蘇言神情冰冷，凝視著李勇費盡心思收刮來的民脂民膏。

    一般而言，身為皇子，養尊處優，錦衣玉食揮霍無度，對底層人的生活，缺乏必要的了解。

    但他不同，他是穿越來的。

    “芸芸百姓，每逢災年，債務叢集，如牛負重……’”

    蘇言喃喃自語，歎息一聲。

    “大乾雖未到荒年，中牟縣卻比之淒慘十倍。”

    “敲骨吸髓，害我大乾江山社稷，害得天下民不聊生……”

    說到這裏，微微一頓，看向眾人。

    “將白銀、黃金等財物抽出七成，分與中牟百姓。”

    說罷，轉身離開。

    聽到這話，典韋、陳炳以及一眾親衛，無不抬頭看來，目光中充溢著欽佩！

    這就是他們敬仰的殿下，忠心追隨的殿下！

    無懼朝堂上的陰謀詭計，行事果決而勇敢，卻又心懷仁德，體恤天下萬民！

    “遵命！”

    得到蘇言的準允，人們快速地行動起來。

    親衛們維持著秩序，典韋在一旁監督，縱然有人想趁亂多貪多占，看到如此魁梧凶煞的漢子，小心思也悄然息了。

    翌日，清晨。

    “殿下，您不多歇息兩天嗎？”

    掌櫃聽聞蘇言將要離開，滿心的詫異和不舍。

    “此去北疆，路途尚遠，耽誤不得。”

    蘇言微微一笑，“如今除去了李勇，客棧的生意必定會好起來吧。”

    不多時。

    馬車晃晃悠悠的朝縣城外駛去。

    兩名重傷親衛已經醒來，但還沒有行動的能力，隻得躺在馬車裏。

    蘇言依舊徒步而行，神情淡然，凝望著遠方。

    “殿下！”

    小太監陳炳忽然輕喚一聲，指著遠處，“您快看！”

    “嗯？”

    蘇言扭頭看去，為之一怔。

    青石長街上，擠滿了衣衫襤褸的百姓們。

    這些行屍走肉般的百姓，被無數貪官汙吏敲骨吸髓的百姓，眼中竟亮起微弱的螢光。

    那微弱的螢光，倒映著漸漸遠去的車馬，倒映著為中牟改天換地的蘇言。

    人們自發地跟隨著馬車，走了不知多遠。

    直到蘇言命令典韋前去勸返，百姓們這才依依不舍地離開。

    “中牟縣之北，乃是牧野縣。”

    蘇言看著手中的地圖，喃喃自語。

    馬車搖搖晃晃地走著。

    官道時而崎嶇，時而平坦，許久未曾見過行人，亦無車馬。

    放眼望去，田壟裏農人寥寥，偶爾看到一兩個，也都身形佝僂，孱弱不堪。

    本該種滿糧食的耕地裏，卻是雜草叢生。

    “此番景象，竟不比中牟好多少……”

    蘇言心中自語，莫非牧野縣亦是貪官作亂？

    還是說……整個天下，整個大乾，都陷落在涼薄的秋日了呢？

    秋日，這本該是收獲的季節。

    但不知為何，眺望著澄淨的天空，反而感受到無可言喻的遲暮，那種沉重的遲暮，侵襲著每一個人。

    仿佛下一刻，大乾帝國便將分崩離析。

    “唉！”

    蘇言長長歎息，神思不屬。

    “殿下……”

    典韋凝視著蘇言，見他臉色極為難看，明白是因眼前的頹敗景象而憂愁。

    “殿下不必自責，實際上，從康乾三十年起，百姓的日子就一天不如一天了。”

    “這樣麽？”

    蘇言點點頭，靜靜地聆聽。

    “如今已是康乾六十年，唉，說句不該說的……”

    “這三十年來，朝廷苛捐雜稅不斷，官吏昏庸，一味想著多貪多占。”

    “百姓們早就苦不堪言，活不下去了……”

    典韋握緊了拳頭，又頹然鬆開。

    縱然自己有強橫的武力，能以一敵百，在這樣腐朽的大環境，垂垂朽矣的王朝麵前，又能做什麽呢？

    聞言，蘇言沉默了。

    當一個王朝走到末期，土地兼並極為劇烈，貧民百姓失去了賴以為生的土地，被迫出賣勞動力而苟且偷生……接下來，要麽造反，要麽等死。

    康乾帝活得太久了，要是早死個三十年，大乾也不至於落到這般境地。

    “我們明白，殿下是知道百姓艱辛的。”

    典韋說著，猛地仰起頭，凝視著蘇言，仿佛在望著新生的希望。

    蘇言笑了笑，抬頭望向遠方。

    與此同時。

    京師。

    飛馳而來的駿馬倒在地上，口吐白沫奄奄一息。

    一則加急的情報，呈送到大皇子的桌案上。

    “中牟縣……蘇言！”

    “真該死啊！”

    “這是第二次了！”

    大皇子神情冰冷，怒火熊熊，他怎麽也想不到，被流放的蘇言，居然如此膽大妄為！

    之前派去江湖高手，蠱惑山賊暗中伏殺，被其僥幸逃脫！

    現在，自己安插在中牟縣的心腹，竟然被這廝殺死！

    派去的江湖好手，居然也沒活下來！

    大皇子站在桌案前，死死地攥著書信，直到其皺到不成樣子，才用燭火引燃。

    “可惜，父皇年老昏庸，否則的話，單憑這件事，就足以壓得你翻不起身！”

    大皇子神情冷酷，他沒辦法將這件事捅到康乾帝那裏，一來無法解釋自己為何比朝廷先一步收到消息，若是解釋，肯定會招致皇帝猜忌。

    二來，父皇越發昏聵，就算冒著被猜忌的風險捅過去，他也未必在意幾個小官吏之死，更休說把蘇言怎麽樣了。

    這般想著，大皇子看著地上的灰燼，冷冷道：“傳令下去，府邸上的江湖門客，到我這裏集合！”

    不多時。

    一眾服飾各異的江湖門客，聚集在了書房裏。

    “我與蘇言不對付，你們也都清楚。”

    “如今，蘇言正趕往北疆，身邊防衛力量極弱，正是除去此人的好機會！”

    大皇子深深地吸了口氣，殺氣越發凝實，“爾等可兵分兩路，一路直接北上，趕在蘇言前方，知會三山五嶽的高手，伏擊蘇言等人！”

    “另外一路，則暗中尾隨，伺機刺殺！”

    聽到這話，一眾江湖門客露出不解之色。

    “殿下，咱們個個實力強橫，斬殺蘇言輕而易舉。”

    “何必費這般心思，隻消命我等前去，三五人足矣！”

    “我意已決，不必多言！”

    大皇子並未理會門客們的話語，擺擺手不再多言。

    他轉身凝望著北方，心中隱隱有所感覺，自己這皇弟，未必如眾人想象的那般廢物！

    他很可能是一個變數，一個影響自己爭奪大統的變數！

    自己決不允許這樣的變數存在！

    見大皇子如此果決，眾江湖門客對視一眼，紛紛抱拳：

    “遵命！”

    “我等這就前去！”（www.101novel.com）