吉祥紋蓮花樓！
    “我實在想不通，為什麽本公子和別人出門吃飯，總是能遇見美女，而和你出門吃飯，總是會遇到死人？”青天白日之下，彩華樓中，一位骨瘦如柴、衣裳華麗的白衣公子瞪眼看著另一位衣裳樸素、袖角打著補丁的灰衣書生，“你身上帶瘟神是嗎？還是在拜觀音的時候心裏想著如來，拜如來的時候心裏想著關公，拜關公的時候心裏想著土地公……”
    那灰衣書生歎了口氣，喃喃地道“我隻不過拜菩薩的時候想著你而已……”
    白衣公子嗆了口氣，隻聽他繼續慢慢地道“何況我們也沒有‘出門’吃飯，這裏明明是你家的家業，”灰衣書生瞪了白衣公子一眼，“你當我不知道你每次請客吃飯，都上的自己家的館子？”
    這骨瘦如柴的白衣公子，自是江湖“方氏”的大少爺“多愁公子”方多病，而這灰衣書生自是江湖中大大有名的神醫，號稱能令人起死回生的吉祥紋蓮花樓樓主李蓮花了。
    昨夜方多病約李蓮花比賽喝酒，誰輸了誰就在百裏之內尋個美人來陪酒，結果酒還未喝，還未有人醉，彩華樓便憑空生出個死人出來。
    “大少爺，這人真不是本樓的手下。你看我彩華樓上上下下百來號人，人人都在掌櫃手裏有底子，你看這人人都在，絕沒有缺了哪個，所以走廊裏那玩意兒，絕不是樓裏的人，肯定是不知道誰從外麵弄來，扔咱們樓裏的，定是想壞彩華樓的名聲！”彩華樓的掌櫃胡有槐苦著臉對著方多病點頭哈腰，“這萬萬不是樓裏的錯，這是意外，還請大少爺在老爺那裏多說說……”
    “我怎麽知道是不是你樓裏的人將哪位客官謀財害命，殺死在彩華樓走廊之中？”方多病惡狠狠地瞪了他一眼，“最好不是，否則本公子告訴老爹，說你管理無方，保管你吃不了兜著走。”
    胡有槐心中叫苦連天，臉上強裝笑容，連連稱是。
    “出去吧，這個……有我。”方多病揮了揮衣袖。
    胡有槐如蒙大赦，急急而走。
    方大少忖道就連這等狗屁，十幾年前都能在江湖上混出個什麽“狂雷手”的名號出來，真是奇怪也哉……
    李蓮花看著腳下死狀奇慘的屍體呆呆地出神，方多病不耐地道“看看看，看了半天，看出什麽門道來了嗎？”
    “這是一個女人……”李蓮花喃喃地道，“不過我真沒見過死得這麽慘的女人……”
    方多病長長歎了口氣，“這女人一定被折磨很久了，雙目失明，雙手被斷，雖然我不想承認，但她原來被藏匿的地方，很可能就在彩華樓內……受這樣的折磨，跑不遠的。”
    伏在地上的女子穿著一條裙子，除了染血之外，裙子很幹淨，上身卻未穿衣，半身赤裸，身材頗高，她雙手齊腕而斷，雙目被挖，後腦流血，此外胸前雙乳也被人切去，手臂之上傷痕累累，不知受了多少傷。但雙手、雙乳和眼睛的傷勢早已愈合，可見此女慘受折磨絕非一天兩天，恐怕也有經年的時間。
    李蓮花折斷一節樹枝，伸入女子口中微微一撬，隻見她的舌頭也被剪去，牙齒卻仍雪白。若非雙目被挖，這女子容顏清秀，並不難看，但究竟是誰將一位妙齡女子折磨到如此地步？這下手之人心腸狠毒，實是令人發指！
    “一定有人妥善地處理過她的傷。”李蓮花喃喃地道，“但如果給她治傷的是個好人，為何她還要逃出來？可見……”
    “可見說不定給她治傷的不是菩薩，而是要命閻羅。”方多病道，“這下手的人不管是誰，真是惡毒殘忍至極！死蓮花你定要把這惡魔揪出來，然後把這些零零碎碎統統移到他身上去試試滋味如何？”
    李蓮花道“胡有槐已將彩華樓裏裏外外都查過一遍，若非他是惡魔的同謀，就是這女人藏身的地方非常隱蔽，閑雜人難以發現……我看那胡有槐相貌堂堂，年方五十，前途無量，不像是什麽喜歡割人肉挖人眼睛的人……”
