有太師一黨出力，總算在第三天定下了抽調哪裏的人手增援朱曜城，六萬援兵，已經是太師一黨和兵部尚書竭盡全力爭取來的最大數目。

    六萬，加上許將軍現在手裏的殘兵，也就是十萬。可在援兵到達之前，這四萬還會有傷亡減員。

    時不虞將眼神落在雙繩城，這裏，還有兩萬將士。

    “姑娘，時二公子來了。”

    時緒？時不虞立刻抬頭：“人呢？快請這裏來。”

    時緒就在外邊等著，聽著這話便是心裏壓著千斤重臉上也有了點笑意，不用人請，自行走了進來，在書房外停下腳步。

    “小妹，有些日子不見了。”

    “快半年了。”時不虞起身：“站那裏做甚，進來。”

    時緒看著鋪開的那一地輿圖，都擺到了地板上的筆墨紙硯，還有懸掛起來滿滿當當的宣紙，突然就繃不住了，塌了肩膀啞聲道：“祖父和父親以及一眾叔伯兄弟，還有時家軍，恐怕已經全軍覆沒。”

    時不虞一愣，下意識就道：“這不可能！”

    時緒走進書房，避開地上的物事走到她麵前輕聲告知：“三叔派了人回來，為免書信落於他人之手，隻有口信。我問得仔細，總結出來說與你聽。”

    時不虞沉默著請他坐下，用眼神催促他快說。

    “丹巴國防著大佑人進出新斧鎮，三叔將自己裝扮成紮木國的人，設計救了一個丹巴國將領的兒子，又得了那小子信任，成功留在他身邊做了護衛，有了機會進出新斧鎮。為免被人懷疑，他花了很多時間去找線索，可並未在城中找到和時家有關的任何線索。之後，他便一直在新斧鎮周邊查探。寒冬時一切都被掩蓋，直到五月，他才終於在城外十二裏地的地方找到了隻有時家子息才知道的印記，往下挖了很深發現了身穿時家軍甲胄的屍首。”

    時不虞心下一緊，追問：“有祖父和父親？”

    “時間過去太久，屍身已經腐爛，但三叔不會認錯族中所有人的鎧甲。”

    沉默片刻，時不虞問：“娘還好？”

    時緒苦笑：“她身體都在打晃，可有其他嬸子暈過去了，眾多內眷慌成一團，她連暈過去都不可以，得死扛著主持大局。”

    “你回去告訴她們，人未必就死了。”

    時緒立刻抬頭緊盯著她：“理由呢？”

    “那個印記。”時不虞向他確認：“隻有時家子息才知道？”

    “沒錯。”時緒立刻拿了筆，每畫一個符號就告訴她這代表什麽，或安全，或求救，或等待等等。

    “三叔看到的是求救這個印記。”

    時不虞閉上眼，沉下心：“那裏既然是時家的埋骨之地，第一，不會給時家留下線索的機會。第二，世襲的爵位不多，忠勇侯是其中之一，可見地位穩固。要動時家，必須一擊即中，所以必然會仔細打掃戰場，不會給時家留下任何可能。第三，許多痕跡在冬日的幾場大雪覆蓋後，不說那些印記會被抹去，最起碼也會淡化。”

    時不虞睜開眼睛看向他：“去信給三叔確認痕跡的新舊，以及位置是否隱蔽。”

    時緒心下急跳，死死抓住桌子一角傾身問：“若痕跡是新的……”

    “有很多種可能。留的位置是不是明顯，痕跡是新的還是舊的，若是新的，有多新，可有反複增色的痕跡，若是舊的，人又藏於何處……”時不虞笑容裏帶著安撫之意：“無論是哪種可能，都絕對還有人活著。若所有人都埋在那裏了，這個印記留不下來。”

    時緒低下頭去用力的呼吸，好一會後才抬起頭來，紅著眼睛笑道：“無論活下來的是誰，都是好消息。”

    “二哥。”

    時緒當了這麽多年的二哥，小時候哄騙過沒能要來，上次在山上時威逼利誘也沒能成功，眼下卻得著了這一聲。

    他想笑的，卻突然就傷心得不得了：“我們還有個大哥。我每天練功兩個時辰就累得呼天搶地，可他每天要練四個時辰，還要學兵法，學文史，學著怎麽做長子，長孫，長兄。他曾問我你過得好不好，我說你過得比我們都好，他說，他說，他要是能見見就好了。我讓他跟我一起去，他卻說，他得是這樣的長兄，二弟才能是二弟，小妹也才能是小妹。”

    時緒忍了多時的眼淚流了下來，他狼狽的轉開頭去，眼淚流得又急又凶，止不住，抹不淨。

    時不虞揉了揉幹澀的眼睛，塞滿胸腔的難受無處宣泄。

    她可以確定，上了戰場的時家人一定有活下來的，可她不知道是哪一個。

    這一刻，她自私的希望是大哥。

    “抱歉，二哥失態了。”用帕子捂住臉片刻，時緒再抬起頭來時臉上已經沒了其他痕跡，隻是眼睛還紅著：“回來報信的家仆我留下了，我這就回去讓他帶口信給三叔。”

    “不著急。”時不虞留下二哥：“山上的人練得怎麽樣了？”

    “不曾有一刻懈怠。”

    “很好，做好準備，很快要用他們。”

    時緒一愣，旋即緊聲問：“要動了？”

    “時機快到了。提醒三叔，弄清楚那兩個問題後立刻離開那裏，去往後方等著。”

    時緒深吸一口氣：“我要去，小妹，你得把我算上。”

    “不攔你。”時不虞笑：“人活一世，有所為有所不為。你覺得值了，那就值了，沒有人比你更有資格決定你這一生要怎麽過。”

    時緒笑了，聲音暗啞：“我希望大哥還活著，若他不在，我就是大哥。小妹，我給你撐腰。”

    這一瞬間，時不虞覺得自己好像懂了許多事情，那些牽牽絆絆的，像網一樣的東西，好像就是白胡子曾說過的，來自親人的羈絆。

    曾經，她對那些不會多看一眼。

    可現在，那些圍繞著她的，保護著她的一切，讓她明白了，她這些年的肆意並非從天上掉下來的，是有人在護著她。比如，她那個十三年來不曾謀麵的大哥，在她看不到聽不到的地方，他一直都有在做一個好哥哥。

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