魂刻天柱！
    （三）
    隅中時分，阪井正在指揮部接著上級的電話，在王泉家看護的日本兵莽莽撞撞地闖進來“少將！”
    阪井皺著眉頭，不耐煩地揮了揮手，示意他等會兒。士兵立刻噤聲，退到一邊低頭等待著。
    今天早晨王泉沒有像往常一樣準時出門去拜見阪井，站崗士兵進屋看了看，發現王泉還在睡覺。想到王泉昨晚爛醉如泥的樣子，應該是酒勁還沒過去，他就沒有走近仔細探查。直到臨近中午了，王泉還是沒有動靜，自己這才進屋準備叫醒王泉。先是喊王泉幾句，見他沒反應，自己又推了王泉兩把，這才看到王泉身體僵硬、臉色發黑，以及脖子上的勒痕。他當時就嚇壞了，王泉在自己眼皮子底下被人暗殺，這是大大地失職，他連滾帶爬地逃出王泉家，趕緊跑來向阪井匯報。
    阪井那邊放下電話，跟通訊兵說“上級命令我們即刻向太湖進軍。傳令下去，讓黃埔的隊伍發起最後的猛攻，迅速解決戰鬥，打開前往太湖的路！”
    通訊兵得到命令便給前線日軍傳了電報。阪井聽著滴滴噠噠的打字聲，輕蔑地笑了“哼，中國軍隊，還是不行！”
    阪井轉身看到剛剛那個冒冒失失的士兵正在角落裏低著頭，便對他勾勾手“你，有什麽事？”
    日本兵顫抖著聲音“回少將，王泉君他…他昨晚被人殺了！”他斷斷續續地講著昨夜和今早發生的事，阪井臉色漸漸陰沉了下去。
    “混蛋！共產黨或是國民黨就在你眼前溜進了王泉家，並且殺了王泉。而你一點都沒有察覺，連到底是誰幹的都不知道。你這是大大地失職！大日本天皇的士兵怎麽會犯這麽低級的錯誤！”阪井拍著桌子怒喝道。
    阪井冷眼看了看渾身哆嗦、雙手顫抖的士兵，命他滾回去。阪井又關注起局勢來，王泉嘛，死就死了，這樣的支那人還是容易找到替代的。不過在他眼皮子底下殺了自己的人，這是對他的羞辱，支那人簡直膽大包天。
    徐龍祥正要回遊擊隊，但又想到很久沒回家了，便拐到上衝家裏看看。卻沒想到在門外，就聽見家裏姐姐的哭聲。
    “答，你就這麽丟下我們了。”
    他快步衝向家裏，隻見家裏有不少徐姓同族，姐姐、弟弟和妹妹在房裏哭泣，父親平躺在門板上，穿著黑色的老衣，臉上蓋著黃紙。徐龍祥簡直不敢相信自己的眼睛，父親才五十多歲，平常身體硬朗，怎麽這麽突然就過世了呢？
    “大姐，答怎麽啦？答這是怎麽啦？”徐龍祥一邊捂住半張臉抽泣道，一邊跪著膝行到父親身邊。
    “答…昨天被日本人殺了…今天一早被徐姓宗親抬了回來。”徐祝華哽咽著說。片刻後她停了停，強壓住心中的悲痛，想把這一切盡快地向弟弟解釋清楚。
    她歎了口氣“最近這段時間答一直在源潭做石匠活，前幾日鬼子想修一條從安慶到武漢的路，四處抓石匠，源潭鎮請答做工的東家為了自保，就把答供了出去。答一聽是給日本人幹活，還是為了奪取武漢而修路，堅決不肯。日本人一怒，就把答給殺了，倒在了野外。好在那個東家良心還沒讓狗全吃了，知道自己對不起答，偷偷找了兩個徐姓宗親把答送了回來。答身上…全是子彈孔。”說著說著，徐祝華又啜泣了。
    老石匠靠自己的手藝辛勤幹了一輩子，憑著精湛的技術和敞亮的性格贏得好口碑，他從來都是盡心盡力地滿足東家的要求，再難的活也能完成。唯獨這一次的開石修路，雖然幹起來簡單，但這是幹活嗎？這是賣國啊。他寧死也不做貪生怕死的賣國之人，被槍口指著仍不屈服，氣急敗壞的日本人連開數槍，讓他身死異鄉。
    徐龍祥想起，答以前告誡過自己不要摻和打仗和革命這種事，真的到了民族大義麵前，答卻毫不含糊，氣節如鬆。徐龍祥掀開蓋在父親臉上的黃紙，摸著父親的臉嗚咽著“答，你疼不疼？”。男人的哭聲雖低沉，卻訴說著無盡的傷感，雖幽咽，卻蘊藏了巨大的憤恨。
    姐姐徐祝華起身走到弟弟身邊攙扶起弟弟，輕輕握著弟弟胳膊，無聲地安慰他別太傷心，姐弟倆就這麽守在父親的身邊互相安慰著。儲境一直坐在房間的一個角落裏，麵無表情、一言不發，仿佛是個陌路人。
    夜深了，來吊唁的人們已經離去，正屋裏隻剩下徐龍祥和徐祝華還在為徐父守夜。暗黃的燭光在徐家屋子裏跳動，徐龍波和徐荷香哭累了，坐在床踏板上睡著了，徐龍祥叫醒他們並讓他們到前屋休息會兒，自己仍然坐在父親旁邊添燒著黃紙。
