動兒媳婦們，到底心不誠，眨巴了幾下眼睛，也沒擠出淚來，隻好硬著頭皮，接著說道：

    “唉，倷婆婆自從嫁到咱吳家，就跟著我辛辛苦苦地過起了苦日子。這麽多年了，穿沒得好穿，吃沒得好吃，眼瞅兒女都大了，成家立業了，該享享清福了，就這節骨眼兒上，她卻拋下我，一個人走了！

    “唉，爹這心裏，一直過意不去呀！所以呀，爹就想了，既然倷婆婆活著時，跟著我沒享過什麽福，這走了之後，我總不能讓她，還是帶著窮酸相走吧？我得把她的後事，辦得體體麵麵的。這個，倷妯娌幾個，可是親眼看見了，倷婆婆的後事辦的，那場麵！有多大呀？

    “雖說花了不少的錢，可爹覺得挺值，一點都不白花。

    “隻是這麽一來，今年咱家的開銷，就比往年大了不少……”

    老三媳婦聽到這裏，心裏開始納悶。聽公爹的口氣，讓人覺得，婆婆老了時，辦後事的排場，不知有多麽隆重呢。

    可 實 事上，婆婆的後事，她是從頭到尾，都參與了。在她看來，婆婆的後事，真的連一般人家的喪事都不如呢。

    先是壽材，就不怎麽樣，是一般人家都不肯用的楊木做的。

    另外呢，因為家裏事先沒給婆婆準備壽衣，臨了，還是她從婆婆的體己包裏，選出了幾件婆婆當年出嫁時，從娘家帶來的舊衣裳，由她親手給婆婆穿上的。

    一般人家辦喪事時，都雇請喇叭匠，而婆婆的後事，家裏沒給婆婆請一個喇叭匠來家。

    可就是這樣一場簡單得不能再簡單的後事，在公爹嘴裏，簡直像王公貴族的喪事一樣隆重。

    老三媳婦看了看老大老二媳婦，見二人這會兒，臉上都木滋滋的，沒什麽反應，便也裝著不在意的樣子，聽公爹接著往下說。

    “今年呢，”老海怪接著說，“老大老二媳婦，都有了身子，地裏的活兒，一天都沒幫上，隻是老三媳婦一個人，到地裏幹了幾天活兒，等到老大家的坐月子了，老三媳婦，也留在家裏，幫著做家務了。

    “這樣一來呢，咱家今年，就隻好雇工了。倷也知道，這雇短工，要比雇長工花費大得多，前前後後，今年咱家，光是雇短工，就花了三十多塊大洋呢。

    “倷想想，咱家統共就那三百多畝地，便是沒有今年這些開銷，一年又能出多少錢呀？”

    老三媳婦到底聽明白了，公爹說了這麽多，終於說到正題上了，他這是又想耍賴，不打算兌現年初許的願兒了。

    再看看炕上擺放的三塊大洋，便大約猜出公爹的打算，心裏陡然冒出火兒來。隻是這會兒，公爹還沒把話挑明，老三媳婦也隻好壓住火氣，聽公爹接著往下說。

    “所以呀，”老海怪說，“今年呢，爹打算，倷的體己錢，爹想再欠倷一陣子，先一人少給倷一些體己錢，等來年，咱家沒什麽大的開銷了，秋天收成又好，到那時候，爹再把欠倷的體己錢，一塊兒給倷補上。今年呢，就先一人給倷一塊大洋，當零花錢兒吧。”

    說完，伸手把炕上放的三塊大洋推向炕邊。

    聽完公爹的說詞，老二媳婦爽快地站起身來，走到炕前，抓過一塊屬於她的大洋，轉身就要出門。

    老大媳婦欠了下屁股，見老二媳婦已經領走自己那份，便也想過去取走她的那份。看見老三媳婦仍坐著不動，便又重新坐下。

    老三媳婦見老大媳婦重新坐下，才開口說道，“爹，今年每人給俺十塊大洋，同時，又把去年欠俺的十塊大洋和利息，一塊兒還給俺，這話，可是你過年時，親口跟俺妯娌三人說的？”

    “不錯！”老海怪瞪著鬥牛眼，望著老三媳婦說，“這話，是爹說的。爹說過的話，那可是算數的，你放心！

    “老三家的，這些錢，爹一分也不會少你的，等到了時候，爹保證一塊兒都會給倷的。隻是今年呢，咱家的情況，你也不是不知道，爹剛才不是說過了嗎？那什麽……”

