魂刻天柱！
    第三章
    （一）
    從1930年末開始，短短三年時間內，國民黨先後對中共鄂豫皖根據地發動五次圍剿。麵對敵人瘋狂而殘酷的清剿，駐紮在潛山縣鷂落坪（今屬嶽西縣）一帶的紅二十五軍英勇抗擊，進行了艱苦的鬥爭，以血肉之軀阻擋著敵人前進的步伐，一次又一次地粉碎了敵人的妄念。然而，在這些戰鬥中，鄂豫皖根據地也受到重創，紅二十五軍損失嚴重。1934年11月，中共鄂豫皖省委決定率領紅二十五軍主力踏上漫漫長征路，向陝甘蘇區進行戰略轉移，並指示省委常委、中共皖西北道高官高敬亭率領紅二十五軍八十二師留在皖西，組建新的中共鄂豫皖邊區領導機關，繼續堅持根據地鬥爭。
    紅二十五軍主力撤離大別山後，蔣介石趁機調動五十多個團的兵力在鄂豫皖地區對紅軍和遊擊隊圍追堵截，對革命群眾更是擄掠強奪、無惡不作，試圖徹底熄滅革命的火焰。十多萬正規軍和地方自衛大隊如蝗蟲過境一般掃蕩著鄂豫皖根據地，許多地方變為廢墟和無人區，廣袤的根據地支離破碎，被敵人不斷壓縮和撕裂著。在這種形勢下，皖西南敵勢囂張，潛山縣政府和自衛大隊也對當地共產黨員及擁護共產黨的進步青年進行無情的迫害。
    這個冬天異常冷峭，整日狂風怒號，大雪紛飛。年關將至，往年這個時候，潛山縣城的街上擠滿了置辦年貨的人，處處張燈結彩，各家店鋪的夥計賣力吆喝著。如今，殺戮、血腥和恐懼如同陰靄一般籠罩著這片土地，隻有縣自衛大隊在城中掃蕩巡邏，北風呼嘯地卷過空蕩蕩的街，揚起幾片落葉打著旋，偶爾有人挑著擔子路過，也是行色匆匆。徐東明的裁縫店也沒什麽人來做衣服，大門緊閉。
    樓上，徐東明、老張和徐龍祥相顧無言地坐著。自從徐龍祥開始情報收集工作以來，他們三個逐漸形成了明確的分工。徐東明直接對接皖西南紅軍，傳達上層的指示和安排。老張以裁縫的身份長期駐守在潛山縣城，留意縣城裏反動派的動態。徐龍祥則以貨郎的身份在桐懷潛地區走街串巷，對接隱匿在不同地方的遊擊隊。三人許久未見，但此時也沒有心情寒暄，盡管爐中的火焰跳動，手中的茶杯也冒著氤氳熱氣，卻難驅心中的冷意。
    “大家也都知道了，紅二十五軍主力已經配合中央紅軍北上。現在，根據地兵力不足，敵我力量懸殊，留守軍隊將在皖西南四處轉戰。縣城這邊，自衛大隊就是敵人的爪牙，肆意屠殺我們的同誌。我們當前的任務，就是探好他們的動作，建立起留守紅軍和桐懷潛遊擊隊之間的聯係，動用一切力量，誓死保衛革命根據地，決不能讓火種熄滅在國民黨的炮火下。”徐東明堅定有力地聲音打破了沉默，將高敬亭書記的指令傳遞給大家。
    “明白。”老張和徐龍祥鄭重地點了點頭。
    “最近都有什麽消息，你們各自說說吧。老張，你先說一下縣城的情況。”徐東明詢問道。
    “最近縣自衛大隊瘋了一般四處抓人，逮捕了不少我們的同誌，甚至連普通百姓都受到牽連。”老張氣上心頭卻不敢發出大的聲響，隻輕拍了拍桌子，接著說道，“副大隊長餘周覺放出話，要在過年之前清剿我黨。王泉最近也盯得緊，我們要小心些，我已經告訴老劉和江林，最近少來這邊。”聽聞縣城的形勢不妙，氣氛一時沉重下來。
    “這多半是安慶那邊的授意。”徐東明沉思片刻。
    餘周覺在潛山是個有頭有臉的人物，雖然隻是個副隊長，卻在縣自衛大隊裏說一不二，連儲來高和吳邸憲都要禮讓他三分，王泉對他更是恭維有加。說到底，都是因為他背後那位。餘周覺的靠山不是別人，正是他的親生父親餘誼密。
    餘誼密曾任安徽省政務廳長、代理高官，如今雖然已經從這些位置上退了下來，餘威仍不可小覷。他年輕時高中狀元，在前清為官。辛亥革命爆發後，餘誼密十分識時順勢，積極擁護民主革命，先後在潛山、懷寧、南陵和蕪湖任知縣，在任期間主持修公路，澄清貪汙，徹查地方學產，解決蝗災，修撰地方史誌，又以強硬的態度壓下了蕪湖外僑違章購地的氣焰，維護了國家主權，在這些地方受到百姓的擁護和愛戴。後來，北伐軍打進安徽，他擁戴蔣介石有功，隨後赴省政府任職，主管財政。餘誼密崇尚研究經史、光榮先祖，與省政府那些貪官汙吏相比，他倒算得上一個做實事的官，再加上手腕強硬，在省裏頗有威望。
    也正是這種士大夫的清高，使得餘誼密十分厭惡共產黨，在他眼裏，讀書求仕才是正道，為官才有資格參與政治，而共產黨竟敢鼓動工人和農民妄談政治，這都是癡人說夢，這些膽敢挑戰正統權威的人都是社會敗類。他是個堅定的反共分子，對一切擁護共產黨的人都要趕盡殺絕，即便是他的親人，也毫不留情痛下殺手。在他的安排下，餘周覺出任潛山縣自衛大隊副大隊長，以便配合國民黨在桐懷潛山區鏟除紅軍。
    “黃柏山區有什麽動靜？”徐東明又問到。
    “我們的便衣隊、遊擊隊及農會會員，黨政幹部及家屬，已有上百人慘遭殺害。”徐龍祥語氣低沉，握著杯子的手緊了緊，手背青筋凸起。
    “安慶那位老先生的確是個極大的麻煩。此人不除，黃柏山區難有寧日。”徐東明手指輕點著杯壁，沉聲道。
    思考片刻之後，徐東明安排著大家下一步的行動“我這就去石牌鎮走一趟，讓老劉和江林他們打聽一下省城的消息。龍祥，你回槎水，快過年了，別讓村裏人起疑問，年前務必找機會到油坊街一趟，如果年前有任務，我會在店裏給你設置暗號。老張，你試試能不能從王泉嘴裏套出點什麽。”
    說完，他們立刻行動起來。徐東明起身後將杯中的水緩慢地倒入火爐，“嘶”地一聲，青煙飄出，原本灼熱的火苗掙紮著閃爍了幾下，最終無力地熄滅了。