    當地這種喪事都由宗族辦理，掌司請了陰陽先生算了時辰，明天下午出殯，明天上午有很多親戚和宗親前來吊唁，作為大兒子徐龍祥有很多喪禮要做，諸如接香紙、行下跪禮、出殯托頭。看著弟弟很疲憊，徐祝華心疼地勸弟弟“龍祥，明天你還有很多事，現在你休息會兒。”
    “沒事，姐，明日答就走了，我也沒讓答過上好日子他就去了，他一生操勞，讓我最後陪陪他吧。”
    徐龍祥過了會兒又悶悶地說道“答讓日本人害死了，東明大老也讓潛山城裏的漢奸和日本人害死了。姐，我們不能坐以待斃，任由日本人為非作歹。”
    徐祝華歎了口氣“是啊，日本人十分猖狂，攪得我們這些平頭百姓沒有安生的日子。”
    父親的死對全家來說太突然，一家人悲痛欲絕。而自己在做的事隨時都有犧牲的可能，或許早點告訴姐姐，讓她做好心理準備，真到那一天時就不會像天塌了一樣。徐龍祥抬頭看著姐姐，決定跟她透露自己早已帶領潛山遊擊隊抗日的事。
    “姐姐，答和大老都是被日本人害死的。為了家為了國，我們得和日本人幹到底，姐，跟你說實話吧，我已經在黃柏遊擊隊了。”
    徐祝華先是一愣，隨後急切地低聲追問“你什麽時候進了遊擊隊？打仗會死人的，我們家不能再有人出事了！”
    “不打仗也會死人的。”徐龍祥的一句話令徐祝華無法反駁。
    徐龍祥摁著姐姐的肩讓她坐在凳子上，然後蹲下來真誠地看著姐姐的眼睛，耐心地勸慰“姐，我知道你是擔心我。但是，答的事情告訴我們，日本人都是一幫冷血畜生，殺人毫不眨眼，他們根本不把我們中國人當人看。屈服忍讓都沒有用，隻有把他們打服，打得他們滾回老家。戰場上需要我這樣年輕力壯的，多一個人加入抗日隊伍，就能早一天把日本鬼子趕跑，大夥才有安生日子，才能讓龍波、荷香這樣的孩子們平安長大。”
    道理徐祝華都懂，隻是她剛失去了父親，又害怕某天失去弟弟。看著徐龍祥如此認真，態度堅決，徐祝華心裏升出一絲對弟弟的敬佩，她想，自己能做的隻有照顧好家，讓弟弟沒有後顧之憂，放手戰鬥。
    “好吧，我知道攔不住你，不過上了戰場千萬要小心。家裏你放心，有我呢。你一定記著，我跟弟弟妹妹等你回來。”
    第二天下午，徐家將徐父下了葬。徐龍祥在徐父墓前鄭重地磕了幾個頭，然後小心翼翼地用袖子輕擦去墓碑上的灰塵，又將墓前被風吹亂的黃紙餘燼清理幹淨。送走了父親，徐龍祥準備回遊擊隊。
    “姐，我得走了，家裏就拜托你了。”徐龍祥握著徐祝華的手說。
    徐龍波和徐荷香也依依不舍地看著哥哥。
    “快走吧，家裏不用惦記。”徐祝華知道弟弟要去做一件了不起的事，縱使滿眼不舍，也要讓弟弟放心離開。
    這時，一直站在後麵的儲境走了過來，略帶不滿地問“聽說東明大老也死了，你不在家裏待著，還回去做什麽？”
    徐龍祥一直不太親近儲境，儲境做了國民黨的官以後表現出對財權的熱衷，讓徐龍祥更加無法認同，但儲境身上還有三分文化人的傲氣，徐龍祥覺得他是有底線的，國仇當前，對日本人卑躬屈膝的事儲境不會做。徐龍祥想，自己在遊擊隊的事也不用瞞他了，省得以後被他察覺到了再說自己防著他，給姐姐添麻煩。
    “東明大老和答都是讓日本人害死的，我要去黃柏，跟著抗日隊伍幹。姐夫，家裏以後就要勞煩你跟姐姐了。有什麽事需要我，還請及時通知找我。”徐龍祥毫不避諱地跟儲境提起自己參加了抗日。
    “你要去打日本人？不錯，有誌向。”儲境略有驚訝，轉念一想，這也不奇怪，畢竟日本人殺了兩個對徐龍祥來說十分重要的人。儲境對救國之事是支持的，但他自從進了國民黨的陣營，就對共產黨非常不滿，便暗示徐龍祥“不過，抗日組織不止一個，可別站錯了隊，留下後患。”
    “不管什麽組織，都是打日本人的。”徐龍祥卻並不接他的腔，隻淡淡地說道。
    徐龍祥歸隊後不久，日本人就開始進攻太湖縣城，步兵聯隊、炮兵聯隊和空中聯隊齊上陣，國軍第二十一軍一三八師步兵炮兵協同還擊，重傷敵軍，但最終未能成功阻擊。一九三八年七月底，太湖縣城及周邊地區失守，一三八軍傷亡嚴重，向英山撤退。
    日本人占領太湖後，繼續兵分兩路向湖北黃梅縣城、安徽宿鬆縣城挺進，於八月初接連攻克二城。之後一段時間裏，日軍待在黃梅休整，戰爭前線轉移到皖西南鄂西，安慶潛山一帶成了戰略後方。