    不待老海怪把話說完，老三媳婦插話道，“爹，你剛剛說的那些話，俺也聽明白了，你不就是說，今年咱家攤上事了，俺媽老了，給俺媽辦後事，花了不少錢，對吧？”

    “對呀。”老海怪點頭說道。

    “你還說，”老三媳婦接著說，“今年咱家雇了短工，又花費了不少錢，對吧？”

    “對！”

    “所以，今年給俺妯娌的體己錢，就不能照年初答應給俺的那個數目發了，隻能每人發一塊現大洋，對吧？”

    老海怪眨巴了一下鬥牛眼，覺得老三媳婦，正在設套兒讓他鑽。

    他哪能輕易上這個當呢？趕忙辯解道，“這話你可聽錯了，老三家的，爹可不是這個意思，爹不是要把年初答應給倷的十塊大洋，變成了眼前的一塊大洋。

    “爹的意思是，年初，爹答應給倷的十塊現大洋，還算數，隻是今年家裏出了大事，開銷太大，眼麵前，家裏的錢不湊手，所以呀，隻好每人先給倷一塊大洋。等到來年，咱家也沒什麽大事了，等到了秋天，家裏有錢了，爹再把欠倷的體己錢，一塊兒給倷補上……”“要這麽說，爹，那我可有話說了。”老三媳婦坐在春凳上，慢條斯理地說道，“爹，你說去年咱家開銷大，這話不假，俺也都知道。

    “要是咱家眼麵前，真像爹說的那樣，挺不寬裕的，錢不湊手，別說十塊大洋，就是一塊大洋的體己錢，爹都不應當給俺，俺也不敢說出二話來。

    “為什麽呢？就因為，俺妯娌幾個，嫁到吳家來，就是吳家的媳婦了，是吳家的人，不是吳家雇來的長工。老話說了，親不親，一家人。哪有婆家都窮得吃了上頓，沒下頓了，當兒媳婦的，卻還逼著老公公發體己錢的道理？

    “俗話說，大河裏有水，小河滿，大河裏沒水，小河幹。俺妯娌幾個，再不通情理，也不至於做出逼孤陋要孩子的這種缺德事吧？

    “問題是，咱家眼麵前，還沒到那種地步吧？是不是？爹。今年咱家開銷大，不假。可也不至於把家底兒給花空了吧？今兒個上午，你不是還跟俺老二哥一塊兒，進城往銀行裏存錢了嗎？怎麽剛從銀行回來，忽啦巴就說家裏不寬裕了呢？

    “再說了，爹要是硬要說咱家今年不寬裕，給不了俺妯娌足額的體己錢，這也不要緊，你可以把今年咱家的收支賬目，給俺算一算。給俺媽辦後事，統共花了多少錢？雇短工，又花了多少錢？其它開銷，又是多少？今年咱家的收入又是多少？簡簡單單的幾筆賬，不難算吧？爹要是怕算不過來，我現在就可以幫爹把賬算清楚。

    “要是真像爹說的那樣，今年咱家收支相抵，你放心，爹，我要是拿家裏給的一分錢的體己錢，就不配做吳家的兒媳婦。常言說，親兄弟，明算賬。賬不怕算，越算越清。

    “眼麵前，像你這樣捂著掖著，不肯和俺交底兒，光用一句‘今年家裏不寬裕’來應付俺，如何能讓俺信服？

    “爹，不是俺誠心和你過不去，逼著你，非得要這個體己錢。你也別把俺想歪了，不信，你可以到咱吳家溝各家裏去打聽打聽，不用說大戶人家，但凡有兒媳婦的人家，誰家年底兒，不給兒媳婦發一點兒體己錢？

    “好歹俺也是爹媽養的，也有個三親六故的，平日有個人情往份，身上要是沒個體己錢，怎麽去應付呀？俺爹媽養俺一場，雖說出嫁了，那就不用盡孝心了嗎？俺身上要是沒個體己錢，平日拿什麽去孝敬俺爹媽呀？”

    “老三媳婦，”老海怪見老三媳婦提起這事，趕緊插話道，“這兩年過年時，我不都買禮物，給倷帶回家拜年了嗎？”