    方多病翻了個大白眼，“這有誰知道？你和他很熟？”
    李蓮花連連搖頭，“不熟、不熟，隻是憑看相而言……”
    方多病嗤之以鼻，“既然是你看的相，那定是錯得不能再錯了。”
    兩人一邊閑扯，一邊細看屍體。李蓮花以手帕輕輕拾起血泊中的那隻蛾子，方多病卻拾起了那支小小的金簪，“這是什麽玩意兒？饕餮？”
    李蓮花將蛾子輕輕放入草叢，回過身來，一同細看那金簪，“這個……饕餮，真的是很罕見的圖案，隻有青銅鑄具喜歡用這種惡獸的紋樣，用在金簪上寓意必定奇怪至極……還有這粒珠子，你見過饕餮口裏含珍珠嗎？”
    方多病涼涼地瞟了李蓮花一眼，“不幸本公子小時書雖讀得不多，但也知道饕餮口中含的是人頭……”話說了一半，他突地微微一震，“這珠子是代替了一顆人頭？”
    “我想……大概是……”李蓮花皺眉看著方多病手中的金簪，“這東西古怪得很，我看你還是找個地方把它收了，萬一其中有什麽殺人割肉挖眼睛的鬼，晚上爬了出來，豈非恐怖至極？”
    方多病將金簪高高提起，“這東西雖然稀奇古怪，卻是價值不菲，絕對不是彩華樓之物，我看要麽是凶手的，要麽是這個死人的。”他笑得很開心，像絲毫不怕鬼，“我想這種古怪的東西，在金器行裏想必很有名，是既有故事，又容易找的。”
    李蓮花欽佩地看著他，讚道“你真是聰明至極，那個……我對金器不熟……”
    方多病笑得越發狂妄，“哈哈哈，這件事包在我身上。方大少對什麽不熟，就是對金器最熟，哈哈哈……”
    李蓮花歎了口氣，喃喃地道“但當要你請客的時候，你卻未必肯說和它很熟。”
    之後彩華樓封樓歇業，方多病和李蓮花被安排在彩華樓最好的房間裏休息。方多病不久已和城中各家金器鋪掌櫃、老板約好明日午時翠瑩居見麵。
    夜裏，明月當空，皎亮異常。
    方多病剛剛吃過晚飯，吃下了他平生最滿意的一隻大蝦。那蝦全身透明，比尋常所見幾乎大了五倍，彩華樓的廚子將它剝殼挑去背線，冰鎮之後，佐以小蔥、蒜蓉、辣椒末、橙肉和少許不知名的醬汁下酒，生吃。那滋味真是令他滿意至極，若不是憑空出了件命案，他定會對彩華樓印象好極。
    李蓮花正在洗澡，水聲不住響著。方多病有時候想不通，同樣是男人，為什麽李蓮花洗個澡就要洗這麽久？記得幾年前他還闖進過他澡房一次，想看清楚李蓮花是不是女扮男裝？可惜李蓮花貨真價實是個男人，非但是個男人，而且還是那種渾身上下有許多傷疤的那種很男人的男人。
    “春風拂柳小桃園，誰家紅妝在花中間……”方多病哼著不知哪裏聽來的小調，躺在床上蹺著二郎腿。李蓮花的房間本安排在隔壁，可憐死蓮花怕鬼成性，定要和他同住，幸好彩華樓的廂房既寬敞又華麗，加擺一張小床不成問題，否則——哼哼！
    嗒的一聲輕響，方多病驀然坐起，看向左邊——左邊傳來的聲音。
    他的左邊並沒有什麽，梳妝台一個，牆上掛有銅鏡一個，梳妝台下黃銅臉盆一個，椅子一張，並沒有什麽會發出嗒的一聲響的東西。方多病詫異地看著那梳妝台。那台上空空如也，並沒有什麽東西。今夜住的不是女客，女子梳妝的器具掌櫃的都收了起來，更沒有什麽好看的。他看了半天，不得甚解，躺下身去繼續哼那小調，“那個紅菱唇啊手纖纖……”
    嗒的又一聲輕響，方多病整個人跳了起來。這不是什麽風吹草動天然的聲音，更不是什麽機簧暗器轉動的聲音，這聲音兩次發出的地點不變，但強弱有別，就如是一個人——是一個人用手輕輕摸了摸梳妝台上什麽東西一樣。