    “照爹的意思，俺當閨女的孝敬爹媽，隻是每年過年時，帶兩包點心、一瓶酒、一瓶罐頭就行了？

    “你要這樣算的話，我年年回家拜年，回來時，俺媽家還給我回了禮，兩下就等於扯平了。仔細算下來，我這一年到頭的，哪裏孝敬過自己的爹媽啦？

    “跟你實說吧，爹，這幾年過年，我回家拜年時，給俺侄子侄女的壓歲錢，還都是我在媽家為閨女時，攢的體己錢呢，不信，你去問問倷家老三……”

    “老三家的，我跟你說，”眼見老三媳婦提起壓歲錢，老海怪又插話道，“壓歲錢這事，各家有各家的規矩，要是倷家過年時，有給孩子一百塊大洋壓歲錢的規矩，我總不至於，也給你幾百塊大洋，讓你回娘家時，發壓歲錢吧？”

    一聽老海怪說話不著調，老三媳婦急著說道，“爹，你也不用說這種抬杠的話，我也從沒想要過什麽額外的錢，我隻想要我自己應得的那份兒體己錢，這些，又是你年初親口答應的。”

    見老三媳婦不給麵子，老海怪動起怒來。卻又明知理虧，也不便發作，隻氣呼呼說道，“等來年再說吧！”

    眼見公爹耍起無賴，情知再說下去也無益，老三媳婦起身出去，回到自己屋裏，躺到炕上暗自流起淚來。

    老大媳婦坐在春凳上，聽老三媳婦和公爹唇槍舌劍的，互不相讓，心裏慌恐得厲害。見老三媳婦氣呼呼地起身出去了，也不去取炕上的那塊大洋，老大媳婦也不敢去取，心髒砰砰直跳，跟著也起身回屋去了。

    回到屋裏，老大媳婦在炕沿上坐了一會兒，見天色已晚，仍不見老三媳婦到灶上操辦晚飯，心裏有些著急。

    她是家裏的長嫂，公爹當初又有言在先，讓她主持家務，隻是自從老三媳婦在家裏，樣樣活兒都幹得井井有條，平日也不用她操心，老大媳婦反倒覺得，自己在家裏無事可做了。

    眼見今兒個老三媳婦鬧起情緒，不肯做飯了，老大媳婦這才意識到，今晚這頓飯，該她來辦置了。

    沒有了妯娌的幫忙，老大媳婦感到了從未有過的忙亂，鍋上淘米，鍋下燒火，煙嗆火燎的，一會兒功夫，眼裏就熏出淚水。

    恰好這會兒，孩子又醒了，在炕上哭叫起來，急得老大媳婦五脊六獸的，不知現在該忙哪兒頭兒了。

    傍晚，老大從地裏回來，見媳婦一人在鍋上忙著，孩子正在屋裏哭叫，心裏就有些不高興，訓斥起媳婦來，“孩子都哭了，沒聽見嗎？”“哭了好一會兒了，你先過去哄哄吧。”老大媳婦聽丈夫訓斥她，心裏挺委屈，卻又不知怎麽向丈夫解釋清楚，氣鼓鼓說道，“鍋裏的東西剛剛下鍋，我得趕快燒火，把熱氣催上來。”

    “一天到晚在家裏，都幹什麽啦？這麽晚才做飯！”丈夫仍覺不解氣，憤憤說道，轉身回屋去哄孩子了。

    老大媳婦聽了生氣，卻又不敢發作，隻得忍著。

    二瘸子今天沒出買賣，下午陪爹從城裏回來，剛坐到蒲團上，幫老三媳婦燒火，見爹把幾個兒媳婦喊了過去，猜出不會有什麽好事，看看天色還早，便套上驢，一個人躲到磨房裏磨豆腐。

    磨了兩道豆腐，直忙到天黑，才把豆腐包軋上。

    走出豆腐房，見上屋隻老大媳婦一人在做晚飯，二瘸子心裏覺出一些不對路，又轉身回到東廂房，見自個兒媳婦正躺在炕上，二瘸子心裏挺不高興，嘴上卻不敢說什麽。

    站了片刻，裝著不經意的樣子，問媳婦，“老三家的呢？怎麽剛才我到上屋，光看見大嫂一個人在上屋做飯。”

    二瘸子這樣問話，其實話裏，已經透露出對自己媳婦不到上屋幫著做飯，有些不滿意。

    自打婆婆死後，老二媳婦差不多就不再怎麽搭手家務活兒了。老三媳婦留在家裏操持家務後，老二媳婦更是把自個兒當成了長輩，對家務活兒看都不看一眼，每天隻是三頓飯，不請自到，到上屋吃了飯，就回到自己屋裏躺著。

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